Creevykeel es más antiguo que las pirámides de Guiza. La tumba de patio junto a la N15, al norte de Cliffony, se levantó hacia el 3500 a. C., hace unos 5.500 años, obra de algunos de los primeros agricultores que trabajaron este rincón del norte de Sligo. Es una de las tumbas de patio más grandes y mejor conservadas de Irlanda y, de forma inusualmente completa, puedes entrar en el patio y leer todo el plano sobre el terreno.
Lo que estás viendo
El monumento es un largo cairn trapezoidal de piedras, de unos 55 metros de punta a punta, ancho en el frente oriental y que se estrecha hacia el oeste. Entra por el este a través de un pasaje corto y llegarás al patio en sí: un espacio ovalado y totalmente cerrado de aproximadamente 15 por 9 metros. Ese patio cerrado es lo que distingue a Creevykeel. La mayoría de las tumbas de patio abren su patio en forma de U hacia el frente; un patio completo y anillado como este es la forma más rara.
Más allá del patio, un par de jambas marca el camino hacia la galería funeraria, dividida en dos cámaras. En su día estuvo techada con piedra en voladizo y enterrada bajo el cairn. La piedra es arenisca local dura, gris con un tono azulado. Gran parte de lo que hoy se ve fue recolocado durante la excavación, así que los muros quedan más ordenados que la mayoría de las ruinas de campo.
La excavación de 1935
Creevykeel fue excavado durante seis semanas en el verano de 1935 por la cuarta Misión Arqueológica de Harvard, dirigida por Hugh O’Neill Hencken. Veintisiete trabajadores limpiaron todo el cairn a mano, en lo que se considera la primera excavación científica moderna de Irlanda.
Encontraron cuatro enterramientos de cremación en pequeñas fosas del patio, cerámica neolítica tanto lisa como decorada, puntas de flecha y raspadores de sílex, dos hachas de piedra pulida, un cuchillo de sílex de unos 13 cm de largo y un par de bolas de arcilla. Nada de ello se exhibe en el yacimiento.
Reutilizado por fundidores de hierro
La tumba tuvo una segunda vida miles de años después de su construcción. En el periodo cristiano primitivo, los metalúrgicos se instalaron en el patio abandonado y montaron un horno, dejando hogares y gruesos depósitos de escoria de hierro: unos 30 kg en el fondo del pozo de fundición. Ocupar tumbas antiguas era una costumbre de los primeros herreros, a quienes se atribuía un toque de lo sobrenatural.
Cómo llegar
La tumba está justo en la N15, la carretera de Sligo a Bundoran, unos 50 metros al norte del cruce de Creevykeel y a 2 km al noreste de Cliffony. Hay una pequeña zona de aparcamiento al borde de la carretera y un camino corto y llano hasta el yacimiento. Es un monumento nacional del OPW, sin guía, gratuito y abierto todo el año. Quince minutos bastan para recorrer el patio y la galería.
Estás en buena compañía aquí. Mullaghmore y Classiebawn Castle están a diez minutos por la costa, los pecios de la Armada y los fósiles de Streedagh Beach un poco más al sur, y la plana meseta de Benbulben llena la vista hacia el interior.
La parte honesta
Esto es una ruina al borde de la carretera, no un plan de día entero. No hay centro de visitantes, ni cafetería, ni baños, y casi nada de señalización que te diga lo que estás viendo. El tráfico zumba por la N15 todo el tiempo que permaneces allí. Para un transeúnte puede parecer un campo de piedras grises. Fíjate primero el plano en la cabeza —patio, luego jambas, luego las dos cámaras— o consulta el esquema en el móvil en la entrada, y todo cobra sentido. Combínalo con Mullaghmore o con una excursión por la costa hasta Bundoran y la breve parada merece la pena.