Schull (se pronuncia «skull») es un pueblo de vela en una ensenada resguardada cerca del extremo de la península de Mizen, a unas dos horas al oeste de la ciudad de Cork, bajo las laderas de 407 m del monte Gabriel. Su población es de 669 habitantes, pero en julio y agosto el puerto se llena de yates de visita y la calle principal, de gente; funciona muy bien como base para explorar el extremo suroeste: el ferry, las rutas y las playas están a mano. Si vienes durante una semana de regatas, el puerto está en su momento más animado; fuera de temporada, vuelve a ser un pueblo de trabajo tranquilo.
Nombre e historia temprana
El nombre más antiguo registrado es «scol», en un decreto papal de 1199 del papa Inocencio III. El nombre irlandés, An Scoil o Scoil Mhuire, significa «la escuela de María» – aunque el historiador Gary Dempsey sostiene que proviene de una lectura errónea de 1893, cuando el párroco confundió una referencia latina a una iglesia colegial de Waterford con una escuela local. El nombre se quedó. El pueblo creció a partir de un puerto pesquero y comercial del siglo XVII –en su día vinculado a refugios de piratas como Baltimore– hasta convertirse en el pueblo costero que es hoy.
La tierra alrededor de Schull está salpicada de monumentos antiguos: ringforts (fuertes circulares), yacimientos fulacht fiadh y el Altar Wedge Tomb, un lugar de enterramiento del 3000–2000 a. C. que más tarde sirvió como piedra de misa durante las Leyes penales de Irlanda. En el borde del pueblo, la workhouse construida en 1850–51 sigue en pie – llegó a albergar a unas 600 personas durante la Gran Hambruna irlandesa, y el cementerio contiguo duplicó su tamaño en aquellos años.
Qué ver y hacer
Puerto y deportes acuáticos
El puerto es el centro de la vida del pueblo: una cuenca tranquila para pasear por la mañana, ver los barcos fondeados o alquilar un kayak en Schull Watersports (de abril a septiembre). Acoge dos grandes citas: la Fastnet International Schools Regatta a principios de julio y la Calves Week Regatta en agosto. Los pescadores lanzan el sedal desde el muelle buscando mújol, abadejo y trucha de mar. En verano, un ferry sale del puerto hacia Cape Clear Island, la isla habitada más meridional de Irlanda, de junio a agosto.
El planetario y los rincones culturales
El Schull Community College alberga un planetario: una cúpula de 70 asientos con un proyector Carl Zeiss, uno de los pocos planetarios públicos del país. Las sesiones se proyectan en completa oscuridad y son aptas para mayores de siete años, así que no es lugar para niños pequeños. La apertura se limita a unas pocas fechas de verano, las sesiones duran unos 40 minutos y la entrada ha sido gratuita en las últimas temporadas – pero las fechas y el posible precio cambian de un año a otro, así que consulta en el lugar antes de planear nada. En el pueblo, el barómetro de vara de 1889 que hay junto a la oficina de correos –un regalo del London Meteorological Office para ayudar a los marineros locales a leer el tiempo– es una parada fotográfica muy conocida. También hay vena creativa aquí, en el Cre Pottery Studio y en el cine local del Old Bank Building.
Playas y vistas costeras
La mejor playa está a un corto trayecto en coche: Barleycove, que tiene Bandera Azul y se asienta tras unas dunas formadas por un tsunami tras el terremoto de Lisboa de 1755; hoy es una Zona Especial de Conservación protegida con socorristas en verano. Más cerca, Cadogan’s Strand es una playa familiar y resguardada con parque infantil y un jardín comunitario diseñado por Diarmuid Gavin. Para ganar altura, el monte Gabriel se alza justo detrás del pueblo: una subida de 4 km desde el aparcamiento norte, pasando por restos de antiguas minas de cobre y cúpulas de radar, con vistas sobre la bahía de Bantry y las montañas de Kerry.
Rutas de senderismo
Schull es un buen punto de partida para caminar. La más destacada es la Old Butter Road, una ruta lineal de 10 km hasta Ballydehob; hasta la década de 1820, este camino verde era la única vía terrestre hacia las tierras bajas, y todavía se pasa junto al puente de 12 arcos, el Idle Bridge y el viejo cementerio de Stouke. Para un circuito, el Colla Loop de 9 km sigue carreteras tranquilas y el Derreennatra Loop de 5 km (flechas rosas) serpentea entre matorral costero. Todas están señalizadas; lleva calzado resistente para los tramos sin asfaltar, y los perros son bienvenidos con correa.
Naturaleza y fauna
Las aguas frente a Mizen están entre las más ricas de Irlanda. Delfines y focas aparecen desde el puerto, y a un corto trayecto en coche al este, en Baltimore, salen excursiones de avistamiento de ballenas. Tierra adentro, Lough Hyne –un lago de agua salada y la primera reserva marina de Irlanda– organiza excursiones guiadas nocturnas en kayak con bioluminiscencia de primavera a otoño, remando entre plancton brillante. Para un baño tranquilo, Canty’s Cove es un rincón resguardado con cuevas marinas, al que se llega por un corto sendero costero.
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: la N71 desde la ciudad de Cork, girando al oeste en Ballydehob – unas dos horas. Los aparcamientos del puerto se llenan rápido en julio y agosto, y las plazas en la calle tienen límite de tiempo, así que llega temprano.
- En autobús: la línea 237 de Bus Éireann va desde la ciudad de Cork pasando por Bandon, Clonakilty y Skibbereen hasta Schull (unas 2 h 15 min), con tres servicios que continúan al oeste hasta Goleen. Un servicio Local Link sale los martes y viernes entre Goleen, Schull y Bantry (con reserva previa).
- El antiguo ferrocarril: el ferrocarril de vía estrecha Schull and Skibbereen Railway funcionó de 1886 a 1953; parte del antiguo trazado es hoy un tranquilo paseo entre campos.
Comer y beber
El Bunratty Inn y el Hackett’s Bar ofrecen comida de pub de confianza en locales de toda la vida, mientras que Casa T’s se ocupa del desayuno y el almuerzo junto al agua. Para copas y música por la noche, An Tigin, Newman’s y O’Regan’s (bajando por Pier Road) son las opciones locales. A un corto trayecto en coche, Blairscove House es la opción para una cena más formal.
Alojamiento
Desde el Schull Harbour Hotel, frente al puerto (con piscina y centro de ocio), hasta bed & breakfast como Elm Grove, Corthna Lodge y Sea View, además de apartamentos de autoservicio en Schull Harbour Apartments.
Mercados y playas
- Schull Country Market: semanal durante el verano (aproximadamente de marzo a septiembre) en el aparcamiento de Pier Road; entrada gratuita. El día aparece indicado unas veces como sábado y otras como domingo, así que consulta en el lugar.
- Puerto y playas: acceso libre, gratuito.
Eventos
La Schull Regatta, que se celebra desde 1884, se adueña del puerto a principios de agosto con regatas, puestos y música. El Schull Show de finales de julio es una feria agrícola tradicional. El Fastnet Film Festival de mayo proyecta cortometrajes en el planetario y en el salón comunitario, y en verano hay sesiones de música improvisada en Cadogan’s Strand.
Para una buena mañana, visita el mercado y luego camina un tramo de la Old Butter Road mientras la luz baña el puerto. Si Cape Clear está en tu lista, reserva el ferry con mucha antelación en julio y agosto: los asientos vuelan.