Una torre del homenaje redonda, que es lo que importa
Casi todas las torres del homenaje normandas de Irlanda son rectangulares. Parkavonear es un cilindro: un tambor achaparrado de dos plantas con muros de dos metros de grosor y un interior de unos nueve metros de diámetro, y solo por eso merece la pena la corta subida hasta la cresta de Aghadoe, a cinco kilómetros al noroeste de Killarney. La mandó construir un señor anglonormando en el siglo posterior a la invasión de 1169 para asegurar el territorio recién conquistado, y domina Lough Leane, el mayor de los lagos de Killarney.
El nombre viene del irlandés Páirc an Mhóinéir, «campo del prado». Los lugareños la llaman desde hace tiempo la Silla del Obispo o el Púlpito del Obispo, y también «Aghadoe Castle», por la iglesia que tiene al lado. Siendo sinceros, nadie sabe gran cosa de su historia: como dice sin rodeos Discover Ireland, «no se sabe nada», lo cual es inusual para una estructura tan llamativa y conviene recordarlo cuando leas relatos más confiados en otros sitios.
Lo que revela el diseño
Todo el planteamiento defensivo está en los detalles. La puerta de la planta baja que se ve hoy es una inserción posterior; la entrada original estaba en la primera planta y se llegaba a ella por una escalera que podía retirarse para sellar la torre durante un ataque. Una escalera recorre el interior del grosor del muro entre las dos plantas y se detiene arriba, lo que sugiere que nunca tuvo más de dos. La planta superior conserva los restos de una chimenea.
Alrededor de la torre, en la hierba se aprecian los vestigios de un terraplén de tierra cuadrado y su foso. Ese recinto cuadrado es en sí mismo una rareza: las primeras torres del homenaje normandas de Irlanda solían asentarse sobre una mota elevada con un patio circular, justo la disposición contraria.
Una cosa que conviene saber antes de ir: la Office of Public Works permite solo el acceso al exterior. Puedes acercarte hasta el tambor y rodear las fortificaciones de tierra, pero no entrar, así que plantéate admirarla en lugar de subir a ella.
El conjunto de Aghadoe
El castillo es el monumento más joven de la cresta. Mucho antes de los normandos, este lugar fue un primitivo asentamiento monástico, y de él sobreviven otros dos vestigios a un corto paseo: las ruinas de una iglesia medieval y los cimientos de una torre redonda irlandesa que aún se alza unos 5,5 metros. Empotrada en la iglesia hay una piedra ogam fechada aproximadamente en el siglo VI o VII. Tanto el asentamiento monástico como el castillo son Monumentos Nacionales de titularidad estatal bajo el cuidado de la OPW, así que caminar entre ellos te da una cronología aproximada en piedra —cristianismo primitivo, gaélicos y luego normandos— en un par de cientos de metros.
Visita y cómo llegar
La forma más fácil de llegar es aparcar en el Aghadoe Heights Hotel and Spa, cuyo aparcamiento está a unos 200 metros del castillo; aparcar allí es sencillo y gratuito. Desde Killarney, toma la N22 en dirección a Tralee y desvíate hacia el mirador de Aghadoe. El último tramo de carretera sube con pendiente pronunciada, así que ciclistas y caminantes deben esperar un esfuerzo final.
En la cresta no hay aseos, cafetería ni centro de visitantes: el hotel y la ciudad de Killarney cubren todo eso. El terreno se ablanda después de la lluvia y la cima está expuesta, así que lleva botas y chaqueta. Los perros son bienvenidos con correa.
Si has llegado hasta aquí, recorre la cresta entera y no solo la torre: el mirador de Aghadoe ofrece una amplia panorámica sobre los lagos, y la iglesia y la torre redonda están a minutos. Para combinarlo con un lugar de mayor envergadura, Ross Castle está a unos cuatro kilómetros al sur, junto a la orilla del lago, y con él se completa una fácil media jornada por los restos medievales de Kerry.