Überblick
Der Roe Valley Country Park erstreckt sich über rund drei Meilen (4,8 km) entlang des River Roe, knapp südwestlich von Limavady in County Londonderry. Auf einem Großteil dieser Strecke zwängt sich der Fluss durch eine steilwandige Schlucht, gesäumt von altem Laubwald an beiden Ufern und kleinen Flächen flachen Grünlands auf der nordwestlichen Seite. Die Northern Ireland Environment Agency verwaltet den Park, Eintritt und Parken sind kostenlos.
Am besten beginnt man am Hauptparkplatz an der Dogleap Road. Dort befinden sich das Café, das Green Lane Museum, die Toiletten und das alte Wasserkraftwerk, und dort startet auch der ausgeschilderte 3,6 km lange Rundweg. Es gibt drei weitere kostenlose Parkplätze rund um den Park – O’Cahan’s an der Roemill Road, Carrick Mills an der Ballyquin Road und Carrick Rocks an der Drumrane Road – aber die Dogleap Road ist die richtige Adresse für den ersten Besuch.
Industrielles Erbe
Der Roe trieb jahrhundertelang die lokale Industrie an. Im 18. und 19. Jahrhundert war dies Leinenland: Das Gefälle des Flusses betrieb eine Reihe von Mühlen, in denen Flachs geschwungen, gesponnen und gewebt wurde. Entlang der Flusswege sind die steinernen Überreste dieser Gebäude und ein restauriertes Wasserrad noch zu sehen, mit Informationstafeln, die erklären, wie sie funktionierten.
Das Tal birgt auch ein frühes Stück Energiegeschichte. 1896 wurde hier ein Wasserkraftwerk errichtet – das erste in Nordirland – das denselben Fluss nutzte, der zuvor die Mühlräder angetrieben hatte. Es ist heute außer Betrieb, aber noch erhalten. Für die menschliche Geschichte zeigt das Green Lane Museum am Hauptparkplatz Artefakte des 19. und 20. Jahrhunderts zum Leinenhandel, zur Landwirtschaft und zum ländlichen Leben. Hinweis: Das Museum schließt im Winter und öffnet üblicherweise um Ostern wieder – wer das Museum besuchen möchte, sollte die wärmere Jahreshälfte einplanen.
Auch lokale Legenden ranken sich um den Fluss: Limavady verdankt seinen Namen Léim an Mhadaidh, „der Sprung des Hundes”, nach der Sage von einem Jagdhund, der über den Roe sprang, um den O’Cahan-Clan vor Gefahr zu warnen.
Wanderungen und Tierwelt
Vom Parkplatz an der Dogleap Road führt ein Weg mit fester Oberfläche am Fluss entlang, vorbei an Bänken und Fußgängerbrücken, in Richtung O’Cahan’s Rock und Carrick Mills – eben, gut gepflegt und auf weiten Strecken auch mit Kinderwagen oder Rollstuhl machbar. Die vollständige Rundwanderung ist 3,6 km lang und führt durch dichteren Wald, bevor sie zum Zentrum zurückkehrt.
Die Schlucht und der Wald sind reich an Tierwelt. Über 60 Vogelarten wurden hier nachgewiesen, und Füchse, Dachse und Otter leben entlang des Flusses; im Frühling erblüht der Waldboden in Wildblumen. Am frühen Morgen oder späten Nachmittag hat man die besten Chancen, etwas zu sehen, wenn die Tiere am aktivsten sind. Ein separater Audioguide-Pfad ist für blinde und sehbehinderte Besucher konzipiert und auf die Tierwelt des Parks abgestimmt.
Der Fluss wird zum Kanu- und Kajakfahren, zum Angeln auf Lachs und Bachforelle (mit Genehmigung) sowie von lokalen Vereinen und Schulen zum Orientierungslauf genutzt. Ein wichtiger Hinweis: Trotz der Paddler, die man vielleicht sieht, verbieten die Parkregeln offiziell Boote und Kanus, und das Klettern am O’Cahan’s Rock wurde eingeschränkt – es lohnt sich, vor der Planung die aktuellen Schilder zu prüfen.
Ausstattung
Der Hauptparkplatz an der Dogleap Road verfügt über eine Ladestation für Elektrofahrzeuge, und in der Nähe gibt es Picknicktische und einen Grillbereich für Mahlzeiten im Freien am Fluss. AL’s Coffee (ehemals Ritters Tea Room) ist das Café vor Ort, täglich 10:00–17:00 Uhr geöffnet und rollstuhlgerecht, mit behindertengerechten Toiletten in der Nähe. Ein Mobilitätsroller kann vom Café-Gebäude ausgeliehen werden, und am Fluss gibt es einen barrierefreien Steg zum Angeln.
Praktische Informationen
Der Park ist das ganze Jahr über für Wanderer geöffnet, aber die Parkplätze und Toiletten haben saisonale Öffnungszeiten (Okt–Feb 08:00–16:00 Uhr; März 09:00–17:00 Uhr; Apr–Aug 09:00–21:00 Uhr; September 09:00–17:00 Uhr) und bleiben an Weihnachten, am zweiten Weihnachtsfeiertag und an Neujahr geschlossen. Besucherzentrum und Café sind von 10:00–17:00 Uhr geöffnet.
- Adresse: 41 Dogleap Road, Limavady, County Londonderry BT49 9NN.
- Telefon: +44 (0) 28 7772 1925.
- Was man anziehen sollte: festes Schuhwerk mit Profil – der Rundweg wird nach Regen matschig – sowie eine zusätzliche Schicht, da das Tal kühler und windiger liegt als die Stadt.
- Wer den Mobilitätsroller nutzen möchte, sollte früh kommen, um sicherzugehen, dass einer verfügbar ist.
Der Park ist von der A2 nach Limavady ausgeschildert. Translink-Busse bedienen die Stadt Limavady, die nur eine kurze Strecke vom Eingang an der Dogleap Road entfernt liegt.