Erster Eindruck
Wer sich Monaghan nähert, sieht meist die Kathedrale, bevor er den Ort selbst sieht: eine neugotische Silhouette auf der Anhöhe, die traditionell Hill of the Monks heißt, zwischen 1861 und 1892 aus dem grauen Kalkstein der Gegend errichtet. Die Turmspitze – manche Quellen nennen 81 Meter, andere 88 – überragt alles im Umkreis und ist von jeder Hauptstraße nach Monaghan aus zu sehen. Steinfiguren von St Peter und St Paul flankieren das Hauptportal, die eine mit den Schlüsseln der Amtsgewalt, die andere mit dem Schwert des Martyriums.
Als einzige katholische Kathedrale der Grafschaft und Mutterkirche der Diözese Clogher ist St Macartan’s beides zugleich: historisches Denkmal und lebendige Pfarrkirche. Besucher sind tagsüber und zu den Messzeiten willkommen – eine Gelegenheit, dem Trubel des Ortszentrums zu entkommen und einen Raum zu erleben, der für Besinnung, Musik und Gemeinschaft gedacht ist.
Geschichte und Bau
Die Geschichte der Kathedrale beginnt 1851, als Bischof Charles McNally den Bischofssitz von Clogher nach Monaghan verlegte. Bis 1858 war ein acht Acre großes Grundstück für 800 £ erworben, und der renommierte Neugotik-Architekt James Joseph McCarthy erhielt den Auftrag für die Pläne. Im Juni 1861 wurde der Grundstein gelegt – der Beginn eines Projekts, das sich über drei Jahrzehnte hinziehen sollte.
Gebaut wurde vor dem schwierigen Hintergrund des Irlands nach der Hungersnot. Die katholische Bevölkerung, die sich von der Großen Hungersnot in Irland noch erholte und sich zugleich in den politischen Spannungen der britischen Herrschaft behaupten musste, finanzierte die Kathedrale als Zeichen kulturellen Selbstbewusstseins und religiöser Widerstandskraft. Nach dem Tod von Bischof McNally im Jahr 1864 führte Bischof James Donnelly die Arbeiten weiter. Als McCarthy 1882 starb, übernahm der aus Cavan stammende Architekt William Hague und ergänzte Turmspitze, Orgelempore und Torhaus. Am 21. August 1892 weihte Bischof James Donnelly die fertige Kathedrale. Benannt ist sie nach Macartan, einem frühen Bischof von Clogher, den die Überlieferung als Gefährten von St Patrick kennt; eine Tafel neben dem Portal zeigt ihn als Patricks starken Mann, der den Heiligen auf dem Rücken durch tiefes Wasser trägt.
Architektur und Ausstattung
Außen zeigt sich viktorianische Neugotik in Reinform: Spitzbögen, gestufte Strebepfeiler, drei große Rosettenfenster mit kunstvollem Maßwerk und italienische Heiligen- und Bischofsfiguren in Nischen an den Querhausenden. Innen führt ein Hammerbalkendach den Blick geradewegs nach oben – Höhe ist das eigentliche Thema dieses Baus, und die Rosetten- und Lanzettfenster setzen das Kirchenschiff dafür ins rechte Licht.
Das musikalische Herz der Kathedrale ist eine Orgel mit 2.000 Pfeifen, und dank der Akustik finden hier regelmäßig Orgelkonzerte und Chorabende statt.
Eine umfassende Renovierung in den 1980er-Jahren unter Bischof Joseph Duffy gestaltete den Altarraum im Sinne des Zweiten Vatikanischen Konzils um; dabei kamen ein Granitaltar aus Stein aus South Dublin und ein Altarkreuz aus irischer Eiche und Bronze von Richard Enda King hinzu. Eines solltest du allerdings wissen: Dieselben Arbeiten entfernten fast die gesamte ursprüngliche viktorianische Ausstattung, darunter den Hochaltar und sein steinernes Ziborium, und Denkmalfachleute zählen den Eingriff bis heute zu den radikalsten Umgestaltungen einer irischen Kathedrale. Was geblieben ist, lohnt die Suche: die Wandteppiche rund um den Bischofsstuhl und in den Seitenkapellen, entworfen von Frances Biggs und gewebt von Terry Dunne – ein echter zeitgenössischer irischer Akzent in viktorianischer Hülle.
Eine lebendige Kathedrale
St Macartan’s ist kein Museum. Sie ist Sitz des Bischofs von Clogher und eine gut besuchte Pfarrkirche mit täglicher Messe, Liturgien im Jahreskreis und einer ausgeprägten Orgel- und Chortradition rund um jenes Instrument mit 2.000 Pfeifen. Wie die meisten großen Kirchen des 19. Jahrhunderts ist auch sie teuer im Unterhalt, und die Pfarrei betreibt eine langfristige Spendenaktion zur Restaurierung – allein die aktuelle Phase ist mit über 3 Millionen € veranschlagt. Der Opferstock am Eingang leistet also echte Arbeit.
Besucherinformationen
St Macartan’s Cathedral ist tagsüber und zu den angesetzten Messzeiten für die Öffentlichkeit geöffnet. Da es sich um einen aktiven Gottesdienstort handelt, wird um die üblichen Umgangsformen in einer Kirche gebeten.
- Adresse: 20-26 Old Armagh Road, Monaghan, County Monaghan
- Eintritt: Kostenlos. Spenden für den Unterhalt sind willkommen.
- Öffnungszeiten: Saisonal unterschiedlich. Aktuelle Messzeiten und Besuchszeiten findest du auf der Website der Diözese Clogher.
- Parken: Kostenlose Parkplätze gibt es auf dem angrenzenden Kirchengelände und in den umliegenden Straßen.
- Barrierefreiheit: Die Kathedrale liegt auf einem Hügel. Rollstuhlzugang und barrierefreie Einrichtungen solltest du vor dem Besuch beim Diözesanbüro erfragen.
- Fotografieren: In den meisten Bereichen erlaubt, während der Gottesdienste aber bitte ohne Blitz und möglichst leise.
- Kleiderordnung: Wie an allen aktiven Gottesdienstorten ist zurückhaltende Kleidung erwünscht.
Monaghan Town entdecken
Die Kathedrale liegt in bequemer Gehweite zu den übrigen Sehenswürdigkeiten von Monaghan. Das Monaghan County Museum ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt und zeigt Ausstellungen zu Ortsgeschichte, Archäologie und dem Osteraufstand von 1916. Ganz in der Nähe steht das Monaghan Courthouse, ein gut erhaltenes Beispiel für Verwaltungsarchitektur des 19. Jahrhunderts. Wer länger unterwegs sein möchte, folgt dem Monaghan Town Heritage Trail, der die Kathedrale mit historischen Wohnhäusern, Marktplätzen und Uferwegen verbindet.
Wenn du Zeit für einen Abstecher hast: Castle Leslie liegt rund 11 km nordöstlich in Glaslough, mit viktorianischem Anwesen, Gärten und St Salvator’s Church. Ein Tipp zum Schluss: Lege deinen Besuch nach Möglichkeit auf eine Sonntags- oder Festtagsmesse. Erst wenn die Orgel unter diesem Hammerbalkendach voll aufspielt, löst das Gebäude ein, was das Mauerwerk nur verspricht.