Markstein an der Mündung des Foyle
Der Leuchtturm von Stroove steht am Dunagree Point, der niedrigen Landspitze direkt unterhalb von Inishowen Head, dort wo der offene Atlantik sich in den Lough Foyle zwängt. Er wurde gebaut, um Schiffe von der Tuns Bank fernzuhalten, einer wandernden Sandbank, die quer vor der Zufahrt zum Lough liegt, gegenüber von Magilligan Point am Ufer von Derry. Die ersten Lichter leuchteten am 1. Dezember 1837. Die Station trägt eine verwirrende Zahl von Namen – Stroove, Shroove, Shrove, Dunagree oder schlicht Inishowen Lighthouse auf den Karten von Irish Lights – doch alle meinen denselben weißen Turm über demselben kleinen Strand.
Der Leuchtturm
George Halpin, der Ingenieur hinter den meisten irischen Leuchttürmen des neunzehnten Jahrhunderts, entwarf die Pläne; der Dubliner Bauunternehmer James Pettigrew erhielt 1835 den Zuschlag für 368 £. Gebaut wurde nicht ein Turm, sondern zwei – ein Paar aus behauenem Stein errichteter Leitfeuer, etwa 140 m voneinander entfernt, weiß gestrichen, ihre festen Lichter rund 20 m über dem Hochwasser. Der Hauptturm wurde später um einen Aufsatz aus Gusseisen erhöht, hinzugefügt um 1870. Danach wechselte die Technik ständig: ein Nebelhorn 1900, ein Diaphon-Nebelsignal 1942, die vollständige Automatisierung 1979. Die Commissioners of Irish Lights betreiben die Station bis heute, und das Licht brennt noch immer.
Eines sollte klar sein. Dies ist ein aktives Navigationshilfsmittel, keine Touristenattraktion. Der Turm ist nicht geöffnet, und die ehemaligen Leuchtturmwärterhäuser daneben sind privat. Man schaut sich den Leuchtturm von Stroove an; man geht nicht hinein. Das ist die ehrliche Grenze des Ortes – die Umgebung tut den Rest.
Der Strand
Unterhalb des Leuchtturms ist der Strand von Stroove (auf manchen Schildern Shroove) ein kurzer Bogen aus blassem Sand, der für seine Wasserqualität eine Blaue Flagge trägt. Er fällt sanft ab, das Schwimmen ist meist ungefährlich, und in den Sommermonaten patrouillieren Rettungsschwimmer. In der Nähe der Landspitze gibt es Picknicktische, so aufgestellt, dass der Turm beim Essen im Bild sitzt. Es ist ein ruhigerer Strand als Culdaff an der Nordküste der Halbinsel, und die Parkplätze sind auf einen kleinen Bereich am Ufer begrenzt.
Der Wanderweg zum Inishowen Head
Der Leuchtturm ist der übliche Ausgangspunkt für die Inishowen-Head-Runde. Inishowen Head selbst liegt nur etwa 400 m nördlich, über einen rauen Pfad, und von oben öffnet sich der Blick weit – der Atlantik im Norden, die lange blasse Linie von Magilligan Strand jenseits des Lough und dahinter die Küste von Antrim. An klaren Tagen lassen sich die Hügel hinter der Küste von Nord-Antrim ausmachen. Die volle Runde steigt hinter dem Head an und führt wieder hinunter. Tragt feste Stiefel; das höhere Gelände ist oft nass.
Anreise und Umgebung
Stroove ist von Greencastle aus ausgeschildert, etwa 5 km die Küste zurück, und das letzte Stück ist eine schmale Straße, die am Ufer endet. Greencastle selbst hat den Fischereihafen, ein Schifffahrtsmuseum und die Ruine von Greencastle Castle über dem Wasser. Der Leuchtturm liegt außerdem nahe dem östlichen Ende des Inishowen 100, der ausgeschilderten Rundfahrt um die Halbinsel.
Kommt am Ende des Tages. Der Turm blickt nach Osten über den Foyle, also trifft ihn die Morgensonne frontal – aber es ist der Abend, wenn das Licht hinter den Hügeln von Inishowen versinkt und der Leuchtturm als Silhouette über dem Sand steht, der die Fahrt wert ist.