Resumen
Las Ballygawley Mountains forman parte de las Ox Mountains, una cadena baja pero escarpada de gneis y paragneis al sur de Sligo. Nada aquí supera los 275 m, y sin embargo cada uno de los cuatro puntos más altos alberga una tumba de corredor neolítica, y desde la cresta la vista se extiende sobre la bahía de Sligo hasta Benbulben y Knocknarea. La cumbre más alta, Sliabh Dá Éan –«montaña de los dos pájaros»– da a la sierra su nombre irlandés.
A pesar de su modesta altura en comparación con las grandes cordilleras de Irlanda, las Ballygawleys son una de las favoritas de los caminantes locales con ojo para lo antiguo. El terreno combina colinas gemelas, valles poco profundos y afloramientos rocosos dispersos. Es un lugar donde se puede caminar durante horas sin cruzarse con nadie, solo para girar una esquina y encontrarse contemplando siglos de historia irlandesa.
Caminar por las colinas
Las Ballygawley Mountains están surcadas por una red de senderos informales aptos tanto para paseos casuales como para caminatas de montaña más exigentes. El sendero principal a la cumbre serpentea entre turba blanda y brezo hasta la cima de Sliabh Dá Éan, a unos 275 m, marcada por un cairn de aproximadamente 15 m de diámetro y 2 m de alto. Desde allí, la vista se extiende hacia el oeste sobre la bahía de Sligo y la península de Cúil Íorra, con las onduladas Ox Mountains enmarcando el horizonte sur.
La sección 6 del Sligo Way, ruta de larga distancia, atraviesa Union Wood y discurre por las laderas de Slieve Dargan y Slieve Daeane, un enlace sencillo con la red de senderos más amplia del condado. Los caminantes pueden combinar un tramo del Sligo Way con una ascensión por la cresta para disfrutar de una caminata de medio día muy gratificante. Los senderos suelen estar bien drenados, pero a finales de otoño y en invierno el terreno se vuelve resbaladizo, así que conviene llevar botas resistentes y una chaqueta impermeable ligera incluso en un día despejado.
Las colinas están en su mejor momento a finales del verano, cuando el brezo se tiñe de un púrpura intenso, y a principios del otoño, cuando la aulaga se vuelve dorada contra la piedra gris. En un día en calma, lo más ruidoso aquí arriba es el viento.
Piedras antiguas y amaneceres estacionales
El paisaje que rodea las Ballygawley Mountains es uno de los más ricos en arqueología de toda Irlanda, parte de la península de Cúil Íorra, colonizada por agricultores neolíticos desde alrededor del 4000 a. C. Cuatro tumbas de corredor coronan las cuatro cumbres más altas –Sliabh Dargan, Sliabh Dá Éan, Aghamore Far y la Casa de la Cailleach, en el pico occidental–, marcando un límite que los constructores trazaron a través del horizonte.
Ese horizonte está conectado con Carrowmore, en el valle. Desde la tumba central de Listoghil, el gran cairn del Cementerio Megalítico de Carrowmore, el solsticio de invierno amanece sobre la cresta de las Ballygawleys junto a la Casa de la Cailleach; ese mismo día, el sol se pone tras las Ox Mountains, entre Knocknashee y el cairn de Doomore. Los constructores neolíticos leyeron este horizonte montañoso con atención y construyeron en función de él.
El pico occidental debe su nombre a la Cailleach Garavogue, la diosa del paisaje que, según se dice, habitó el cairn con cámara de la cima. En una de las historias, trabó amistad con el rey loco Sweeney; los dos se convirtieron en gansos y se zambulleron en Lough Dá Gé, el Lago de los Dos Gansos, un pequeño lago de montaña que el folclore asegura que no tiene fondo.
Información práctica
Las Ballygawley Mountains son un área natural de entrada gratuita, sin horarios formales ni tasas de admisión. Los senderos están abiertos todo el año, aunque las condiciones varían según la estación.
- Acceso y aparcamiento – Se llega por carreteras secundarias al sur y al oeste de Sligo, en dirección a Ballygawley y Carrowmore. Varios aparcamientos pequeños bordean la carretera, con una zona de estacionamiento modesta cerca del inicio principal del sendero. La sección 6 del Sligo Way, a través de Union Wood, ofrece también un lugar para aparcar a poca distancia a pie de la cresta.
- Navegación – Se recomiendan los mapas detallados del OS (hoja 25). La cobertura de telefonía móvil puede ser irregular en las crestas más altas, así que es aconsejable llevar un mapa en papel o descargar pistas GPS sin conexión antes de salir.
- Apto para perros – Los perros son bienvenidos en los senderos abiertos. Los dueños deben mantenerlos bajo control cerca de los cairns y los yacimientos arqueológicos para proteger la antigua mampostería.
- Consejos de temporada – Desde finales de la primavera hasta principios del otoño se encuentra el terreno más firme y las horas de luz más largas. Las mañanas de invierno pueden ser brumosas y atmosféricas, pero conviene madrugar para captar la luz antes de que entre la niebla.
- Servicios – No hay centros de visitantes ni aseos en las montañas. Los servicios más cercanos están en Sligo y en el centro de visitantes de Carrowmore.
Cómo llegar y qué explorar después
El pueblo de Ballygawley se encuentra a unos 9 km al sur de Sligo, justo al lado de la N4, y las montañas se elevan muy cerca. Desde el centro de la ciudad, se toma la N4 hacia el sur y se siguen las carreteras locales en dirección a Ballygawley y Carrowmore; son unos 20 minutos en coche. El transporte público es limitado, así que el coche o un taxi local son la opción más fiable.
Después de la caminata, los alrededores ofrecen abundante contexto para el paisaje que acabas de explorar:
- Cementerio Megalítico de Carrowmore – El mayor complejo de tumbas neolíticas de Irlanda, a solo unos kilómetros al oeste de las montañas.
- Península de Cúil Íorra – El paisaje arqueológico más amplio que engloba Carrowmore y decenas de monumentos satélite.
- Bricklieve Mountains – Hogar del complejo de tumbas de corredor de Carrowkeel, visible en días despejados desde la cresta de las Ballygawleys.
- Carrowkeel – Otro gran complejo megalítico, a unos 20 km al suroeste, famoso por sus propias alineaciones solsticiales.
- Paseo por el bosque de Benbulben – Un suave bucle de 5,5 km con vistas espectaculares de Benbulben y las colinas circundantes.
Sal temprano para evitar el viento del mediodía y date media hora extra en la cima: en un día despejado se pueden distinguir los cairns de Carrowkeel, a unos 20 km al sur, y todo el sentido del lugar está en ver cómo las tumbas se alinean a través del horizonte.