Panorámica
Cullenstown es una pequeña aldea y un townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) de la costa sur del condado de Wexford, a unos 25 km por carretera de Wexford town. No tiene nada del bullicio de paseo marítimo de los centros turísticos más grandes, y ahí está la gracia. Dos motivos animan a bajar por el camino: Cullenstown Strand, una larga extensión de arena fina flanqueada por dunas cubiertas de hierba, y la Shell Cottage, una obra de pura invención local. Juntas convierten el lugar en una buena parada de la ruta costera Bannow Drive, o en una base tranquila para un día de caminatas y baños.
Cullenstown Strand
La playa es el motivo para venir. Cuenta con el galardón Green Coast, el distintivo que se concede a las playas que, aun siendo más pequeñas o menos urbanizadas que las de Bandera Azul, mantienen una calidad del agua excelente y una orilla limpia y natural. La arena baja en pendiente suave, lo que va bien a los niños más mayores, pero no hay socorristas: es una playa para días tranquilos de verano y sentido común marinero, no para fiarse de ella cuando hay marejada.
Aparcar no puede ser más fácil: hay un aparcamiento gratuito justo al lado de la carretera, con plazas que miran directamente a la arena, y los aseos públicos están en su lado oeste. Como Cullenstown mantiene su perfil discreto, suele quedar sitio incluso un fin de semana de buen tiempo, una ventaja real si llegas con el maletero lleno de trastos de playa.
La Shell Cottage
A poca distancia a pie de la carretera se alza la Shell Cottage, conocida en la zona como Cliff Cottage. Empezó siendo una casa de labranza corriente del siglo XIX con techo de paja y se convirtió en algo más singular a lo largo de unos treinta años, mientras Kevin Ffrench iba trabajando conchas de vieira y de navaja por sus paredes y su techumbre hasta que toda la fachada atrapaba la luz. El interior es una vivienda privada y no se visita, pero el exterior se puede contemplar libremente y cuesta pasar de largo sin hacerle una foto. La aldea conserva además una vieja cancha de balonmano gaélico, catalogada en el inventario nacional de arquitectura, una muestra más sobria del patrimonio local junto a las conchas.
Paseos costeros y las vistas
La playa se camina bien en cualquier estación. También se pesca bien desde ella. Al otro lado del agua se alzan las Saltee Islands, con Keeragh Island más cerca, y la playa se prolonga con la vista costa adelante hacia las dunas de Ballyteige Burrow. El primer momento de la mañana es el mejor para quienes caminan y fotografían, con la luz suave y la arena vacía.
El lugar tiene una curiosa nota al pie. La tradición local sostiene que Cullenstown recibió en su día una carta de privilegio de un rey inglés que dejaba su franja costera fuera del control del consejo del condado, una pequeña «república» junto al mar, al menos según se cuenta.
Información práctica
- Cómo llegar: desde Wexford town, sal de la R736 hacia los caminos locales; el aparcamiento de la playa está señalizado desde la aldea. Llega temprano los días de calor si quieres sitio cerca de las dunas.
- Servicios: aparcamiento gratuito y aseos públicos junto a la playa. En la aldea hay un pub, pero no hay tienda ni cafetería en la playa misma, así que lleva lo que necesites o abastécete en Kilmore Quay.
- Baño y seguridad: no hay servicio de socorrismo. Consulta las tablas de mareas y la previsión antes de meterte en el agua.
- Cuándo ir: en verano, para bañarse y pasar el día en familia; en invierno y a principios de primavera, para caminatas en soledad y tiempo atlántico desde el mar.
- Perros: la playa suele admitir perros; recoge sus deposiciones y mantenlos controlados cerca de las dunas.
En los alrededores
- Bannow Bay (a unos 5 minutos en coche): donde desembarcaron los normandos por primera vez en 1169, hoy un estuario tranquilo de arena y marismas mareales.
- Kilmore Quay (a unos 20 minutos): un pueblo pesquero en activo, de pubs portuarios y marisco, y punto de salida del ferry a las Saltee Islands, zona de cría de alcatraces, frailecillos atlánticos y focas grises.
- Hook Peninsula (a unos 20 minutos): el faro en funcionamiento más antiguo de Irlanda, ruinas medievales y vistas al borde del acantilado.
