Überblick
Am Weihnachtstag 2009 zerstörte ein Brand die St Mel’s Cathedral: Das Innere, die Orgel und das Diözesanmuseum wurden vernichtet, übrig blieb nur die steinerne Hülle. Fünf Jahre und rund 30 Millionen Euro später wurde sie am Heiligabend 2014 wiedereröffnet – weshalb die Einheimischen sie den Longford Phoenix nennen. Sie ist das größte und schönste klassizistische Gebäude der Stadt, der Eintritt ist frei, und die Restaurierung ist der eigentliche Grund für einen Besuch: Man geht durch ein neoklassizistisches Interieur, das fast von Grund auf neu aufgebaut werden musste.
Geschichte und Ursprünge
Die Kathedrale ist nach St Mel benannt, einem Gefährten des heiligen Patrick und ersten Bischof von Ardagh, der um 487 starb. Der Bischofssitz befand sich bis zur Reformation im Dorf Ardagh. Nach der Katholikenemanzipation von 1829 drängte Bischof William O’Higgins auf eine neue Kathedrale in Longford, und der Grundstein wurde am 19. Mai 1840 gelegt – bewusst aus dem alten Stein der Ardagh-Kathedrale gehauen, um Kontinuität zu signalisieren.
Das Gebäude wurde 1856 für den Gottesdienst eröffnet, doch die Arbeiten dauerten Jahrzehnte: Der Glockenturm und das Portikus wurden zwischen 1863 und 1893 hinzugefügt, und die Kathedrale wurde schließlich am 19. Mai 1893 geweiht. Die ursprünglichen Pläne stammten vom Architekten J.B. Keane.
Architektur und Innenraum
St Mel’s ist neoklassizistisch und orientiert sich an großen europäischen Kirchen wie San Giovanni in Laterano in Rom und der Madeleine in Paris. Das kreuzförmige Langhaus wird von 24 handgearbeiteten ionischen Kalksteinsäulen gesäumt, die in Newtowncashel gebrochen wurden, und trägt ein Tonnengewölbe, durch das Licht von hohen Obergadenfenstern einfällt. Außen verleihen das sechssäulige Portikus und der skulptierte Giebel dem Bau die Tempelfront, die die Stadtsilhouette dominiert. Der wiederaufgebaute Innenraum ist bewusst schlicht gehalten – Maßstab und Stein sprechen für sich.
Der Brand und die Restaurierung
Der Brand von 2009 zerstörte die Innenausstattung, die Pfeifenorgel und das Diözesanmuseum; die steinerne Hülle, der Glockenturm und das Portikus überlebten, ebenso eine Handvoll geretteter Kunstgegenstände. Der Wiederaufbau wurde aus Mitteln der Diözese, der Kommunalverwaltung und öffentlichen Spenden finanziert. Er stellte die ursprüngliche architektonische Vision wieder her und beauftragte zugleich neue Arbeiten für eine moderne Kirche – und das handwerkliche Können, das hier zu sehen ist, macht den Besuch zu etwas Besonderem.
Was es im Inneren zu sehen gibt
- Harry-Clarke-Buntglas: Fenster des berühmten irischen Studios in den Querschiffen, die den Brand überstanden haben.
- Die Orgel: ein neues Instrument von Fratelli Ruffatti mit 2.307 Pfeifen, das sowohl für Konzerte als auch für Gottesdienste genutzt wird.
- Altar und Tabernakel: ein neuer Altar aus Carrara-Marmor mit einem silbernen Tabernakel der Bildhauerin Imogen Stuart.
- Die Säulen und das Gewölbe: 24 ionische Säulen und das Tonnengewölbe – die deutlichste Verbindung zum Entwurf des 19. Jahrhunderts.
- Diözesanes Erbe: Tafeln, die die Geschichte der Diözese Ardagh and Clonmacnoise nachzeichnen.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: in der Regel täglich geöffnet, etwa 08:00–20:00 Uhr, die Zeiten können jedoch rund um Gottesdienste variieren – vor einem besonderen Besuch also besser nachfragen. Der Eintritt ist frei.
- Gottesdienste: Messe samstags um 19:30 Uhr und sonntags um 8:00, 10:00, 11:30 und 13:00 Uhr, dazu das ganze Jahr über Konzerte und Choraufführungen.
- Barrierefreiheit: Haupteingang und Langhaus sind rollstuhlgerecht zugänglich.
- Parken: begrenzte Parkmöglichkeiten auf der Straße im Stadtzentrum; der Parkplatz Townparks ist nur einen kurzen Fußweg entfernt.
Longford erkunden
St Mel’s liegt mitten im Zentrum der County-Hauptstadt und ist ein guter Ausgangspunkt für einen halben Tag. Ein kurzer Spaziergang entlang des Flusses führt zum Albert Reynolds Peace Park. Für eisenzeitliche Ingenieurskunst ist das Corlea Trackway Visitor Centre in Keenagh eine kurze Autofahrt entfernt, und der Royal Canal Greenway verläuft durch die Stadt zum Wandern und Radfahren. Wenn der Organist gerade übt, wenn du ankommst, setz dich und warte – diese 2.307 Pfeifen in einem wiederaufgebauten Langhaus zu hören, ist der Besuch.