Bevor du den Besuch planst
Zwei Dinge solltest du vorab wissen. Die Quelle ist trocken, ausgetrocknet durch Entwässerungsarbeiten in der Umgebung, und sie steht auf Privatgrund hinter einem Haus namens Iniscara, nahe der Einfahrt zum Howth Golf Club an der Carrickbrack Road in Sutton. Du kannst nicht einfach so vorbeikommen. Der Zugang ist nur mit Erlaubnis möglich, und das Heritage-Büro des Fingal County Council ist die erste Anlaufstelle, wenn du das arrangieren möchtest.
Warum also die Mühe? Weil die Folklore, die an dieser kleinen Steinumfriedung hängt, zu den reichsten aller Quellen rund um Dublin gehört, und weil sie in bequemer Gehweite von einem der berühmteren Friedhöfe Irlands liegt.
Irland hat schätzungsweise 3.000 Heilige Quellen, etwa 60 davon in Fingal. St Fintan’s sticht hervor durch seine Verbindung zur frühesten Kirche der Gegend und durch die Geschichten, die an ihm haften.
Die Heilquelle und ihre Geschichten
Die Quelle war berühmt für die Heilung von Magenbeschwerden. Das Ritual war genau festgelegt: Das Wasser aus hohlen Händen trinken, dreimal um die Quelle gehen und einen Lappen oder ein Band an den Quellenbaum binden, der die Krankheit mit sich forttragen sollte, während er verrottete. Zwei Überzeugungen waren besonders mit dem Wasser und dem Baum verbunden:
- Wasser, das nicht kochen wollte, galt als Zeichen für die heilige, unveränderliche Natur der Quelle.
- Holz, das nicht brennen wollte, so sollten Zweige vom Quellenbaum dem Feuer widerstehen.
Die bekannteste Geschichte, 1937 aufgezeichnet, erzählt von einem Mann, der Zweige vom Baum schneiden wollte und dreimal eine Vision seines brennenden Hauses sah. Zweimal kehrte er zurück und fand es unversehrt. Beim dritten Mal ignorierte er die Warnung, und sein Haus brannte nieder. Ein weiterer Bericht aus den 1930er-Jahren meldet einen Engel, der an der Quelle gesehen wurde.
Geschichte und der Name
Die Kirche, die hier einst stand, gab Sutton seinen irischen Namen, Cill Fhionntain, „die Kirche des Fintan“, und die klösterliche Gründung soll auf das 6. oder 7. Jahrhundert zurückgehen. Die ruinierte alte Kirche auf dem nahe gelegenen Friedhof ist ein früher normannischer Bau, vermutlich errichtet aus Material älterer Gebäude an diesem Ort; es ist nicht die moderne Pfarrkirche, die ein Gebäude aus dem 20. Jahrhundert ist.
Wer Fintan war, ist weniger geklärt, als der Name vermuten lässt. Mindestens fünfundzwanzig Heilige namens Fintan erscheinen in den irischen Aufzeichnungen, und keiner ist eindeutig mit diesem Ort verbunden; der Name könnte sogar auf eine vorchristliche Gestalt zurückgehen, die mit dem Ort verbunden war. Der mythische Fintan, der die große Flut überlebt haben soll, ist wiederum eine andere Figur, die oft mit den Heiligen verwechselt wird.
Die Quelle selbst ist heute eine Umfriedung aus Trockenmauerwerk mit einer Senkung, die aus der Zeit vor den 1970er-Jahren stammt, und einem Metallträger über dem Eingang mit den aufgemalten Worten „St Fintan pray for us“. Ein lokaler Bericht von 1934 erinnerte sich an ihr Wasser als „eiskalt, selbst bei sehr heißem Wetter“ und sagte, sie sei nie trockengefallen. Ihr Festtag ist der 17. Februar; damals fanden dort Muster-Versammlungen statt, und die Verehrung an der Stätte hielt bis in die 1980er-Jahre an.
Besuch und was in der Nähe liegt
Da die Quelle auf Privatgrund liegt, vereinbare den Zugang im Voraus über das Fingal-Heritage-Büro, statt ungefragt über fremdes Land zu gehen. Es gibt keine Einrichtungen, Beschilderung oder Toiletten, der Boden ist uneben, und der Ort wird als Stätte von historischer und spiritueller Bedeutung mit Sorgfalt behandelt – lass die Steine und Bänder so, wie du sie vorfindest.
Der einfachere Anziehungspunkt für die meisten Besucher ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt. St Fintan’s Cemetery an der Carrickbrack Road ist die letzte Ruhestätte von Thin Lizzys Phil Lynott, dem Rundfunkmoderator Gay Byrne sowie dem früheren Taoiseach Charles Haughey und Präsident Patrick Hillery, und die ruinierte alte Kirche steht darin. Von dort aus öffnet sich die weitere Halbinsel Howth:
- Aideen’s Grave: ein sagenumwobener Dolmen, ein kurzer Spaziergang nördlich entlang des Klippenpfads. (Aideen’s Grave)
- Bailey Lighthouse: an der Spitze von Howth Head, über der Irischen See und den Basaltklippen. (Bailey Lighthouse)
- Black Linn Loop: ein landschaftlich reizvoller Abschnitt des Howth Cliff Walk. (Black Linn Loop)