Descripción general
No son muchas las montañas irlandesas a las que se puede subir en coche, pero una carretera pública asciende hasta lo alto del Mount Gabriel (en irlandés, Cnoc Osta), 407 m y punto más alto de la península de Mizen. Eso convierte el mejor mirador de este rincón del oeste de Cork en un trayecto de cinco minutos en lugar de una ascensión, y si solo vas a hacer una cosa aquí, aparca cerca de la verja de la cima una tarde despejada y déjate llevar por el panorama. Abajo quedan Schull Harbour, Long Island Bay y las islas dispersas de Roaringwater Bay, con la península de Beara, el sur de Kerry y, a unos 18 km mar adentro, Fastnet Rock.
Las cúpulas de radar
Verás la cima mucho antes de llegar: dos cúpulas blancas de radar que por aquí llaman «Gabriel’s Balls». Se instalaron a finales de los años setenta como parte de la red de control aéreo de Eurocontrol y siguen siguiendo el rastro de las aeronaves civiles en el espacio aéreo irlandés. En septiembre de 1982 el Ejército de Liberación Nacional Irlandés las bombardeó, en la creencia errónea de que servían a la OTAN; se reconstruyeron y siguen en funcionamiento. La carretera que sube hasta ellas pertenece a la Irish Aviation Authority.
Minas de cobre de la Edad del Bronce
Lo que de verdad da importancia a este cerro, sin embargo, es tres mil quinientos años más antiguo. En sus laderas oriental y meridional hay 31 minas de cobre confirmadas del Bronce antiguo, explotadas entre aproximadamente el 1700 y el 1500 a. C.: figuran entre los primeros indicios de minería de cobre conocidos en el norte de Europa y hoy son un Monumento Nacional de titularidad estatal a cargo de la Office of Public Works.
La técnica consistía en fuego y agua. Los mineros quemaban madera contra la pared de roca, la apagaban con agua para agrietar la piedra y luego la rompían con mazos de canto rodado; las excavaciones de los años ochenta sacaron a la luz los hogares de calcinación y las palas y picos de aliso de mango corto que utilizaban. Hay paneles interpretativos que lo explican en los propios yacimientos. Ahora bien, sé sincero contigo mismo sobre lo que vas a encontrar: son oquedades poco profundas en la ladera, no una cueva acondicionada para la visita, y el monumento no está vigilado, así que no te salgas de los senderos señalizados y extrema la precaución cerca de las antiguas labores.
La Cauldron Pool
Cerca de la cima hay una pequeña charca alimentada por un manantial que aparece en los mapas antiguos del Ordnance Survey como Poll an Oighin, la Cauldron Pool, envuelta en el folclore recogido en la Dúchas Schools Collection. Una historia cuenta que el arcángel Gabriel dejó aquí su huella; otra atribuye a Fionn Mac Cumhaill el lanzamiento de la roca que se convirtió en Fastnet, dejando atrás esta hondonada. Una tercera, anotada en los años treinta, habla de la hija de un jefe que huyó a la montaña y estuvo a punto de ser reclamada por la «Buena Gente» del pozo: el agua subió y luego se fue bajo tierra hasta Schull Harbour.
Senderismo y ciclismo
La carretera de acceso es el punto de partida de varias rutas señalizadas. El Summit Loop es una subida moderada entre bosque y brezal abierto; el Carrigbawn Path discurre más tranquilo, entre muros de piedra seca y campos de labor; y el Foilnamahagh Trail es un paseo por la cresta más asequible. Quienes vayan en buena forma pueden encarar la Mizen Head Connection, más larga, hasta los acantilados de la costa y Barleycove. Los ciclistas deben contar con una carretera estrecha y empinada, de doble sentido, que se vuelve resbaladiza después de la lluvia.
Cómo llegar y consejos prácticos
El Mount Gabriel está a unos 7 km al norte de Schull por la R595. La carretera está abierta, es gratuita y no tiene restricciones durante todo el año, pero el único inconveniente real es el aparcamiento: el espacio junto a la verja de la cima es muy limitado y la mayoría acaba dejando el coche en el arcén más abajo y caminando el último tramo. Los coches normales no tienen problema; los de poca altura libre pueden rozar en la rampa final. Arriba no hay aseos y la cima está expuesta: el viento y la temperatura pueden cambiar deprisa. Se admiten perros, pero llévalos atados cerca de las instalaciones y de las labores mineras. Según las Wildlife Acts, está prohibido quemar vegetación del 1 de marzo al 31 de agosto.
En los alrededores
Schull queda justo abajo, con pubs, cafeterías y excursiones en barco en verano. Mizen Head está a un corto trayecto en coche hacia el oeste y, si quieres más historia minera, las Allihies Copper Mines, al otro lado de Bantry Bay, ofrecen una comparación interesante con el siglo XIX. Reserva la cima para la última hora de luz, cuando el sol bajo perfila las islas de Roaringwater Bay.