Resumen
La Custom House fue diseñada para verse desde O’Connell Bridge; el Loopline Bridge es la razón por la que no se ve. Este viaducto ferroviario en activo, tendido sobre el río Liffey entre 1889 y 1891 para unir las líneas de tren del norte y del sur de Dublín, cortó de lleno esa línea de visión, y los dublineses no han dejado de llamarlo monstruosidad desde entonces. Lleva dos vías en activo a unos seis metros por encima de los muelles – servicios DART, de cercanías e InterCity entre Connolly y las líneas del sur –, así que no se puede caminar por él. Es algo para mirar y fotografiar, no para cruzar.
El puente que tapó la vista
El Loopline fue diseñado por el ingeniero civil John Chaloner Smith para el Dublin, Wicklow and Wexford Railway y se construyó entre septiembre de 1889 y 1891. Su propósito era directo y práctico: cerrar la última brecha entre las redes ferroviarias del norte y del sur de Dublín y acelerar el correo transatlántico que desembarcaba en Kingstown (hoy Dún Laoghaire) y Queenstown (hoy Cobh). Un efecto secundario fue que acabó con el Liffey como ruta para barcos de alta mar río arriba, pues su altura no dejaba sitio para los mástiles.
Fue impopular desde el tablero de dibujo. La doble fila de pilares bloqueó para siempre la vista fluvial de la Custom House, un edificio colocado deliberadamente en ángulo para lucir en todo su esplendor desde O’Connell Bridge – y que ya no lucía. El puente se levantó de todos modos, por considerarse demasiado útil como para detenerlo. Un siglo después, la opinión no se ha suavizado del todo: el historiador Richard Killeen lo llamó «una de las verdaderas monstruosidades de la ciudad», mientras que otros defienden su aspecto crudo y funcional. A principios de los 2000, Iarnród Éireann colgó grandes vallas publicitarias en sus fachadas; tras la presión de An Bord Pleanála y del Ayuntamiento de Dublín, los anuncios se redujeron a partir de 2006 para devolver algo de aire al horizonte.
Ingeniería
Es un ejemplo de manual de la construcción ferroviaria de finales de la era victoriana: celosías de hierro forjado remachadas sobre una doble fila de columnas de hierro fundido con estrías y molduras ornamentales en el cuello, que arrancan de pilares de piedra caliza y hierro fundido. Cinco vanos principales sostienen las dos vías, y la celosía abierta deja pasar el viento y la luz en lugar de oponerse a ellos. Es uno de los únicos dos puentes ferroviarios que cruzan el Liffey dentro de la ciudad, y sigue soportando un intenso tráfico de cercanías cada día.
En el Ulises
El puente tiene un lugar fijo en la literatura irlandesa gracias al Ulises de James Joyce, donde un panfleto desechado flota río abajo «bajo el Loopline bridge, sorteando los rápidos donde el agua se arremolinaba en torno a los pilares del puente, navegando hacia el este junto a cascos y cadenas de ancla, entre el viejo muelle de la Custom House y George’s quay». Lee la frase de pie en el muelle y el río de principios del siglo XX que describe sigue siendo reconociblemente el mismo. El James Joyce Centre está a un paseo hacia el norte, cerca del extremo superior de O’Connell Street.
Mejores vistas y fotografía
Como no se puede subir al puente, las vistas son todas desde los muelles y las calles que lo rodean:
- Custom House Quay – la toma clásica, la celosía de hierro enmarcada contra la fachada de la Custom House; mejor con la luz baja de primera hora de la mañana o al atardecer.
- George’s Quay y Liberty Hall – más bajo y más cercano, bueno para el detalle de los remaches y el ritmo de los pilares, y para cazar un tren en movimiento.
- Estación de Tara Street – desde los andenes estás justo al lado de los trenes cuando cruzan.
- De noche – el puente se ilumina al anochecer y proyecta color sobre el agua; un trípode y una velocidad de obturación lenta lo captarán.
Información práctica
El puente es gratis de ver y no hay nada que reservar: es simplemente parte de la ciudad. Al ser una línea de ferrocarril en activo, no tiene acceso peatonal, acera ni barandilla propias, pero los muelles que lo rodean son totalmente transitables y llanos.
Cómo llegar:
- Tren: la estación de Tara Street está a dos minutos hacia el sur; Dublin Pearse, un poco más al este.
- Luas (tranvía): Abbey Street (Línea Roja) y Marlborough Street (Línea Verde) están ambas a unos cuatro minutos a pie.
- Autobús: muchas rutas del centro paran en Custom House Quay y Eden Quay, justo en la orilla del río.
Cerca de allí
Butt Bridge está inmediatamente río arriba, al oeste, y Talbot Memorial Bridge inmediatamente río abajo, al este; la Custom House se alza en la orilla norte justo debajo del viaducto, con su centro de visitantes en el interior. A unos 440 m al noroeste están la Spire y O’Connell Street, y el Abbey Theatre, el escenario nacional de Irlanda, está a un par de minutos a pie hacia el norte. Para la mejor estampa del puente, ponte en Custom House Quay media hora antes de la puesta de sol, cuando el río se convierte en un espejo y la estructura de hierro se recorta en silueta.