Mitchelstown Castle tenía 80 dormitorios – sesenta principales y veinte secundarios –, una galería de 100 pies, tres bibliotecas y un comedor con capacidad para cien personas. Costó 100.000 £ construirlo en la década de 1830 y fue la mayor casa neogótica de Irlanda. Casi nada de ella queda. El IRA la quemó en agosto de 1922, durante la Guerra Civil, y después los monjes cistercienses de Mount Melleray Abbey en County Waterford compraron la piedra de sillería para construir su monasterio. Lo que hoy recorres, a un breve paseo del centro de Mitchelstown, son bodegas carbonizadas, zanjas de cimentación que trazan las antiguas alas y un muro perimetral – libre de explorar y sorprendentemente evocador una vez que comprendes la escala.
Ajusta tus expectativas desde el principio: aquí no hay ningún castillo en pie. Ven por la historia y la huella, no por un perfil en el horizonte.
Historia
La finca comenzó en el siglo XV con una casa fortificada construida por los White Knights de Mitchelstown. Pasó por matrimonio a la familia King, más tarde condes de Kingston. James, 4.º barón de Kingston, renovó el edificio medieval en la década de 1730; hacia la de 1770 sus sucesores demolieron la mayor parte para levantar una mansión palladiana. Esa tampoco duró. A George, 3.er conde de Kingston, no le gustaba, y en 1823 contrató a los arquitectos James y George Richard Pain para construir un castillo de revival gótico desde cero. Terminado en la década de 1830, marcó el referente de las casas de campo angloirlandesas e influyó en fincas posteriores como Dromoland y Strancally.
El declive llegó rápido. La Gran Hambruna irlandesa, los pleitos legales y la Land War (guerra de la tierra) agotaron a la familia, y en 1887 el RIC disparó contra tres civiles en una manifestación nacionalista aquí, la Masacre de Mitchelstown. Durante la Guerra de la Independencia el IRA ocupó el castillo, y en agosto de 1922 lo quemó.
Arquitectura y terrenos
El diseño de los hermanos Pain incluía torres de entrada cuadradas en el frente este – una elevada sobre la torre medieval de los White Knight –, torres octogonales en el ala norte y una galería de 80 pies bajo un techo de crucería en el sur. Un sistema hidráulico bombeaba agua de un estanque de peces hasta los baños y las plantas superiores. Hoy las supervivencias más destacadas son las profundas bodegas abovedadas y las zanjas de cimentación; un tramo del antiguo muro de piedra caliza de la finca aún discurre a lo largo de la carretera Mitchelstown–Mallow.
Tres partes menos conocidas de la finca sobreviven a la casa. El antiguo jardín amurallado, de hacia 1800, perdura al oeste – revestido de ladrillo rojo por dentro, con placas metálicas numeradas que una vez marcaron un esquema de plantación –, ahora dedicado a un campo de pitch and putt, una casa privada y alojamientos vacacionales. Frente al solar del castillo hay un pequeño cementerio cuadrado, posiblemente sobre un sitio medieval y amurallado hacia 1800, con lápidas de piedra caliza tallada y tumbas que se remontan al menos a 1790. También se conserva una nevera del siglo XVIII.
Qué ver y hacer
Las ruinas y el paseo patrimonial
Las bodegas son el principal atractivo, con paneles interpretativos sobre la evolución del sitio, de fortaleza medieval a casa gótica. Recoge el folleto gratuito del Mitchelstown Heritage Walk en la oficina de turismo de la ciudad: traza una ruta que une las ruinas con St Fanahan’s Church, la plaza del mercado y otros hitos georgianos.
Alrededores de la ciudad
- Mitchelstown Cave – a 11,8 km, cruzando la frontera en Tipperary, junto a la M8 (salidas 11 o 12). Solo visitas guiadas, con reserva, con un mínimo de dos adultos, a través de vastas cámaras de formaciones de piedra caliza.
- Kings Yard y los Galtees – un corto trayecto en coche hasta Kilbehenny te deja en el inicio del sendero de las montañas Galtee; el circuito de Attychraan está bien señalizado, con vistas sobre las sierras de Ballyhoura y Galtee.
- St George’s Arts & Heritage Centre – conciertos y exposiciones en una iglesia reconvertida.
- Gastronomía – paté premiado en O’Callaghan’s y bombones artesanales en Praline, elaborados con miel de la cercana Galtee Honey Farm.
Información para el visitante
- Acceso y aparcamiento – a cinco minutos a pie del centro de la ciudad; aparcamiento gratuito junto a SuperValu o detrás de la oficina de correos, y luego un sendero señalizado que pasa junto a la cremería Dairygold. El sendero es irregular, con pequeños escalones de piedra, por lo que no es apto para sillas de ruedas ni carritos.
- Transporte público – la ruta 215 de Bus Éireann conecta la ciudad de Cork con Mitchelstown varias veces al día, con parada a un par de minutos del sendero. La estación de Mallow está a unos 12 km, con autobuses de enlace.
- Horario y precios – abierto todo el año, gratis. Las ruinas están en terreno privado, así que permanece en el sendero público y respeta el entorno.
- Servicios – ninguno en el lugar; aseos, cafeterías y la oficina de turismo están todos en la ciudad.
Recoge el mapa del paseo patrimonial antes de salir. Una vez que has visto la huella, empiezas a notar cómo los antiguos límites del castillo siguen marcando la línea de las calles y los campos alrededor de la ciudad.