Turlough Hill – Wicklows Gipfel mit Kraftwerk

Überblick

Der blaue See kurz unter dem Gipfel von Turlough Hill ist nicht natürlich, und der Name ist es ebenso wenig. Auf 681 m (2.234 ft) mitten in den Wicklow Mountains steht Irlands einziges Pumpspeicherkraftwerk – ein Stück Ingenieurskunst der 1960er-Jahre, das unauffällig das Stromnetz stabilisiert und dabei größtenteils unter der Bergdecke verborgen bleibt. Zwei Dinge prägen den Hügel: der windzerzauste Granitrücken unter Deckenmoor und das schnittige, geometrische Becken direkt unterhalb des Gipfels.

Für Wandernde sind Höhe und Aussicht der Lohn. An klaren Tagen reicht der Blick von der Irischen See bis zu den Nachbargipfeln Camaderry und Conavalla, während unten im Tal der glaziale Karsee Lough Nahanagan liegt.

Name und Geschichte

Bevor die Ingenieure kamen, hieß der Berg Tomaneena, vom irischen Tuaim an Aonaigh, „Hügel der Versammlung“. Der Name Turlough Hill entstand in den 1960er-Jahren: Ein ESB-Ingenieur namens O’Riordan taufte ihn während der Standortuntersuchungen nach seinem Sohn Turlough. Der Anklang an das irische turlach, einen saisonalen Kalksteinsee, ist reiner Zufall.

Als der ESB die Anlage Mitte der 1960er-Jahre plante, war es erklärtes Ziel, den Ausblick am Wicklow Gap nicht zu verschandeln. Man holte die Landschaftsarchitektin Sylvia Crowe an Bord, die empfahl, die Böschungen des Oberbeckens zu bepflanzen und die unteren Bauten so zu formen, dass sie sich in den Fels einfügen. Um die Silhouette weiter zu schützen, wurden die Stromleitungen auf rund einer Meile (1,6 km) ab der Anlage unterirdisch verlegt, bevor sie im Tal des King’s River auf Masten steigen – eine Entscheidung, die rund 600.000 £ mehr kostete, den Berg aber weitgehend so beließ, wie er immer ausgesehen hatte.

Das Kraftwerk im Inneren des Bergs

Der Bau begann 1968 und war 1974 abgeschlossen – das größte Tiefbauprojekt, das Irland bis dahin gestemmt hatte. Das Prinzip ist einfach: Ist die Nachfrage niedrig und der Strom billig, pumpt überschüssige Energie Wasser aus dem natürlichen Lough Nahanagan hinauf in das künstliche Becken auf dem Rücken. Zieht die Nachfrage plötzlich an, stürzt das Wasser durch Druckstollen zurück und treibt vier umkehrbare Pumpturbinen an, die in einer 76 × 21 × 27 Meter großen Kaverne im Granit sitzen.

Vier Einheiten zu je 73 MW ergeben zusammen 292 MW, und die Anlage geht in 70 Sekunden vom Stillstand auf volle Leistung – genau darum geht es, um plötzliche Lücken in der Versorgung aufzufangen. Ein volles Oberbecken speichert rund 1,59 GWh, genug für mehr als fünf Stunden unter Volllast. Der Bau kostete 22 Millionen IEP £, und seit 2004 dient die Anlage zugleich als Hydro Control Centre für sämtliche Wasserkraftwerke des ESB. 2024 feierte das Kraftwerk seinen 50. Geburtstag.

Kann man es besichtigen?

Eines solltest du wissen, bevor du einen ganzen Tag darum herum planst: Einfach buchen kannst du eine Besichtigung nicht. Der ESB bietet keine regulären öffentlichen Führungen durch das Kraftwerk an. Er öffnet die Türen nur für vereinzelte kostenlose Führungen – zum 40. Jubiläum 2014, zum 50. im Jahr 2024 und erneut 2025, meist rund um die National Heritage Week – und die Plätze sind blitzschnell weg. Wenn eine Führung angeboten wird und du einen Platz ergatterst, führt die Tour ins Innere der Anlage. Falls nicht: Der Berg selbst lässt sich an jedem Tag des Jahres erwandern, doch der Speichersee oben liegt in einem eingezäunten ESB-Gelände – ans Wasser kommst du nicht, und den berühmten blauen See siehst du vom Zaun aus auch nicht. Dieser Blick ist eine Luftaufnahme. Der Lohn zu Fuß ist das Gipfelpanorama.

Wandern am Turlough Hill

Zur Auswahl stehen eine kurze und eine lange Variante.

Die kurze Variante folgt der Betriebsstraße vom Wicklow Gap hinauf und verlässt sie kurz unterhalb des eingezäunten Geländes auf einen rauen Pfad zum eigentlichen Gipfel des Tomaneena (682 m) – plane zwei bis zweieinhalb Stunden hin und zurück ein. Der größere Tag ist die Camaderry-Runde ab demselben Parkplatz: etwa 12 km, vorbei am Lough Nahanagan und über Camaderry (698 m) auf dem Rücken zwischen dem Wicklow Gap und Glendalough. Plane fünf Stunden oder mehr ein. Weiter oben öffnet sich das Gelände zu Moorlandschaft mit weiten Ausblicken. Auf der anderen Straßenseite, an der Nordflanke des Gaps, ist Tonelagee (817 m) ein eigener Berg und eine eigene Wanderung, rund 4,5 km hin und zurück.

Worauf du unterwegs achten solltest:

• Glaziale Formen: Lough Nahanagan ist ein Karsee wie aus dem Lehrbuch, in der letzten Eiszeit vom Eis ausgeschürft und heute das Unterbecken der Anlage.
• Alpine Flora: Für seine bescheidene Höhe wachsen auf dem exponierten Rücken Pflanzen, die man viel weiter im Norden erwarten würde – Krautweide, Preiselbeere, Krähenbeere, Tannenbärlapp und Blaubeere, dazwischen Heidekraut, Pfeifengras und Torfmoos.
• Wegverhältnisse: Viel begangen, aber weich und uneben über das Moor. Feste Stiefel mit Knöchelhalt, vor allem nach Regen.
• Nahe dem Gipfel: Eine alte Steinbruchkante dicht unter dem Gipfel hat nur einen schlecht erhaltenen Zaun – halte Kinder und Hunde nah bei dir, besonders bei Nebel.

Praktische Informationen

• Parken: Kostenlos am Parkplatz Wicklow Gap und am nahen Parkplatz Turlough Hill. Die Asphaltstraße vom Gap hinauf zum Gipfelbereich ist die private Betriebsstraße des ESB und liegt hinter einer Schranke: Wandernde und Radfahrende nutzen sie seit Langem, und sie ist der übliche Weg nach oben, aber ein öffentliches Wegerecht ist sie nicht – betrachte den Zugang also als Entgegenkommen, nicht als Anspruch, und beachte die Beschilderung vor Ort.
• Beste Reisezeit: Frühjahr bis Herbst für das beständigste Wetter und die schönsten Farben im Moor. Der Gipfel ist ganzjährig Wind und plötzlichem Nebel ausgesetzt – prüfe also die Vorhersage und packe Regensachen und Kleidung zum Zwiebeln ein.
• Vorbereitung: Nimm eine Karte oder GPX-Datei mit, dazu Wasser und Proviant, und halte dich an Leave No Trace. Der Handyempfang ist lückenhaft, sag also jemandem Bescheid, welche Route du gehst und wann du zurück sein willst.
• In der Nähe: Die Klosteranlage und die Seen von Glendalough liegen eine kurze Fahrt talabwärts Richtung Osten, und das Dorf Avoca hat Pubs und Cafés für danach. St Kevin’s Way, der alte Pilgerpfad nach Glendalough, quert das Wicklow Gap selbst.

Plane die Reise nicht um eine Kraftwerksführung herum – die sind selten und in Minuten ausgebucht. Komm lieber zum Wandern, und starte früh – für die ruhigsten Parkplätze und die beste Chance auf einen klaren Gipfel.