Resumen
Cave Hill se eleva 368 m (1.207 pies) sobre los suburbios del norte de Belfast, y sus acantilados de basalto son una de las imágenes más reconocibles del skyline de la ciudad: visibles desde el puerto, el centro urbano y, en un día despejado, desde las lejanas montañas de Mourne. El gran reclamo es la nariz de Napoleón, el saliente en el borde del acantilado que, visto de perfil, recuerda el rostro del emperador, y el fuerte de la Edad de Hierro que se alza tras ella. La entrada es gratuita, el parque abre a diario desde las 7:30 y ha recibido el Green Flag Award todos los años de 2009 a 2022.
Si solo haces una caminata, que sea la subida a McArt’s Fort por las vistas sobre Belfast Lough. Una advertencia honesta: los senderos de la cumbre son empinados, rocosos y expuestos, y el ganado pasta en el terreno abierto, así que no es el paseo urbano y tranquilo que sugieren los jardines del castillo más abajo.
Historia y geología
La colina no es de piedra caliza, por mucho que a veces se lea: es de basalto, formado por coladas de lava del Paleoceno hace unos 65 millones de años como parte de la gran meseta de Antrim, el mismo episodio volcánico que produjo la Calzada del Gigante. Los acantilados y las cuevas que dan nombre a la colina están todos en ese basalto.
Hay cinco cuevas en los acantilados principales, cuatro de ellas visibles desde abajo; son artificiales más que naturales y probablemente fueron minas de hierro primitivas. Junto a ellas se encuentra el Devil’s Punchbowl, una hondonada natural que se usaba para encerrar al ganado. La colina era conocida mucho antes de que existiera Belfast como Ben Madigan – Beann Mhadagáin, «el pico de Madagán», por un rey del Úlster que murió en el año 856 – y también como Collinward Mountain.
La estructura más llamativa es McArt’s Fort, un fuerte de promontorio de la Edad de Hierro encaramado a 368 m y bautizado en honor a Brian MacArt O’Neill, un caudillo de los O’Neill. Es un ringfort (fuerte circular) defendido en el lado terrestre por un único foso de diez pies de profundidad y veinticinco de ancho. Fue aquí donde, en 1795, Theobald Wolfe Tone, Henry Joy McCracken y los demás Irlandeses Unidos se reunieron para jurar que no descansarían hasta que Irlanda fuera independiente: el encuentro que puso en marcha la rebelión de 1798. McCracken fue capturado en la colina en 1798. También se dice que la silueta de la colina, que parece un gigante dormido, inspiró a Jonathan Swift el gigante yacente de Los viajes de Gulliver.
Belfast Castle se alza en las laderas inferiores, construido a finales de la década de 1860 en estilo baronial escocés para el tercer marqués de Donegall según un diseño de la firma belfastense Lanyon, Lynn and Lanyon. El conde de Shaftesbury lo donó a la ciudad en 1934, razón por la que los jardines y la colina que se alza sobre ellos están abiertos a todo el mundo. Los jardines merecen un paseo por los gatos de topiaria recortados en los parterres.
Qué ver y hacer
- La nariz de Napoleón – El saliente de basalto en la cima del acantilado, al que se llega mejor por el Cavehill Trail. La vista recorre todo Belfast Lough hasta la costa de Antrim.
- McArt’s Fort – El fuerte de la Edad de Hierro en la cumbre y el mejor mirador del parque.
- Finca del castillo de Belfast – De entrada gratuita, con praderas, cafetería y restaurante, y el jardín de gatos de topiaria. El interior del castillo acoge exposiciones y eventos, y en los jardines aún se ve un cráter de bomba alemana del Belfast Blitz.
- El parque infantil – Una zona de juegos cerca del castillo, muy útil si llevas niños que no puedan con la cumbre.
Caminar por los senderos
Hay tres rutas señalizadas. El Cavehill Trail (4,5 mi / 7,2 km, 256 m de desnivel, calificado como extenuante) es el que pasa por McArt’s Fort y el borde del acantilado, y es la razón por la que la mayoría de la gente viene. El Estate Trail (2,4 mi / 3,9 km, 134 m de desnivel, moderado) es una opción intermedia por el bosque y las laderas bajas, y el Castle Trail (0,8 mi / 1,3 km, fácil) es un bucle corto alrededor de los jardines del castillo para quien no quiera subir.
La señalización es clara, pero el terreno cambia rápido de grava lisa a roca desnuda y turba blanda, y los tramos superiores son realmente empinados. Un calzado resistente es importante después de la lluvia, y los bastones ayudan cerca de McArt’s Fort. El ganado pasta en la colina abierta para la gestión del hábitat: lleva a los perros con correa corta, pero si el ganado se acerca hacia ti, suelta al perro: es el consejo de siempre y funciona.
Información práctica
- Ubicación: Antrim Road, norte de Belfast, condado de Antrim, BT15 5GR.
- Horario: Los parques abren a diario desde las 7:30; la hora de cierre varía según la temporada, aproximadamente a las 22:00 en verano y a las 16:30 en invierno. No se requiere reserva.
- Entrada: Gratuita.
- Accesos y aparcamiento: Aparcamiento gratuito en el castillo de Belfast y en el zoo de Belfast (ambos en la Antrim Road); aparcamiento más limitado en Carr’s Glen (Ballysillan Road) y Upper Hightown Road, además de una entrada peatonal en Upper Cavehill Road.
- Servicios: Centro de visitantes, cafetería y restaurante en el castillo de Belfast, aseos y parque infantil.
- Transporte público: Las rutas de Metro de la serie 1 (1A–1H, de lunes a sábado) van del centro de la ciudad al castillo de Belfast; las rutas 12 y 61 dan servicio a Carr’s Glen. La estación de York Street está a unos diez minutos en taxi.
- Accesibilidad: El centro de visitantes, la cafetería y los senderos inferiores de los jardines son accesibles en silla de ruedas. Los senderos superiores de la colina son empinados e irregulares y no son aptos para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Qué llevar: Calzado de caminar, una capa para el viento, agua y cámara. El tiempo en la colina cambia rápido incluso cuando en la ciudad de abajo hace seco.
Cave Hill funciona como una excursión de medio día, fácil de encajar en una visita a Belfast o en un bucle más largo por los Belfast Hills. Ven antes del mediodía los fines de semana para aparcar en el castillo y haz la subida completa a McArt’s Fort si las piernas y el tiempo lo permiten: la vista es el verdadero motivo.