Die Fahrt
Der Priest’s Leap steigt auf rund 463 Meter an und ist damit der höchste asphaltierte Gebirgspass in Munster – und eine der wenigen Straßen Irlands, an der eine Warnung hängt. Er verbindet die Coomhola Bridge in County Cork mit dem Dorf Bonane in County Kerry: eine einspurige, etwa 13 Kilometer lange Fahrspur mit einem grünen Grasstreifen in der Mitte, Stellen mit losem Schotter und einem Stück nördlich des Gipfels, das steil genug ist, um einem Neuling die Hände am Lenkrad schwitzen zu lassen. Es ist nicht die Hauptstraße zwischen den beiden Counties – diese Aufgabe übernimmt die breitere Straße von Kenmare nach Bantry –, aber sie ist kürzer, und sie steigt.
Fahren Sie sie von der Kerry-Seite aus, startend in Bonane. Der Anstieg von dort hat mehr Ausweichstellen, und auf einer Straße, auf der das Entgegenkommen eines anderen Autos bedeuten kann, ein langes Stück rückwärts bergab zu fahren, zählt das. Normale Autos und Motorräder schaffen sie bei trockenem, klarem Wetter; den Rest erledigen Fahrbahn und Steigung.
Die Legende
Der Pass ist nach einem katholischen Priester benannt, der, von Soldaten während der Penal Laws verfolgt, sein Pferd vom Berg gespornt und in der Nähe von Bantry sicher gelandet sein soll – drei Meilen entfernt, über die Bucht hinweg, wenn man der Geschichte Glauben schenkt. Eine Gedenktafel beim Lidl in Bantry markiert die Stelle, an der er gelandet sein soll, und ein Felsen namens Carraig na Gadharaigh, in Richtung Kenmare, trägt Vertiefungen, die angeblich die Pfotenabdrücke der Hunde sind, die ihn jagten. Die Route selbst ist wirklich alt: Sie erscheint auf Francis Jobsons Karte von Munster aus dem Jahr 1589 und taucht 1612 in Aufzeichnungen als „Léim an tSagairt“ auf.
Wandern ab dem Pass
Der Gipfel ist ein Ausgangspunkt für die Berge und zugleich ein Ort, um das Auto zu wenden. Von oben kannst du zum Knockboy (706 m) aufbrechen, dem höchsten Berg in County Cork, auf einer etwa 4,5 Kilometer langen Hin- und Rückwanderung über offenes Moor. Es gibt keinen markierten Weg und keinen Unterschlupf, also behandle es als richtige Bergwanderung und nicht als Spaziergang vom Auto – feste Schuhe, eine Karte und zuerst ein Blick auf die Wettervorhersage.
Praktische Informationen
Die Überquerung des Passes ist kostenlos, ebenso der kleine Parkstreifen am Gipfel, der Platz für ein paar Autos für einen Fotostopp bietet. Es gibt keine Toiletten, Geschäfte oder Cafés entlang der gesamten Straße, und das Mobilfunksignal bricht in den tieferen Tälern ab – lade also deine Karten herunter, bevor du die Hauptstraße verlässt. Die Fahrspur ist zu schmal für Wohnmobile, Caravans und große Camper – lass sie unten stehen.
Nebel ist die Sache, auf die du achten musst. Er rollt schnell von der Bucht herein, und wenn er das tut, verschwinden die Abhänge aus dem Blick. Wenn die Sicht nachlässt, fahr in eine Ausweichstelle und warte, statt weiterzufahren. Die steilen Abschnitte vereisen im Winter, also wähle einen trockenen, hellen Tag zwischen etwa April und Oktober; außerhalb dieser Zeit oder bei irgendeinem Zweifel nimm stattdessen die längere Straße von Kenmare nach Bantry.
In der Nähe
- Bantry House und Gärten – ein Anwesen am Hang über der Bucht, mit formalen Terrassen und einem ummauerten Garten.
- Caha Pass – eine weitere Gebirgsüberquerung in der Nähe, die tunnelreiche Straße zwischen Glengarriff und Kenmare.
- Glengarriff Woods Nature Reserve – Eichenwaldpfade und Flusswanderungen eine kurze Fahrt südlich.
- Gougane Barra – ein See und eine Insel-Eremitage, eingebettet in die Cork-Berge weiter im Landesinneren.
- Bonane Heritage Park – Steinkreise, ein Ráth und ruhige Waldrundwege am Kerry-Ende des Passes.
Die gesamte Überquerung dauert deutlich unter einer Stunde, aber nimm dir mehr Zeit. Der Blick, für den sich ein Stopp lohnt, ist der zurück über die Bantry Bay von der Cork-Seite des Gipfels, am besten im weichen Licht des frühen Morgens.