Kenmare Bay – Kerrys ertrunkener Fjord

Überblick

Die Kenmare Bay ist ein Fjord und kein Fluss, auch wenn du auf Karten noch den älteren Namen Kenmare River findest. Sie zieht sich rund 55 km zwischen der Iveragh Peninsula im Norden und der Beara Peninsula im Süden hin, ein ertrunkenes Gletschertal, das sich in den Old Red Sandstone gegraben hat. Der größte Teil der Küstenlinie liegt in County Kerry, eine kleine Spitze im Südwesten gehört zu County Cork. Die Bezeichnung „river“ war eine juristische Konstruktion, mit der einst Fischereirechte gesichert wurden; das Wasser ist salzig. Am Ende der Bucht liegt die Stadt Kenmare, Tor zum Wild Atlantic Way und zum Ring of Kerry.

Gespeist wird die Bucht vom Roughty River (An Ruachtach) und kleineren Zuflüssen wie dem Sheen, dem Slaheny und dem Blackwater, in denen allesamt Meerforelle und Lachs stehen.

Geschichte und Landschaft

Der ältere irische Name der Bucht, Inbhear Scéine, taucht im Lebor Gabála Érenn aus dem 11. Jahrhundert als Landungsort des sagenhaften Urahnen Partholón auf. Der Name der Stadt, Ceann Mhara, „Haupt des Meeres“, verweist auf ihre Lage am tiefsten ins Land reichenden Punkt des Atlantiks.

Offiziell gegründet wurde Kenmare 1670, als das Land an Sir William Petty ging, doch schon lange vorher hatten die geschützten Gewässer Wikinger angelockt. 1841 entstand hier eine Hängebrücke, angeblich die erste ihrer Art weltweit, die die Stadt mit dem Umland verband. Die Große Hungersnot in Irland der 1840er-Jahre traf den Ort hart und hinterließ am Ortsrand ein Massengrab. Der Aufschwung kam 1861, als Nonnen unter Schwester Mary Frances Cusack die Kenmare Lace einführten, ein Handwerk, das den Frauen vor Ort ein Einkommen verschaffte und bis heute gepflegt wird.

Geologisch ist die Bucht ein klassischer Gletscherfjord, in dessen steilen Flanken Inseln verstreut liegen: Dunkerron, Greenane, Rossdohan, Garinish, Inishkeragh und weitere. Das gesamte Gebiet ist Special Area of Conservation (SAC) und schützt Wildlachs, Fischotter, Kleine Hufeisennase und den einzigen bekannten irischen Bestand der Nördlichen Gorgonie.

Tierwelt

Seehunde ruhen auf den Felsen, Große Tümmler pflügen durch die Wellen; Küstenseeschwalben, Möwen und Kormorane sammeln sich rund um den Lachsaufstieg im Frühjahr. Auch Fischotter und eine große Bandbreite mariner Wirbelloser leben hier, und wieder angesiedelte Seeadler brüten inzwischen an den umliegenden Klippen. Im Sommer stehen die Chancen auf Delfine am besten, im Herbst wird das Wasser ruhiger.

Sehen und erleben

Die Bucht ist Wasser, deshalb lautet die ehrliche Antwort: raus aufs Wasser. Die Ausblicke von der N71 sind schön, aber Robben und Inseln bekommst du von dort nicht zu sehen. Eine Wildlife-Fahrt vom Stadtpier aus ist die naheliegende Wahl. Mit dem Kajak kommst du näher an die Liegefelsen heran, wenn die Arme mitspielen, und Taucher haben die Kelpriffe mehr oder weniger für sich allein.

Bootsfahrten und RIB-Touren

Mehrere Anbieter verbinden Erklärungen zur Tierwelt mit der Landschaft.

• Kenmare Bay Cruises – Abfahrt am Kenmare Pier an Bord der Island Explorer, mit Sitzplätzen drinnen und draußen, Snackbar und Erläuterungen live an Bord. Mehr unter https://www.discoverireland.ie/kerry/kenmare-bay-cruises.
• Seafari Cruises – Robbenbeobachtung, Adlersuche und Öko-Naturtouren vom Stadthafen aus, auf leise laufenden Booten, die sich fürs Fotografieren eignen.
• Star Outdoors – Tagesfahrten rund um die Bucht mit Blick auf die Caha Mountains und die MacGillycuddy’s Reeks.
• RibTrips – Touren im Schlauchboot ab Wavecrest Caravan & Campsite, Glanbeg, darunter „Wavecrest to Kilmacillogue“ (3,5 Std.) und eine Ausfahrt zur Beobachtung von Robben, Walen und Delfinen (3 Std.). Telefon 087 290 6229, http://www.ribtrips.ie/.
• Skellig Tours – ab Derrynane Harbour, vorbei an den Inseln Deenish und Scariff, dann 2,5 Stunden Aufenthalt auf Skellig Michael. Telefon +353 86 689 8431, https://www.facebook.com/skelligtours.

Kajakfahren

Kajaks kannst du am Pier des Parknasilla Hotel mieten sowie bei Sunfish Explorer Tours, die motorunterstützte Kajaks anbieten, mit denen du leichter über das ruhigere Wasser gleitest.

Tauchen

Für zertifizierte Taucher bietet Kenmare Bay Diving PADI-Kurse und geführte Tauchgänge in den Kelpwäldern und an den Felsriffen der Bucht.

Angeln

Sowohl Kenmare Bay Diving als auch die Skellig-Anbieter fahren zum Sportangeln hinaus, vom Riff- und Driftangeln auf Pollack, Makrele und Dorsch bis zum Hochseeangeln auf Conger, Rochen und Hai (Fangen und Zurücksetzen).

Wandern

Der Kerry Way führt in mehreren Etappen an der Bucht entlang.

• Etappe 7 (Staigue River bis Sneem) – 11 km, mittelschwer, mit Küstenblicken.
• Etappe 8 (Sneem über Tahilla nach Blackwater Bridge) – zwei leichte Abschnitte von je 10 km dicht am Ufer.
• Old Kenmare Road – eine 16 km lange historische Route von Kenmare zum Torc Waterfall, durch abwechslungsreiches Gelände aus Meer, Seen und Wald.
• Gleninchaquin Park – ein Rundweg mit Wasserfällen, Baumstammbrücken und Picknickplätzen.

Ein Rundgang durch den Ort auf eigene Faust misst 3,6 km, verläuft überwiegend flach, beginnt am Steinkreis und führt durch den Rhododendrontunnel des Reenagross Woodland Park, ehe es zurück ins Zentrum geht (rund 1,5 Std.). Die Route ist auf der Karte des Kenmare Tourist Information Centre eingezeichnet.

Radfahren

Kenmare ist ein guter Ausgangspunkt für Radfahrer. Zu den Routen zählen der Molls Gap Circuit (57 km, mittelschwer bis anspruchsvoll) und der leichtere Kilgarvan Loop (25 km), der über Küstenstraßen zurück nach Kenmare führt. Räder gibt es im Ort und in mehreren Ferienhäusern zu mieten.

Abenteuerzentrum Star Outdoors

Direkt am Ufer der Bucht bietet Star Outdoors Aktivitäten an Land und auf dem Wasser: Sea-Safari-Fahrten im Schlauchboot, einen Wild Atlantic Water Park mit Rutschen und Trampolinen, Bogenschießen, Paintball, den Hindernisparcours Gauntlet und Minigolf. Familienfreundlich und ganzjährig geöffnet.

Sehenswertes im Ort

• Kenmare Stone Circle – ein bronzezeitlicher Steinkreis wenige Gehminuten vom Zentrum, vor Ort „The Shrubberies“ genannt.
• Reenagross Woodland Park – ein ruhiger Park, dessen Rhododendrontunnel sich im späten Frühjahr violett färben.
• Tom Crean Brewery – Führungen zum Erbe des Polarforschers, mit Craft-Bier-Verkostung.
• Molly Gallivan’s Cottage & Traditional Farm – ein 200 Jahre altes strohgedecktes Cottage über das ländliche Leben von einst.
• Bonane Heritage Park – Fundstätten aus Stein-, Bronze- und Eisenzeit, 15 Minuten südlich von Kenmare.
• Kissane Sheep Farm – Hütehundvorführungen und Lammzeit je nach Saison.
• Park Hotel Kenmare – bekannt für seinen Afternoon Tea.
• Pubs für Trad – bei Crowley’s gibt es traditionelle Sessions; Florry Batt’s in der Henry Street ist eine verlässliche Adresse für ein Pint und Musik.

Reiten und Golf

Dromquinna Stables und River Valley Stables bieten Ponytrekking entlang der Küste an. Golfer können auf dem Ring of Kerry Golf Club oder dem älteren Kenmare Golf Club spielen, beide mit Meerblick.

Naturschutz

Die Bucht ist Special Area of Conservation, und der Schutz wird ernst genommen: Im September 2025 beschlagnahmte Inland Fisheries Ireland über 1.000 illegal geerntete Austern am Cuis Strand bei Templenoe. Achte auf Mindestmaße und Lizenzen, und melde alles, was verdächtig wirkt.

Das Kenmare Bay Hotel & Resort, nur einen kurzen Spaziergang vom Zentrum entfernt, betreibt nach eigenen Angaben Irlands größten E-Auto-Ladepark mit 50 Ladepunkten. Das Parken ist für Gäste und Öffentlichkeit kostenlos.

Sehenswertes in der Umgebung

• Ahamore Abbey – eine frühmittelalterliche Kirchenruine auf Abbey Island bei Derrynane, bei Ebbe zu Fuß über eine Sandbank erreichbar. (/ahamore-abbey/)
• Derrynane House – das Haus von Daniel O’Connell, auf einer Landzunge, die in die Bucht ragt.
• Gleninchaquin Park – Wasserfälle und Waldwege nahe am Wasser.
• Bonane Heritage Park – der archäologische Komplex, eine kurze Fahrt entfernt. (/bonane/)

Veranstaltungen und Feste

• Kenmare Lace Festival – Workshops, Ausstellungen und Marktstände rund um die Spitzenklöppelei des Ortes.
• Pattern Day – 15. August, ein Straßenmarkt mit Kunsthandwerk, Essen und Antiquitäten.
• Halloween Howl – eine Woche im Oktober mit Umzügen, Workshops und Familienprogramm.
• Dazu gibt es jeden Sommer Bootsregatten und Wildlife-Wochen je nach Saison; Termine erfährst du im Kenmare Tourist Information Centre.

Praktische Informationen

Für das Wasser und das SAC-Gebiet wird kein Eintritt verlangt. Die meisten Bootsanbieter fahren vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst täglich, in der Hauptsaison (Juni bis August) solltest du vorab buchen.

Anfahrt

Kenmare liegt an der N71, ein kurzer Abstecher sowohl vom Ring of Kerry (gegen den Uhrzeigersinn) als auch vom Ring of Beara. Die nächsten Flughäfen sind Kerry Airport (Killarney) und Cork Airport, beide etwa eine Autostunde entfernt. Bus Éireann fährt Kenmare an; ab der Haltestelle kommst du mit einem Taxi vor Ort weiter oder mietest ein Auto für die Küstenstraßen.

Visitor Information Centre

Das Kenmare Tourist Information Centre (Fáilte Ireland) liegt im Ortszentrum (V93 XVX6) und ist werktags 9:00–17:00 Uhr, am Wochenende 10:00–16:00 Uhr geöffnet. Telefon +353 126 555 634. Die Mitarbeiter haben Karten und aktuelle Auskünfte zu Veranstaltungen, Parken und Touren.

Ablegestellen und Einrichtungen

• Kenmare Pier – der wichtigste Ausgangspunkt für Kenmare Bay Cruises; Toiletten und Snackbar an Bord, wenige Parkplätze in der Nähe (früh da sein).
• Westcove Harbour – ein Naturhafen, den RibTrips und private Boote nutzen; sehr wenige Parkplätze.
• Pier des Parknasilla Hotel – flach genug zum Anlanden mit Motorkajaks, mit kleinem Café.
• Derrynane Harbour – Abfahrtsort für Skellig Tours und mehrere RIB-Touren.

Wichtige Anbieter

Barrierefreiheit

Die meisten größeren Piers sind ebenerdig zugänglich, und die Island Explorer hat eine rollstuhlgerechte Toilette an Bord. Der Kerry Way ist unterschiedlich: Der Abschnitt von Tahilla nach Blackwater Bridge verläuft relativ flach und eignet sich für die meisten, während der Ardmore-Grat auf Etappe 7 steilere Anstiege mit sich bringt.

Parken

Am Kenmare Pier und am Westcove Harbour ist der Platz knapp und unbewacht, komm im Sommer also früh. Die öffentlichen Parkplätze im Ortszentrum nahe dem Tourist Information Centre sind kostenlos.

Beste Reisezeit

Frühjahr und Frühsommer wegen der Vogelaktivität und des beginnenden Lachsaufstiegs; Juli und August für die besten Delfinchancen; Herbst wegen des ruhigeren Wassers und der Seeadler.