Inishtearaght – el faro más occidental de Europa

El último faro antes de América

Inishtearaght, la más occidental de las islas Blasket frente a la península de Dingle, alberga el faro más occidental de Europa, aparte de Islandia y las Azores. Su nombre irlandés, An Tiaracht, significa simplemente «la occidental». Desde la linterna, a 84 m por encima de la pleamar media, la luz emite dos destellos blancos cada veinte segundos y alcanza 19 millas náuticas mar adentro en el Atlántico; la siguiente tierra en esa dirección es Terranova.

Ajusta tus expectativas antes de ir: nadie desembarca aquí. Como escribió un autor, en Inishtearaght no hay turistas, ni rutas de senderismo, ni centro de visitantes – solo una roca desnuda frente a todo el peso del Atlántico. El faro se ve desde la cubierta de un barco, en unas pocas salidas cada temporada que dependen del tiempo, y esa es toda la experiencia. Si lo que te atrae son la vida salvaje y la ingeniería, son unas horas extraordinarias; si quieres pisar una isla con faro, esta no es la tuya.

Colocar una luz en una roca imposible

Dónde situar una luz occidental fue objeto de años de debate. Desde la década de 1840, la Ballast Board (la autoridad de faros de Dublín) y Trinity House en Londres no se ponían de acuerdo: Trinity House prefería la Great Foze Rock, más alejada, mientras que la Ballast Board sostenía que Foze estaba demasiado expuesta para sobrevivir a los vendavales invernales y presionaba por Inishtearaght. La Board of Trade zanjó la cuestión a favor de la Ballast Board en 1863.

Construirlo fue su propia odisea. Los ingenieros tuvieron que excavar una plataforma en la roca y tallar escalones en las caras norte y sur solo para poder desembarcar los materiales. La obra llevó unos seis años, y la luz se encendió por primera vez el 1 de mayo de 1870, el mismo día en que se apagó la luz superior de Skellig Michael. Los fareros y sus familias vivieron entonces aquí en un aislamiento casi total hasta que la estación se automatizó en 1988.

El ferrocarril más empinado de Europa

La supervivencia más extraña de la isla es un funicular, el más empinado y corto de Europa, con un gradiente de 1,88:1 en apenas 100 yardas. Construido entre 1913 y 1914 para subir los pesados cilindros de la señal de niebla desde el desembarcadero, circulaba sobre una vía de 3 pies y 3 pulgadas de ancho incrustada en una rampa de hormigón, impulsado primero por un cabrestante de aire y, desde 1980, por un motor diésel Lister. La señal de niebla desapareció hace tiempo, pero los raíles y el hormigón siguen allí, oxidándose en el acantilado: una pieza de arqueología industrial en uno de los lugares menos accesibles del país.

Vida salvaje

Inishtearaght es importante por sus aves marinas. Alberga colonias de cría de importancia internacional de pardela pichoneta y paíño europeo, con presencia también registrada de paíño de Leach; los frailecillos atlánticos anidan igualmente en sus laderas. Las pardelas y los paíños son aves del crepúsculo, que se reúnen mar adentro antes de entrar en sus madrigueras al caer la noche. Desde abril de 2024, la isla y sus aguas circundantes forman parte de Páirc Náisiúnta na Mara, el primer parque nacional marino de Irlanda: una reserva de 70.000 acres, en su mayoría mar, que incluye también la luz de Skellig Michael. De camino, el barco pasa junto a Great Blasket y una de las mayores colonias de foca gris de Irlanda, y permanece atento a los delfines y a alguna ballena ocasional.

Reservas e información del tour

Los tours dependen por completo del tiempo: el capitán confirma los horarios con antelación y no zarpará si el oleaje del Atlántico es demasiado fuerte, así que deja margen en tu viaje y no lo ataques a un solo día.

Consejos prácticos

• Lleva: chaqueta impermeable, calzado antideslizante para la cubierta, prismáticos y un teleobjetivo. La espuma y el viento son constantes aquí.
• Luz: las salidas de mañana suelen ofrecer la luz más clara sobre los acantilados orientales para la fotografía.
• Mareo: si eres propenso, toma algo antes: la travesía en mar abierto puede ser movida incluso en un día tranquilo.
• Sin desembarco: la visita es un crucero de observación. Lo más cerca que estarás de la torre es desde la barandilla del barco.

Cerca de aquí

• Islas Blasket: las mismas aguas albergan el resto del archipiélago, y la mayoría de las salidas pasan por Great Blasket, con sus acantilados, su pueblo en ruinas y sus colonias de aves.
• Isla de Valentia: el punto de salida de Knightstown merece tiempo por sí mismo, con las vistas de Skellig y la propia historia marítima de la isla.