Resumen
El faro cuyas ruinas se alzan en Cape Clear Island (Oileán Cléire) fracasó en lo único para lo que se construye un faro. Inaugurado en 1818 en lo alto del hombro sur de la isla, su haz se perdía con demasiada frecuencia en la niebla y las nubes bajas que se acumulan alrededor de las zonas elevadas, y en 1854 se apagó para siempre. Su sustituto es la torre que hoy atrae a los barcos: el faro de Fastnet Rock, a seis kilómetros y medio mar adentro, el faro sobre roca más alto y ancho jamás construido en Irlanda o Gran Bretaña. Cape Clear Ferries organiza los paseos que lo rodean, y la propia isla –la tierra habitada más meridional de Irlanda, una Gaeltacht donde el irlandés sigue siendo la lengua cotidiana– es donde se desembarca entre medias.
Si solo haces una cosa aquí, haz el tour de un día que rodea el Fastnet y te deja un par de horas en tierra. El crucero al atardecer es más corto y más barato, pero te quedas en el barco.
El antiguo faro
George Halpin, el ingeniero detrás de decenas de faros irlandeses, diseñó la torre de 1818 con una lámpara giratoria de doce mecheros Argand con reflectores. El problema era el propio emplazamiento. En la década de 1840, Trinity House fue tajante al respecto: la luz estaba demasiado alta y la niebla la ocultaba con demasiada frecuencia para una costa tan peligrosa. El naufragio en 1847 del transatlántico estadounidense Stephen Whitney, que se hundió cerca con una gran pérdida de vidas, forzó la decisión y se encargó una nueva luz en el Fastnet. La torre de Cape Clear se apagó el 1 de enero de 1854. Lo que sobrevive es una ruina de piedra junto a una torre de señales de la era napoleónica, unidas en su día por un pasadizo cubierto que hace tiempo que desapareció.
Faro de Fastnet Rock
La torre de granito del Fastnet se construyó entre 1899 y 1904, después de que la anterior luz de hierro fundido demostrara no estar a la altura de las tormentas del Atlántico. Está hecha de 2.047 bloques de granito de Cornualles con ensamblaje de cola de milano, algunos de hasta tres toneladas, tallados de modo que cada uno se entrelaza con sus vecinos. La torre mide 54 m de altura, y su destello blanco cada cinco segundos alcanza las 28 millas náuticas (52 km). Los emigrantes que zarpaban hacia América, incluidos los del Titanic, la veían desaparecer por la popa como lo último de Irlanda –de ahí que se la conozca como la Lágrima de Irlanda. Se automatizó en marzo de 1989 y desde entonces no ha tenido personal.
El tour y qué esperar
En el tour de un día, el barco hace dos pasadas alrededor de la roca, acercándose bastante, que es cuando salen las cámaras y los guías explican la ingeniería y la vida de los fareros. Sé honesto contigo mismo sobre las condiciones antes de reservar: en un día de mar plana, el Fastnet es una torre elegante sobre un mar tranquilo, pero se gana su reputación con el oleaje, cuando el Atlántico rompe en blanco contra el granito. No se puede desembarcar en él –nadie puede–, se rodea.
Tras una travesía de unos 40 minutos, el tour pasa de dos a tres horas en Cape Clear. La isla no tiene coches para los visitantes, así que todo es a pie: el puerto, una tumba de corredor de 5.000 años de antigüedad y piedras erguidas, y un monumento conmemorativo a la regata Fastnet Race de 1979, cuando una tormenta sorprendió a la flota en alta mar a mitad de carrera. Hay tiempo para comer en el café del puerto antes de la vuelta.
Cruceros al atardecer y al anochecer
En la isla
El Cape Clear Heritage Centre, abierto a diario de junio a septiembre, alberga una réplica de la Cape Clear Stone con sus marcas de 5.000 años de antigüedad y una exposición multimedia sobre el Fastnet. Dos rutas señalizadas recorren el terreno: el Green Loop (4 km, fácil) y el Red Loop (6 km, moderado), ambas con vistas a los acantilados. Si haces coincidir la visita con el primer fin de semana completo de septiembre, aterrizarás en pleno Cape Clear International Storytelling Festival, uno de los grandes eventos de la isla.
Fauna
El agua entre Cape Clear y el Fastnet es un lugar fiable para la vida marina. Los delfines y las focas aparecen con regularidad, los tiburones peregrinos en primavera y verano, y las ballenas en los días de suerte. Los alcatraces y los frailecillos atlánticos están entre las aves marinas de los acantilados. La luz del Atlántico cambia constantemente, que es en parte la razón por la que los fotógrafos valoran tanto la travesía.
Información práctica
Cape Clear Ferries zarpa desde Baltimore todo el año (travesía de 40 minutos) y desde Schull solo de junio a agosto (25 minutos). El tour combinado de un día al Fastnet y Cape Clear dura unas 5,5 horas; el crucero vespertino, unas tres.
| Servicio | Duración | Precio (desde) |
|---|---|---|
| Tour de un día a Fastnet Rock (incl. parada en Cape Clear) | 5,5 h | 48 € |
| Crucero al atardecer / anochecer a Fastnet Rock | ~3 h | 48 € |
| Ferry de ida y vuelta Schull ↔ Cape Clear | 25 min | 20 € |
| Ferry de ida y vuelta Baltimore ↔ Cape Clear | 40 min | 20 € |
Reservas y contacto
- Sitio web: capeclearferries.com
- Correo electrónico: [email protected]
Cómo llegar y aparcamiento
- Todas las salidas dependen del tiempo; las cancelaciones son poco frecuentes, pero ocurren con un temporal fuerte.
- Aparca en el puerto de Baltimore. No hay coches en Cape Clear para los no residentes, así que se camina una vez que se desembarca.
- Los usuarios de silla de ruedas deben llamar al operador con antelación, que organizará el embarque cuando el barco y la marea lo permitan.
Los horarios de los ferris y la disponibilidad de los tours cambian con la temporada y las mareas, así que consulta el sitio del operador antes de salir y reserva con antelación para las salidas de julio y agosto.