La casa neolítica
Lo extraordinario de Ballyglass es ahora invisible. En 1970, al excavar un cairn con patio neolítico, los arqueólogos hallaron bajo él la planta de una casa de madera rectangular datada en torno al 3000 a. C., con cerámica, puntas de flecha de sílex y raspadores de chert: una de las únicas viviendas neolíticas conocidas en toda Irlanda o Gran Bretaña.
Aviso: es un lugar para la imaginación, no para la cámara. La casa fue documentada y el terreno volvió hace tiempo a ser tierra de cultivo, así que apenas hay nada que ver sobre el terreno. Lo que visitas en realidad es un hecho, no un monumento, pero es un hecho asombroso para un pueblo tranquilo que la mayoría de la gente pasa de largo.
El paisaje circundante lo respalda: túmulos funerarios de la Edad del Bronce (el yacimiento de Curlisduane se excavó en los años 30), ringforts, «fuertes circulares», y fulachta fiadh, las antiguas fosas de cocción. Tres turlough naturales —lagos estacionales que se llenan en invierno y se vacían en verano— salpican la zona; el principal, en Carrowhall, atrae cisnes y otras aves acuáticas en los meses fríos.
El pueblo
Ballyglass (An Baile Glas, «el pueblo verde») hace honor a su nombre en una franja fértil entre las parroquias de Mayo Abbey y Carnacon, a unos 16 km (10 millas) de Castlebar y a una distancia similar de Claremorris y Ballinrobe. Para su tamaño está bien servido: oficina de correos, tienda y gasolinera, dos pubs, escuela primaria, guardería y centro comunitario. La agricultura sigue siendo el sustento principal.
El centro comunitario ocupó la antigua escuela nacional tras su cierre en 1986, y ahora organiza de todo, desde gimnasia y partidas de cartas hasta un club de escritores y un grupo de mayores de 55 años, con una pista de tenis gratuita en la parte de atrás. El Heritage Club, fundado en 2007, impulsa el calendario. Ven el domingo del festivo de junio para la Vintage Show —tractores clásicos, maquinaria antigua y artesanía local— o en agosto para la Tractor Road Run.
Fútbol y deportes tradicionales
El deporte tiene aquí un peso real. El Ballyglass FC ha ganado la Mayo Association Football League tres veces, en 1990–91, 1996 y 1997, y juega en un campo con un terreno de entrenamiento iluminado, un campo de césped artificial y una sede social. Una placa descubierta en 2009 recuerda al miembro fundador Michael Keaveney.
El pueblo tiene además una larga tradición de deportes al aire libre que se remonta a los años 40, celebrados primero en el turlough estacional y más tarde trasladados a un campo más grande. Se mantuvieron hasta mediados de los 90 y se recuperaron en 2010.
Edificios antiguos y tradición local
Los edificios de Ballyglass trazan su historia como lugar de paso. En el siglo XIX fue una etapa de las rutas de diligencias de Bianconi que funcionaban antes de los ferrocarriles. El pub Old Ground empezó siendo un almacén. Y el antiguo cuartel de la Garda se construyó, con optimismo, como hotel para servir a una estación de ferrocarril Claremorris–Westport que nunca llegó; cuando la línea se desvió a otro sitio, se convirtió en comisaría, cerró en 2013 y se vendió en subasta en 2021. El antiguo solar del juzgado es ahora Murphy’s Guest House.
La memoria local cuenta que la feria del pueblo se trasladó una vez al cercano Donamona tras una disputa fatal, un recordatorio de que los antiguos días de mercado irlandeses podían ser más duros de lo que sugiere la palabra «feria».
Cerca de allí
- Moore Hall – Las ruinas desoladas de una casa del siglo XVIII a orillas del Lough Carra, hogar de la familia Moore (incluido el escritor George Moore) hasta que fue incendiada en la Guerra Civil en 1923; ahora es un parque forestal para paseos entre bosques y observación de aves. (Carnacon)
- Lough Carra – Un lago de aguas claras ricas en marga, de un verde pálido con la luz adecuada, con trucha marrón salvaje y mucha vida de aves.
- Mayo Abbey – A unos 6 km al este, con las ruinas de un monasterio del siglo VII fundado por San Colmán y un breve sendero patrimonial.
Notas prácticas
Necesitarás coche. A Ballyglass se llega por la N60 y carreteras regionales que unen Castlebar, Claremorris y Ballinrobe; la estación de tren más cercana es la de Castlebar (a unos 16 km) y el aeropuerto Ireland West Airport Knock está a unos 45 km. Los servicios de Bus Éireann entre Castlebar y Claremorris son limitados, así que consulta los horarios antes de depender de ellos. Hay aparcamiento gratuito en el centro comunitario, en el campo de fútbol y en la tienda.
Si quieres ver el pueblo en su momento más animado, apunta al domingo del festivo de junio y a la Vintage Show. El resto del año es una parroquia agrícola tranquila con un buen pub y una historia muy antigua bajo los campos.