Descripción general
Grace Kelly compró esta casita. En junio de 1976, la princesa de Mónaco pagó 7.800 libras irlandesas (algunas fuentes hablan de 7.500) por el armazón sin tejado de tres habitaciones donde había nacido su abuelo, más los 35 acres de alrededor, con la intención de mantenerlo exactamente tal y como estaba. Se encuentra en el townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) de Drumilra (en irlandés, Droim Iolra, «la loma del águila»), a unos 6 km de Newport, en el condado de Mayo: una pequeña casa rectangular de piedra con hastiales apuntados y una chimenea central, asomada a Drumgoney Lough, el llamado Leg of Mutton Lake. Se ha dejado deliberadamente sin señalizar, y ahí reside la gracia del lugar: ni centro de visitantes, ni placa, ni alharacas.
Sé sincero contigo mismo antes de ir: aquí hay muy poco que ver. Lo que atrae es la historia, no las piedras. Si la conoces antes de llegar, la casita cobra sentido; si no, es una ruina en medio de un prado.
De Drumilra a Hollywood
La casita data de la década de 1840 o 1850. John Henry Kelly nació en ella y dejó Irlanda en 1887, con 30 años, cuando aún planeaba la larga sombra de la Gran Hambruna irlandesa. Se instaló en Filadelfia y levantó una próspera empresa de ladrillo y construcción. Su hijo, John B. Kelly Sr., ganó tres medallas de oro olímpicas en remo scull y sacó adelante a una familia destacada en Pensilvania; y fue la hija de John Sr., Grace Patricia Kelly, quien llegó a ser una de las actrices más célebres del cine antes de casarse con el príncipe Rainiero III de Mónaco en 1956. Aun así, nunca soltó el hilo que la unía a Mayo: volvió a Drumilra en tres ocasiones.
La visita de 1961 y el sueño inacabado
La visita más famosa de Grace tuvo lugar el 15 de junio de 1961, durante un viaje oficial por Irlanda. La casita pertenecía entonces a una anciana del lugar conocida como Widow Mulchrone. Según cuentan en la zona, para la ocasión se rehízo el techo de paja, se recortaron los setos y se enarenó el camino; Mulchrone pasó la mañana horneando tortas de sartén y sacando brillo a su mejor vajilla, sirvió el té en su «sala buena» con un caldero negro al fuego, contó historias y recitó un poema escrito para el día, y más tarde diría que aquel fue el día más importante de su vida. Grace le mandó una felicitación de Navidad cada año a partir de entonces.
Cuando Grace regresó en 1976 y compró la casita con sus 35 acres, quiso que la estructura original se conservara tal cual y encargó los planos de una nueva casa de vacaciones en las inmediaciones. El Mayo County Council concedió el permiso en 1978 y ella revisó los diseños en una última visita en 1979. Las obras nunca llegaron a empezar. Murió en un accidente de tráfico en Mónaco en 1982, a los 52 años; los vecinos de Drumilra recogieron flores silvestres de los prados de alrededor de la casa para enviarlas al funeral. La propiedad pasó a sus tres hijos, Carolina, Alberto y Estefanía, que estudiaron propuestas de restauración en 1995. El príncipe Alberto la visitó con la princesa Charlene en abril de 2011 y, en marzo de 2023, se descubrió en Newport una estatua de bronce de la princesa Grace, con el príncipe Alberto presente.
Qué ver
- El armazón de piedra – rodea la casita de tres habitaciones para leer sobre el terreno su planta, los hastiales apuntados y el cuerpo central de la chimenea. Los muros conservan altura suficiente para imaginar la distribución de una vivienda típica del Mayo del siglo XIX.
- El entorno – la casa se asienta en una suave elevación sobre Drumgoney Lough, con prados abiertos y setos que se despliegan hacia Clew Bay. Es un rincón tranquilo para un paseo corto por la campiña del oeste de Mayo.
- La estatua de Newport – a un breve trayecto en coche, el bronce de la princesa Grace es el homenaje permanente del pueblo y encaja de forma natural con la visita a la casita.
Información práctica
El acceso a Kelly Homestead es gratuito y está abierto todo el año, sin horario fijo ni personal. Al tratarse de terreno privado y no estar señalizado a propósito, conviene tener en cuenta algunas cosas:
- Cómo encontrarla – la casita queda en un boreen secundario que sale de la R311, entre Newport y Castlebar. Si pones el rumbo a «Drumilra, Newport» llegarás cerca; a partir de ahí, busca el tenue sendero que cruza los prados.
- Terreno – irregular, cubierto de hierba, sin caminos pavimentados, rampas ni instalaciones. Lleva calzado resistente. No es accesible en silla de ruedas.
- Respeta la propiedad – esto es terreno privado. No te salgas de las sendas marcadas, no te subas a los muros y deja las piedras y la vegetación tal y como las encuentres.
- Servicios – ninguno en el lugar. Aparca con sentido común en Newport o al borde de la carretera principal, y cuenta con comer y repostar en Newport o en el cercano Westport.
- Mejor momento – a primera hora de la mañana o a última de la tarde tendrás la luz más suave y menos interrupciones; en invierno, el armazón se recorta con más crudeza sobre los prados desnudos.
Aparca en Newport, ve primero la estatua y conduce después hasta la casita ya con la historia sabida. Las piedras no la cuentan solas, y por aquí no hay nadie que te la cuente.