Der Old Head Signal Tower steht auf dem dem Ort, an dem die RMS Lusitania 1915 torpediert wurde, am nächsten gelegenen Land – weshalb dieser gedrungene Steinwachturm, 1804 gegen eine französische Invasion erbaut, heute das Lusitania-Museum beherbergt. Er liegt an der Spitze des Old Head of Kinsale im County Cork, dem ersten Signature Discovery Point am Wild Atlantic Way.
Plane eine Stunde ein, das ist ungefähr das, was Discover Ireland empfiehlt. Die Lusitania-Hälfte des Museums und der Gedenkgarten sind der Grund für den Besuch; die Geschichte des Signalturms ist die leichtere Seite des Besuchs.
Ein napoleonisches Warnsystem
Die Ursprünge des Turms liegen in der Angst vor einer französischen Invasion während der Napoleonischen Kriege. Im frühen 19. Jahrhundert errichteten die britischen Behörden eine Kette von 81 Signaltürmen, vom Pigeon House Fort in Dublin bis zum Malin Head in Donegal, jeder in Sichtweite seiner Nachbarn positioniert, sodass Nachrichten über Flaggen und Bälle weitergegeben werden konnten. Der Turm am Old Head, Nummer 25 im Netzwerk, wurde zwischen 1804 und 1806 fertiggestellt. Nachdem die Bedrohung vorübergezogen war und das System außer Gebrauch geriet, wurde der Turm dem Verfall überlassen, bis Courceys Rural Development und eine lokale Denkmalgruppe eine von der Gemeinschaft getragene Restaurierung leiteten und ihn in seiner ursprünglichen Höhe und Aufteilung wiederaufbauten.
Das Lusitania-Museum
Der Turm wurde 2015 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, zeitgleich zum hundertsten Jahrestag einer anderen Schiffskatastrophe. Im Inneren teilt sich die Geschichte zwischen der eigenen Geschichte des Turms und der der RMS Lusitania.
Das Erdgeschoss behandelt das Signalturm-Netzwerk und das ältere Erbe der Halbinsel Old Head. Die erste Etage ist dem britischen Luxusdampfer gewidmet, der am 7. Mai 1915 etwa 18 km vor dieser Landspitze von einem deutschen U-Boot torpediert wurde. Das Museum vermeidet Sensationslust und setzt auf Überlebendenberichte und Schicksale aus menschlicher Perspektive. Artefakte, die aus dem Wrack geborgen wurden, zeitgenössische Zeitungen und persönliche Erinnerungsstücke stehen neben interaktiven Tafeln, die die Versenkung in den weiteren Kontext des Ersten Weltkriegs einordnen.
Gedenkgarten und Wellenskulptur
Draußen wurde die Landschaft gestaltet, um der Toten zu gedenken. Eine 20 Meter lange, wellenförmige Metallskulptur listet den Namen jedes Passagiers und jedes Besatzungsmitglieds auf, das bei der Lusitania ums Leben kam.
Die Amphitheater-Anlage des Gartens ist ein ruhiger Ort zum Innehalten, mit Blick auf das Wasser, an dem das Schiff unterging. Der Kontrast zwischen der Ruhe des Gartens und dem rohen Ozean dahinter ist das, was die meisten Besucher mitnehmen.
Panoramablicke
Einer der Hauptanziehungspunkte ist die Dachbrüstung, eine Plattform mit 360-Grad-Rundblick. Im Westen liegt der offene Atlantik; im Osten verlaufen die Fairways des Old Head Golf Links entlang der Klippen; im Süden sitzt der Old Head Lighthouse an der Landspitze.
Hier ist der Haken, und es lohnt sich, ihn vor der Planung eines Spaziergangs zu kennen: Die Halbinsel jenseits des Turms ist ein privater Golfplatz, man kann also nicht zum Leuchtturm hinausspazieren. Der Leuchtturm öffnet nur an wenigen Tagen im Jahr für die Öffentlichkeit, mit einem Shuttlebus vom Signalturm – auf der Website nach den Terminen schauen. Vom Turm aus kann man Seevögel an den Klippen beobachten (Trottellummen, Alpenkrähen, den einen oder anderen Wanderfalken) und am Eingang ein Fernglas ausleihen, um die Markierungen über der Wrackstelle auszumachen.
Geführter Lusitania-Spaziergang
Ab Mitte Mai führt der lokale Historiker Jerome Lordan mittwochs, donnerstags und freitags um 14:00 Uhr einen Lusitania Talk and Walk vom Gedenkgarten aus – etwa 90 Minuten, 12 € pro Person, Tickets an der Rezeption. Das ist der beste Weg, die ganze Geschichte zu erfahren, statt nur die Tafeln zu lesen.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten
- März – Oktober: täglich 10:00–17:00 Uhr
- November – Februar: geschlossen
Eintritt Der Eintritt ist moderat – zum Zeitpunkt des Schreibens etwa 5–6 € für einen Erwachsenen, Kinder unter 12 Jahren frei, ermäßigte Preise für Studenten, Senioren und Gruppen (10+, mit Vorausbuchung). Die Preise sind nicht immer online aufgelistet, und einige aktuelle Besucher berichten von niedrigeren Beträgen – vor der Reise also am besten auf der Website nachsehen.
Anreise Etwa 38 km von der Stadt Cork und 33 km vom Flughafen Cork entfernt, ab der Küstenstraße R600 ausgeschildert. Kostenlose Parkplätze sind vor Ort vorhanden – die Zufahrtsstraße wird mit dem Golfplatzverkehr geteilt, also langsam fahren. Ohne Auto fährt die Local-Link-Linie 253 von Kinsale zum Old Head in etwa 20 Minuten (Einzelfahrkarte rund 4 €); ein Taxi von Kinsale kostet ungefähr 22–27 €. Die R600 ist auch eine beliebte Küstenradroute, mit sicheren Fahrradständern in der Nähe des Eingangs.
Barrierefreiheit und Einrichtungen Museum und Gedenkgarten sind über eine Rampe rollstuhlgerecht zugänglich; das Innere des Turms und das Dach sind über Treppen erreichbar – das Gelände vorab kontaktieren, falls das ein Problem sein sollte. Das vor Ort befindliche Grounded Café serviert Kaffee, Kuchen und leichte Mittagsgerichte, und es gibt einen Geschenkeladen mit Büchern, Postkarten und lokalem Kunsthandwerk. Kostenloses WLAN im gesamten Bereich.
Kontakt
- Telefon: +353 214 191 285
- E-Mail: [email protected]
- Website: oldheadofkinsale.com
- Karte: Google-Maps-Standort
Für den vollständigsten Besuch den Besuch auf einen Mittwoch, Donnerstag oder Freitag legen und den 14-Uhr-Lusitania-Spaziergang vom Garten aus mitnehmen – und dann dem Dach die letzte halbe Stunde geben, wenn das Licht über dem Wasser am besten ist.