Wo der Wild Atlantic Way beginnt
Muff ist das erste Dorf am Wild Atlantic Way – oder das letzte, je nachdem, aus welcher Richtung man fährt. Es liegt auf der Donegal-Seite der Grenze zu Derry, an der Mündung des River Foyle, und ein Schild im Ortszentrum markiert den Punkt, an dem die 2.500 km lange Küstenroute beginnt. Die Volkszählung von 2022 ergab eine Einwohnerzahl von 1.418. Der Name stammt vom irischen Magh, was „Ebene“ bedeutet, und das Dorf ist zugleich ein Endpunkt des Inishowen 100, der 160 km (100 Meilen) langen Panoramastraße rund um die Halbinsel. Der Dramatiker Brian Friel lebte hier eine Zeit lang – das kann nicht jedes Dorf dieser Größe von sich behaupten.
Der Tauchclub und die Destillerie
Man kann nicht über Muff schreiben, ohne den Tauchclub zu erwähnen – und das Internet kann es auch nicht. „Muff Diving Club“ ist genau der Witz, nach dem es klingt, und der Club lebt ihn voll aus: Er ist ein echter und seit Langem bestehender Tauchclub, einer der ältesten und erfolgreichsten Irlands, und verkauft weltweit Spaß-Mitgliedschaften, jeweils mit T-Shirt, Karte und Zertifikat. Es gibt kein Ladengeschäft zu besichtigen; das Ganze existiert nur online, was Teil des Gags ist.
Die Muff Liquor Company ist die lohnendere Station, in der Hauptstraße neben Harkin’s Shop. Sie destilliert Kartoffel-Gin, Kartoffel-Wodka und einen torfrauchigen Whiskey und bietet ein Besuchererlebnis mit Verkostungen, einem Geschenkeladen und einer eigenen Bar, der „For The Better“ Bar. Der Laden und die Verkostungen sind mittwochs bis samstags von 11:00–18:00 Uhr und sonntags von 13:00–18:00 Uhr geöffnet; die Bar hat längere Öffnungszeiten, samstags bis 22:00 Uhr.
Geschichte und die Grenze
Muff liegt in der Pfarrei Iskaheen, auf Irisch Uisce Chaoin, „reine Wasser“, benannt nach einer Heiligen Quelle neben einer alten Kirche. Die Church of Ireland des Dorfes wurde 1737 von den Harts des nahe gelegenen Kilderry House erbaut. Es gibt auch ein leiseres Stück Zeitgeschichte des 20. Jahrhunderts: Muff war eines von mehreren protestantischen Dörfern in Ost-Donegal, die an Nordirland hätten übertragen werden sollen, wären die Empfehlungen der Boundary Commission von 1925 jemals umgesetzt worden. Das geschah nicht, und die Grenze verlief dort, wo sie heute liegt – ein paar Felder von der Hauptstraße entfernt.
Wandern und die Natur
Vom Dorf aus führt der Wild Atlantic Way direkt auf das Ästuar des Lough Foyle zu und dann nordwärts nach Inishowen. Für eine kürzere Runde zum Ausstrecken der Beine ist Lisnagra Woods ein lokaler Favorit für Spaziergänge und Picknicks und Heimat von Eichhörnchen; die Wege werden nach Regen matschig, also bringt das richtige Schuhwerk mit. Wenn ihr mehr als einen Spaziergang wollt, ist die Küste rund um Muff dafür bestens ausgestattet: Inish Adventures bietet Kajakfahren, Gorge Walking, Segeln, Wildwasser-Rafting, Bogenschießen und Orientierungslauf an, Lenamore Stables veranstaltet Ausritte, und Donegal Climbing führt Leute an den Fels.
Die Märkte
Muffs Kalender dreht sich um zwei August-Veranstaltungen. Die Fair of Muff findet seit 1608 jeden 12. August statt; sie begann als Pferde- und Viehmarkt und ist heute ein Gemeinschaftstag mit Kunsthandwerksständen, Musik und Essen, mit einem Hufeisen-Denkmal, das 2008 zum 400-jährigen Bestehen errichtet wurde. Das Muff Festival, meist über das August Bank Holiday Weekend, bringt Céilís, Paraden, Straßenfeste, Fahrgeschäfte und Livemusik ins Dorf.
Essen und Übernachten
Zum Essen ist Tank & Skinnys die Adresse, die Einheimische empfehlen, bekannt für sein „Hungers Mother“-Frühstückssandwich und guten Kaffee. Für eine Übernachtung bietet The Hideaway at Ture, etwa 3 km vom Dorf entfernt, Glamping-Pods und ein restauriertes Küstenhaus von 1895 mit Whirlpool, einer BYOB-„Shebeen“-Hütte und Feengärten; Ardmore Cottage ist eine Selbstversorger-Unterkunft näher am Ort.
Praktische Informationen
Anreise – Muff liegt etwa 20 Minuten von Derry entfernt an der Küstenstraße A2. Die nächsten Flughäfen sind City of Derry und Donegal Airport, und ein Auto ist die sinnvollste Art, die Halbinsel zu erkunden. Es gibt Parkmöglichkeiten auf der Straße im Dorf.
In der Nähe – eine kurze Fahrt bringt euch zu Wild Ireland, einem Wildtier-Schutzgebiet, das gerettete Bären, Wölfe und Luchse beherbergt und ein solider Familienausflug ist, sowie zum IOSAS Centre, einem Natur- und Gebetsgarten-Gelände außerhalb des Dorfes.
Das Dorf ist klein genug für einen Nachmittag: eine Verkostung in der Destillerie, ein Blick auf die Tauchclub-Merchandise, Kaffee bei Tank & Skinnys und ein Spaziergang in Lisnagra Woods, bevor ihr weiter nordwärts ins eigentliche Inishowen fahrt.