Überblick
Die Sheen entspringt in den Caha Mountains und fließt etwa dreizehn Meilen (21 km) nach Norden zur Kenmare Bay – was man von ihr hat, hängt ganz vom Wetter ab. Sie ist ein Schwallfluss: schlecht entwässerndes Moorland und ein steiles Gefälle sorgen dafür, dass sie sich schnell füllt und ebenso schnell wieder leert. In einem trockenen Juni sind die Gefällstufen nur ein bescheidener Schritt. Kommt man nach ein paar Tagen Regen, laufen dieselben Stromschnellen ineinander über und tosen. Am Ostufer, heute weitgehend von Gebüsch überwuchert, liegen die Reste von Eisenverhüttungsanlagen aus dem 17. Jahrhundert, die Sir William Petty errichten ließ – der Ökonom und Landvermesser, der weite Teile Irlands für Cromwell kartierte.
Die Kajakstrecke
Für Paddler ist das Interessante ein konzentriertes 4 km langes Stück Wasser der Grade 3–4. Der Einstieg liegt etwa 70 m oberhalb der Dromanassig Bridge und ist über eine Linksabbiegung von der N71 zu erreichen, rund 6 km südlich von Kenmare; am Straßenrand parken und durch Farmland hineinlaufen. Der Ausstieg liegt auf Meereshöhe am linken Ufer, direkt unterhalb der Sheen Falls Lodge. Vier Gefällstufen stechen hervor:
- Erste Stufe: Der rechte Kanal stürzt 12 ft auf nackten Fels, ohne Auffangbecken – nicht befahrbar. Die Linie führt durch den mittleren Kanal, von der Mitte nach links.
- Das Wehr: Nach einem langen ruhigen Abschnitt folgt ein künstliches Wehr mit einem technischen 6-ft-Absatz in der Mitte. Erst scouten.
- Der Dreifache: Drei Stromschnellen, die bei steigendem Wasser zu einer Linie verschmelzen, mit wenigen Kehrwasser – also mittig bleiben.
- Letzter Fall: Der Wasserfall neben der Lodge, je nach Wasserstand geradeaus oder durch die rechte Rinne zu fahren.
Zwei Dinge sollte man wissen, bevor man sich festlegt. Im S-Bogen direkt nach dem ersten Wehr liegt ein Stahlträger, und manchmal ist eine Fußgängerbrücke gegenüber dem Hotel angebracht – beides lohnt sich, am Tag selbst zu überprüfen. Bei hohem Wasser bildet sich unterhalb des letzten Falls ein 1–2 ft großer Strudel, und die Strecke wird nur noch für Fortgeschrittene befahrbar. Unter etwa 200 l/s sind die Stromschnellen zu steinig, um sie überhaupt zu fahren – also morgens vor der Abfahrt die Wasserstandsberichte von Irish Whitewater prüfen.
Lachs- und Forellenangeln
Der gesamte Fluss wird unter exklusiven Rechten der Sheen Falls Lodge befischt, es gibt also keinen freien Uferzugang – man bucht über die Lodge, die Ghillies, Ausrüstung und Bootstransport stellt. Die Atlantische Lachssaison läuft vom 15. März bis 30. September. Die Frühlingsfische sind rar; das Angeln dreht sich eigentlich um die Grilse, die von Ende Mai bis August aufsteigen und im Juni und Juli ihren Höhepunkt haben. Meerforellen und Bachforellen bevölkern die unteren Abschnitte.
Das ergiebigste Wasser liegt in den ersten paar Meilen oberhalb der Fälle, mit benannten Pools wie Sheen, Flat, Sand und Weir. Für Genehmigungen und Verfügbarkeit ist das Fischereibüro unter +353 64 664 1600 erreichbar.
Die Lodge an der Mündung
Die Sheen Falls Lodge selbst ist ein Wort wert, denn sie besitzt sowohl die Fälle als auch die Fischerei. Es ist ein Fünf-Sterne-Hotel mit 77 Zimmern auf einem 300 Acre großen Anwesen, und der Ort ist seit den 1700er-Jahren eine Jagd- und Fischerei-Lodge; das heutige Hotel eröffnete 1991 und wurde 2018 für berichtete 17 Mio. € an ein Konsortium thailändischer Investoren verkauft. Man muss kein Gast sein, um daran vorbeizupaddeln – wohl aber, um zu angeln.
Naturschutz
Das Einzugsgebiet der Sheen umfasst rund 100,5 km² und hat den Status „hoch“ nach der EU-Wasserrahmenrichtlinie – eine Einstufung, die nur ein kleiner Bruchteil der irischen Flüsse erreicht. Überwacht wird es durch das EU-finanzierte Waters-of-LIFE-Projekt, das Wasserqualität und Landnutzung im gesamten Tal verfolgt. Wanderfalken jagen in der felsigen oberen Schlucht. Auf den Wegen bleiben, die Ufervegetation schonen und Abfall mitnehmen.
Anreise und praktische Tipps
Der Einstieg ist ein kurzer 70-m-Weg oberhalb der Dromanassig Bridge; der Straßenparkplatz ist kostenlos, füllt sich aber an trockenen Sommertagen schnell. Am Ausstieg gibt es Parkmöglichkeit nahe der Lodge. Behandelt den Fluss als das, was er ist: ein echter Schwallfluss – Helm und Kaltwasserschutz, niemals allein paddeln, und damit rechnen, dass sich die Bedingungen innerhalb von Stunden nach Regen ändern. GPS für den Einstieg: 51.855204, -9.520168. Ist das Wasser zu niedrig zum Fahren, lohnt der kurze Blick auf die Fälle neben der Lodge trotzdem, und der Ring of Kerry und die Beara Peninsula sind beide eine unkomplizierte Autofahrt von Kenmare entfernt.