Una tienda delante, un pub detrás
MacCarthy’s, en The Square de Castletownbere, funciona igual que desde hace más de siglo y medio: la parte delantera es una tienda de ultramarinos de verdad y la trasera, un pub. Las hijas de Aidan MacCarthy, Adrienne y Niki, siguen al frente, y puedes comprar latas, leche y queso Galtee a pocos metros de donde se sirve la stout. No hay temática ni pulido turístico aquí: solo muebles desparejados, un mostrador de tienda en activo y una sala trasera que se llena de lugareños, pescadores y algún que otro peregrino que ha leído el libro. Ese libro es McCarthy’s Bar, de Pete McCarthy, que puso el pub en su portada en 2000 y vendió más de un millón de ejemplares. El local se ha mantenido obstinadamente fiel a sí mismo desde entonces.
La espada detrás de la barra
Lo más llamativo de MacCarthy’s es un katana japonés montado detrás de la barra, regalo del oficial japonés Isao Kusuno al doctor Aidan MacCarthy tras la Segunda Guerra Mundial. Aidan, hijo de la casa y médico, más tarde comodoro del aire de la RAF, es la razón por la que mucha gente se acerca hasta la península de Beara. Si haces algo más que tomarte una pinta, pregunta por la espada o reserva «The Aidan MacCarthy Story», una sesión de 30 minutos con el historiador local Sean Buckley (8 €; se reserva en la barra o llamando al 083 843 3092). Sus años de guerra se cuentan en el libro familiar A Doctor’s War y en el documental A Doctor’s Sword, ambos a la venta dentro.
La familia y el edificio
El negocio empezó en 1860, cuando Michael McCarthy abrió una tienda general en Main Street. Guinness acudió a él para que sacara la licencia de venta de alcohol, y la tienda se convirtió en uno de los primeros establecimientos con licencia de Castletownbere, aunque su mujer, Ellen, según todas las versiones, habría preferido mantenerla como ultramarinos. Su hijo menor, Denis Florence (D.F.), se hizo cargo y la reconstruyó entre 1907 y 1911 con artesanos italianos que estaban en el pueblo construyendo la Church of the Sacred Heart. Ellos colocaron el mosaico del suelo que aún lleva las iniciales de D.F. en la entrada. Para distinguir a la familia de un negocio vecino del mismo nombre, D.F. añadió la «a», y McCarthy’s pasó a ser MacCarthy’s.
Aidan, el sexto de los hijos de D.F. y Julia, nació en el piso de encima de la tienda en 1913. Sirvió como médico de la RAF durante la guerra y después vivió en Londres, pero mantuvo sus vínculos con Beara. Cuando su hermano Jim murió en 1977, la tienda y el pub estuvieron a punto de cerrar; la hija de Aidan, Adrienne, dejó la enfermería en Inglaterra y volvió en 1979 para mantenerlo abierto, y su hermana Niki se le unió en 1991. Han conservado la doble vida del edificio desde entonces, a través del largo cierre de 2020 y de una serie de reconocimientos: Pub del Año en los Georgina Campbell Awards de 2016, un episodio de Legacy of War de BBC Radio 4 narrado por Sean Bean y la visita del embajador británico.
Comida y bebida
La cocina se mantiene sencilla y lo hace bien. El sándwich de cangrejo es el pedido local; también hay pizzas (8,50 €) y los clásicos irlandeses de siempre. La comida se sirve de 11:00 a 16:00 y no más tarde, así que si llegas a las siete esperando cenar, te tocará tomar patatas fritas con la pinta. En cuanto a la bebida, la barra se apoya en el whiskey de West Cork Distillers además de unas cuantas cervezas artesanas y sidras rotatorias, y el mostrador de la tienda sigue vendiendo pan y leche en todo momento.
Música y libros
Casi todas las noches hay sesión de música tradicional en la sala trasera, donde el espacio reducido hace que se oiga cada nota del fiddle y del bodhrán. Un rincón de libros guarda ejemplares de McCarthy’s Bar, A Doctor’s Sword de Bob Jackson y títulos de la Beara Historical Society, junto con la tradición familiar de los carlinos: Bailey, que salió en la portada del libro de Pete McCarthy, es el más famoso de ellos.
Información práctica y cómo moverse
MacCarthy’s abre los siete días de la semana. La tienda y el bar están abiertos a todo el mundo, hay trona para niños pequeños y wifi gratis si lo necesitas. Para reservar mesa en una noche de música concurrida o reservar la sesión histórica de 8 €, llama al +353 27 70014 o usa el formulario de contacto de la web.
El bar está en The Square, a un corto paseo de Berehaven Harbour y del inicio de varios paseos costeros, y se encuentra directamente en el Beara Way, una parada natural si estás haciendo el sendero. En un corto trayecto en coche llegas a Adrigole, en la costa, o al interior, al patrimonio minero del cobre de Allihies. Aparca en las calles de alrededor o en la pequeña zona de estacionamiento cerca del puerto.
Entra antes de que empiece la sesión de la noche si quieres un sitio cerca de la barra trasera, y pide el sándwich de cangrejo antes de que la cocina cierre a las cuatro.