Resumen
Después de 1655, los sacerdotes católicos capturados en toda Irlanda fueron retenidos en este fuerte en forma de estrella situado en una pequeña isla mareal, a la espera de ser embarcados hacia las Indias Occidentales. Ese es el peso que carga Cromwell’s Barracks: un austero fuerte de cinco puntas que custodia el lado oriental de la entrada al puerto de Inishbofin, con sus muros de piedra aún en pie en algunos puntos de hasta tres metros de altura.
La pega para el visitante es la marea. El fuerte se asienta en Port Island, aislado del resto de Inishbofin salvo durante un par de horas alrededor de la marea baja, cuando queda al descubierto un tosco paso natural. Si calculas mal el momento, o no puedes cruzar o, peor aún, te pilla la subida. Así que lo más útil que puedes hacer aquí es consultar la marea antes de salir, o apuntarte a la visita guiada, que se encarga de los horarios por ti. La recompensa es una ruina de verdadera atmósfera y una vista que abarca toda la boca del puerto.
Una historia oscura
La tradición local da al lugar un prólogo pintoresco: un pirata español, Don Bosco, supuesto aliado de Grace O’Malley (Granuaile), habría tenido aquí un castillo frente al Dún Gráinne de ella, y entre ambos tendieron una cadena a través de la boca del puerto para atrapar barcos. Sea cierta o no la historia, el valor estratégico del puerto era real.
El fuerte en sí es cromwelliano. Inishbofin fue uno de los últimos lugares de Irlanda en resistir a las fuerzas de Cromwell, y cayó en 1652; los cromwellianos construyeron entonces el fuerte en forma de estrella hacia 1656, con piedra local y esquinas de granito. Su propósito se volvió siniestro casi de inmediato. Tras el Estatuto inglés de 1655, que declaró a los sacerdotes católicos culpables de alta traición, el cuartel se convirtió en un centro de reclusión para el clero detenido en todo el país, retenido aquí antes de ser deportado a las Indias Occidentales y otras colonias. Los últimos no fueron liberados hasta la Restauración de los Estuardo en 1662.
Volvió a prestar servicio en la guerra jacobita: las fuerzas irlandesas mantuvieron el fuerte hasta después de la batalla de Aughrim en 1691, cuando se rindieron a los williamitas en condiciones razonables. A partir de entonces quedó en la ruina que ves hoy.
Cómo cruzar, y la advertencia
El paso es un lecho marino natural de roca irregular, conchas y algas, resbaladizo en el mejor de los casos y peor después de un temporal. Lleva botas resistentes de puntera cerrada y con buen agarre; no es lugar para sillas de ruedas, carritos de bebé ni pisadas inseguras, y no hay ningún tipo de servicio en el islote, así que lleva contigo todo lo que necesites.
Tómate la marea en serio. El agua vuelve rápido, así que nunca empieces a cruzar una vez que haya empezado a subir, y no te entretengas en la isla mientras sube. Si prefieres no jugártela con los horarios, Inishbofin Experiences organiza visitas guiadas con reserva previa que cubren la arquitectura del fuerte, los sacerdotes encarcelados y la historia marítima de la isla, y gestionan la ventana de marea por ti. El fuerte es un monumento nacional protegido: quédate en el sendero y no trepes por los muros.
La isla y qué ver cerca
Inishbofin está a unos 8 km de la costa de Connemara, y se llega en el ferry que opera todo el año desde Cleggan; el cuartel está a un paseo desde el muelle hasta la boca del puerto. La isla merece una estancia más larga que solo el fuerte: los paseos circulares de Westquarter, Cloonamore y Middlequarter ofrecen vistas costeras, caminos de la hambruna y ruinas de capillas, hay una colonia de focas en Stags Rock, y el Inishbofin Heritage Museum completa la historia de la isla. Justo al este del cuartel, la curva de un puerto medieval se deja ver con las mareas vivas.
Antes que nada, averigua la hora de marea baja para el día que vayas: todo aquí depende de eso.