Überblick
Kommt man im späten Winter an die Trawbreaga Bay, sind die Sandbänke dunkel vor Gänsen – Ringel- und Weißwangengänse zu Tausenden, die bei fallendem Wasser über das freigelegte Watt ziehen. Dieser flache Lough (irisch: Trá Bhréige) liegt an der Nordspitze der Halbinsel Inishowen im County Donegal, ein paar Kilometer nördlich von Malin und nur einen Katzensprung von Ballyliffin entfernt. Sandbänke teilen das Wasser in Kanäle, die je nach Licht und Gezeiten zwischen Türkis und Flaschengrün wechseln. Die Bucht ist als Special Protection Area ausgewiesen und seit dem 7. Juni 1996 ein Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung mit einer Fläche von gut 1.000 Hektar.
Wenn man nur zwanzig Minuten Zeit hat, fährt man hinauf zum kleinen Parkplatz an den Knockamany Bens – ein kurzer Abstecher von Malin Head entlang der White Strand Bay. Der Blick hinunter auf den Five Finger Strand und die ganze Weite der Bucht ist der beste der Gegend, und meist hat man ihn ganz für sich. Im Sommer leert sich die Bucht sowohl von Vögeln als auch von Besuchern; diese Stille ist ein großer Teil des Reizes, aber die Gänse sind der Grund, die Reise auf die kalten Monate zu legen.
Carrickabraghy Castle und Malin
Über der Mündung der Bucht thront Carrickabraghy Castle, eine Festung der O’Doherty aus dem 16. Jahrhundert auf der Isle of Doagh. Erhalten sind nur der zentrale Turm und Fragmente der umgebenden Mauern, aber die Lage ist der eigentliche Anziehungspunkt: An klaren Tagen reicht der Blick bis Malin Head, Five Finger Strand, Pollan Bay und auf der anderen Seite des Wassers bis Fanad Head. Am Fuß der Burg entspringt eine natürliche Quelle, die um Hochwasser herum am stärksten schüttet.
Am Kopf der Bucht liegt Malin, ein unverfälschtes Plantation-Dorf aus dem 17. Jahrhundert, das 1970 den Gesamtsieg im National Tidy Towns-Wettbewerb errang. Die zehnbogige Malin Bridge über den Ballyboe River wurde um 1758 erbaut und gilt als die zweitlängste Steinbrücke Irlands. Auf der Isle of Doagh findet man außerdem das Doagh Famine Village, ein Freilichtmuseum, das den Alltag in dieser Ecke Donegals von der Hungersnot der 1840er-Jahre bis in die jüngste Vergangenheit nachzeichnet, und neben dessen Parkplatz die Five Fingers Sculpture – eine riesige Hand, die aus dem Boden ragt, geschaffen vom lokalen Künstler Danny O’Donnell.
Vögel und Tierwelt
Die Bucht ist flach, tideabhängig und durch die Dünen am Five Finger Strand und die Isle of Doagh vor der Dünung des Atlantiks geschützt, was ihre Wattflächen und Seegraswiesen zu einem erstklassigen Nahrungsgebiet macht. Vom Spätherbst bis ins Frühjahr wachsen die Zahlen auf Tausende an: Weißwangengänse sind der Hauptdarsteller, daneben Ringelgänse – beides Wasservögel, die eher grasen als im Schlick stochern. Unter den kleineren Watvögeln bearbeiten Uferschnepfen und Alpenstrandläufer den freigelegten Schlamm, während die Alpenkrähe mit ihrem roten Schnabel einen ihrer seltenen Schlafplätze in Donegal an den niedrigen Klippen hält. Auf dem Zug rasten Brachvögel, und im Sommer nisten Seeschwalben und Möwen auf den Bänken. An ruhigen Tagen zeigen sich Kegelrobben und gelegentlich ein Schweinswal vor der Küste.
Man muss kein Spezialist sein, um sie zu sehen. An der Brücke kurz vor Malin gibt es eine Vogelbeobachtungshütte mit Informationstafeln und einen Picknickplatz, eine zweite Hütte steht an der Straße von Malin hinaus zum Five Finger Strand. Die Naturschutzziele des NPWS für das Gebiet sind hier abrufbar.
Praktische Informationen
- Anreise und Parken: Die R242 verläuft am Rand der Bucht entlang und verbindet Malin mit Malin Head, mit Haltebuchten und dem Parkplatz an den Knockamany Bens unterwegs. An den beliebten Aussichtspunkten ist der Platz knapp – an einem Winterwochenende zur Vogelbeobachtung also früh anreisen.
- Ausstattung: An der Bucht selbst gibt es keine. Malin, fünf Minuten entfernt, hat Cafés, Toiletten und Touristeninformation.
- Gezeiten und Sicherheit: Die Bänke sind flach, aber bei Niedrigwasser glitschig vor Schlick, und die Quelle an Carrickabraghy schüttet um Hochwasser herum am stärksten – vor einem Spaziergang also einen irischen Gezeitenkalender prüfen und Abstand zu den Klippenkanten halten, denn das Atlantikwetter schlägt schnell um.
- Hunde: An der Küstenstraße kein Problem, aber im Winter an den Wattflächen besser anleinen, damit man keine fressenden Vögel aufscheucht.
In der Nähe
- Five Finger Strand – ein breiter Strand unter hohen Dünen am westlichen Rand der Bucht, eine kurze Autofahrt von Malin aus.
- Malin Head – der nördlichste Punkt des irischen Festlands, etwa fünfzehn Minuten weiter.
- Pollan Bay und Ballyliffin – ein langer Surfstrand und ein Golfdorf auf der anderen Seite der Isle of Doagh.
Die Bucht hat sogar ein Lied inspiriert: Oisín Leech nahm „Trawbreaga Bay“ 2024 in Malin auf, mit Dónal Lunny und Steve Gunn unter den Musikern. Für die Version, über die er schrieb, kommt man am besten nach einer Phase rauen Winterwetters, wenn die Gänse da sind und das Licht tief über den Sandbänken liegt.