Resumen
El río Termon atraviesa Pettigo de punta a punta, y hace las veces de frontera internacional: si te sitúas en la orilla sur, estás en el condado de Donegal, en la República de Irlanda; cruza el puente y ya estás en el condado de Fermanagh, en Irlanda del Norte. En el lado sur se encuentran Main Street, Mill Street y Station Street, que confluyen en el verde del pueblo conocido como The Diamond. El lado norte es oficialmente el townland (división territorial tradicional irlandesa) de Tullyhommon, aunque los lugareños lo llaman High Street por las vistas que ofrece sobre el resto del asentamiento.
La zona fue en su día An Tearmann, «un lugar de refugio», y tanto el nombre irlandés, Paiteagó, como el inglés Pettigo se remontan al latín de la protección. Situado entre las aguas de Lough Erne y Lough Derg, el pueblo ha sido durante siglos un cruce de caminos y una villa de mercado y, sobre todo, la última parada de los peregrinos que se dirigen a Lough Derg.
Historia
Ya en los siglos XVII y XVIII Pettigo se había convertido en una villa de mercado bajo el dominio de la familia Leslie, del condado de Monaghan, que gestionó la finca de Pettigo hasta principios del siglo XX.
El molino de Pettigo
Los Leslie fundaron el molino de Pettigo, que aparece en los mapas locales ya en 1767. Impulsado por el río Termon, en origen fabricaba paño de lana y molía avena. Durante la Gran Hambruna irlandesa de la década de 1840, se dice que el molino molió harina de maíz importada, desembarcada a través del puerto de Ballyshannon, para alimentar a la población local.
Con la llegada del ferrocarril, el molino se amplió como aserradero, y su principal producción pasaron a ser cajas de madera para huevos, con capacidad para una docena. Tenían una gran demanda, ya que permitían a los granjeros locales enviar los huevos por ferrocarril con seguridad a Belfast, Dublín y de ahí a Gran Bretaña.
La era del ferrocarril
La estación de tren de Pettigo abrió el 13 de junio de 1866 y transformó la economía local, transportando ganado, grano y madera desde el Pettigo Market Yard y a miles de peregrinos hacia Lough Derg. La partición de Irlanda en 1922 y el auge del transporte por carretera fueron acabando poco a poco con la línea, que cerró el 1 de octubre de 1957.
Conflicto e historia fronteriza
Pettigo ha estado marcado por su posición fronteriza. En junio de 1922, una unidad de unos 100 hombres del Ejército Republicano Irlandés (IRA) ocupó Pettigo y la cercana Belleek. Tras rechazar a una fuerza de la Ulster Special Constabulary (USC) en Lough Erne, la unidad fue atacada por tropas del Ejército británico con seis cañones de campaña, que bombardearon y tomaron el pueblo al asalto. Murieron tres miembros del IRA, un soldado británico y dos civiles locales. En 1953 se erigió un monumento a las víctimas irlandesas en la carretera de Belleek.
El Conflicto norirlandés también llegó al pueblo. El 30 de agosto de 1973, el sargento de Estado Mayor británico Ronald Beckett murió al intentar desactivar una bomba en la oficina de correos de Tullyhommon. El 8 de noviembre de 1987, el mismo día del atentado del Domingo de los Caídos en Enniskillen, se colocó una bomba de 150 libras cerca de un desfile de las Boys’ and Girls’ Brigades en Tullyhommon; no llegó a explotar y fue desactivada. Hoy, la reapertura de las carreteras transfronterizas ha restablecido los vínculos de Pettigo con su interior en Fermanagh y Tyrone, revitalizando el turismo local.
Qué ver y hacer
El Purgatorio de San Patricio (Lough Derg)
En la isla de Station Island, en Lough Derg, justo al norte del pueblo, el Purgatorio de San Patricio es uno de los lugares de peregrinación más antiguos y famosos de Irlanda, activo desde hace más de mil años. La tradicional peregrinación penitencial de tres días se celebra de mayo a septiembre. Ten claro qué es la isla, eso sí: el barco sale para los peregrinos que hacen la estación, no para turistas, y fuera de temporada la isla permanece cerrada a los visitantes ocasionales.
Lo que sí pueden hacer los visitantes de un día es el Lough Derg Pilgrim Path, una caminata de 12 km (7 millas) por la orilla sur. Comienza en el aparcamiento del centro de visitantes y sigue pistas forestales que bordean el agua hasta un punto frente a Saints Island, donde se alzaba un monasterio agustino medieval que en su día fue la puerta de entrada de los peregrinos. En el camino encontrarás:
- St Brigid’s Chair: una gran roca plana a la orilla del agua, a unos 1,15 km del inicio.
- St Daveoc’s (Dabheog’s) Chair: una estructura de piedra en parte natural sobre el sendero, con bloques añadidos que sugieren que pudo ser un lugar de enterramiento de la Edad de Bronce.
- St Brigid’s Holy Well: encerrado en arenisca moderna y señalado por una cruz de metal, a menudo con ofrendas votivas.
Reserva natural de la meseta de Pettigo
En la orilla occidental de Lough Derg, a unos 10 km al sureste de Donegal Town, esta reserva de 900 hectáreas fue designada en 1984 para proteger una amplia extensión de brezal húmedo y turbera de cobertura.
La meseta alberga plantas especializadas, como el arándano rojo, el arándano, los musgos de turbera y la rara juncia blanca, así como poblaciones de importancia internacional de liebre irlandesa, nutria, tejón y rana común. En los días soleados puedes ver al lagarto vivíparo tomando el sol sobre las rocas. La turbera abierta es un buen cazadero para el esmerejón y el aguilucho pálido, que anidan en los bosques circundantes, y en primavera y verano el silbido del chorlito dorado resuena en las zonas altas de Croaghadalough. Una antigua pista atraviesa la reserva junto a las ruinas de casas de piedra del siglo XIX que albergaron a las familias de arrendatarios de la finca Leslie.
Castillo de Termon McGrath
También conocido como Castle McGrath, esta torre fortificada en ruinas de principios del siglo XVII se alza en las afueras del pueblo. Construido hacia 1611 durante la Colonización del Úlster para Miler McGrath, arzobispo de Cashel de la Church of Ireland, o para su hijo James, fue fuertemente bombardeado por las fuerzas de Cromwell en 1649–1650 y abandonado poco después. Un túnel de escape subterráneo conectaba en su día el castillo con el cercano río Belaut.
El Termon Complex
Inaugurado en mayo de 2014, el Termon Complex es un moderno centro comunitario a orillas del río Termon, construido con 8,3 millones de euros de financiación del programa EU Peace III. Cuenta con pabellones deportivos cubiertos, gimnasio, salas de conferencias, una pista polideportiva al aire libre, un parque infantil y un huerto comunitario con túneles de cultivo.
Pesca y lagos
Pettigo se asienta entre más de cincuenta lagos, y es una base seria para la pesca deportiva y de agua dulce. Las pesquerías están gestionadas por la Pettigo and District Angling Association.
- Lough Derg: con 2.200 acres, este lago poco profundo y rocoso alberga trucha marrón salvaje (mejor en abril y mayo, con un peso medio de 1 a 3 libras) y lucios grandes.
- Bannus Lake: a 3 km al oeste del pueblo, con puestos de pesca construidos a propósito, pasos y aparcamiento. Trucha marrón autóctona (unas 3/4 de libra), rutilo, perca y brema; la pesca de trucha es solo con mosca.
- Drumgun Lough: a 2 km al oeste, se pesca solo desde la orilla, con trucha marrón de 3/4 de libra a 1 libra, además de perca y rutilo.
- Lough Aveghy: a 8 km al oeste, conocido por sus truchas marrones más grandes (algunas de más de 4 libras) que remontan el río Waterfoot para desovar, además de lucio y perca.
- Río Derg y río Leaghany: ambos albergan pequeñas truchas marrones salvajes, y el río Derg recibe una subida de salmones (de 4 a 5 libras) tras las crecidas de verano a partir de julio.
Para evitar la propagación del mejillón cebra invasor, los pescadores que salgan en barco deben utilizar las embarcaciones oficiales proporcionadas por la Pettigo and District Angling Association.
Información práctica
Cómo llegar
A Pettigo se llega por la R232 (que enlaza con la N15 entre Sligo y Donegal) y por la R233. Hay aparcamiento gratuito en el Termon Complex y en el centro del pueblo. No hay autobús directo a Donegal Town; hay que hacer transbordo en Ballyshannon. Los servicios regulares incluyen:
- Ulsterbus Ruta 194: diaria a Enniskillen vía Irvinestown (sin servicio los domingos).
- Ulsterbus Ruta 195: a Bundoran vía Castlecaldwell y Belleek.
- Expressway Ruta 30: el servicio diario de Bus Éireann a Dublín, Cavan y el Aeropuerto de Dublín.
- Bus Éireann Ruta 486: un servicio estival de temporada que une Ballyshannon y Enniskillen con el centro de visitantes de Lough Derg.
Alojamiento y servicios
Pettigo cuenta con bed and breakfast locales, y a poca distancia en coche hay hoteles más grandes, casas de autoservicio y casas de huéspedes en Donegal Town y Enniskillen. El pueblo en sí tiene una tienda de ultramarinos, una oficina de correos y pubs tradicionales.
Herencia orangista (Tullyhommon)
En el lado de Tullyhommon se encuentra la Pettigo District LOL No. 10, que reúne a miembros de ambos lados de la frontera. La logia es custodia del último arco orangista que cruza una carretera pública en el condado de Fermanagh; la apertura anual del arco y el desfile conmemorativo de la batalla del Somme tienen lugar el primer miércoles de julio.
Atracciones cercanas
A poca distancia en coche están Bundoran, con sus playas de arena y escuelas de surf, la villa histórica de Ballyshannon y los pasadizos subterráneos de las Marble Arch Caves. Las exposiciones al aire libre del Ulster American Folk Park quedan a aproximadamente una hora hacia el este.
Si te quedas por la zona, el Britton’s Bar en Main Street es el lugar para conseguir un permiso de pesca, entablar conversación con los pescadores locales y escuchar de primera mano las historias de la frontera.