Panorama general
El cementerio de la iglesia de la Church of Ireland de Irvinestown reúne el mayor conjunto de aviadores de la Segunda Guerra Mundial enterrados en toda Irlanda del Norte: 74 en total, señalados por una Cross of Sacrifice y con entrada propia. La mayoría formaban parte de las tripulaciones de hidroaviones de la base de la RAF situada unos kilómetros al este, en Castle Archdale. Esa base y los dos festivales de julio son los verdaderos motivos para detenerse aquí; el resto de Irvinestown es una localidad de trabajo sin grandes pretensiones, de unos 2.300 habitantes, en la orilla norte del Lower Lough Erne, útil sobre todo como base para los Fermanagh Lakelands.
Si solo dispones de una hora, dedícala al Garden of Celtic Saints, gratuito y en pleno centro, y después acércate en coche a Castle Archdale. Todo lo demás viene de regalo.
Una historia por capas
La zona se llamaba originalmente Necarne, o Nakerny, del irlandés Na Caorthann, «los serbales». En 1618, Sir Gerald Lowther recibió aquí una concesión de tierras de la colonización y fundó el asentamiento con el nombre de Lowtherstown. La propiedad pasó más tarde a la familia Irvine y, a comienzos del siglo XIX, la localidad ya había adoptado su nombre actual.
Dos castillos sostienen esa historia. El Necarne Castle (antes Castle Irvine) funciona hoy como centro ecuestre en Castle Irvine Demesne, y mantiene así la vieja relación de la finca con los caballos. Castle Archdale fue base de la RAF para los hidroaviones Sunderland durante la guerra, antes de convertirse en parque rural.
Qué ver y hacer
Casi todos los atractivos de la localidad no requieren reserva, así que resulta fácil encajarlos en un día sin horarios.
- Garden of Celtic Saints: un conjunto al aire libre y de acceso gratuito con ocho estatuas de roble de santos irlandeses, entre ellos Patricio, Brígida, Columbano y Molaise, talladas por el escultor lituano Jonas Raiskas para el jardín del centenario de la localidad. Abre a diario y es accesible en silla de ruedas.
- Castle Archdale Country Park: senderos por la orilla del lago y el bosque, un cercado de ciervos rojos, estanques de aves acuáticas, un jardín de mariposas y un prado de flores silvestres, además de zona de caravanas, camping, salón de té y puerto deportivo. La entrada al parque es gratuita; el alquiler de barcos y los deportes acuáticos se pagan aparte.
- Cementerio de la Gran Hambruna irlandesa, Reihill Park: aquí se alza una piedra conmemorativa junto a la inscripción original de la puerta del asilo de pobres de 1841, un recuerdo discreto de los años más duros de la localidad.
- St Molaise’s Church: la iglesia parroquial católica de Lettermoney Road, que merece un vistazo si la puerta está abierta, aunque no tiene horario fijo de visita.
- Bawnacre Leisure Centre: un centro municipal con pistas de squash y de tenis, fútbol de interior y al aire libre, gimnasio, sauna y baño de vapor. Conviene consultar horarios y precios actualizados antes de ir, porque la información en línea no siempre ha sido fiable.
Festivales y vida local
Dos citas animan la localidad cada mes de julio. El Lady of the Lake Festival es un carnaval de diez días que arranca el primer viernes después del 12 de julio, con desfiles, música y actividades familiares en torno a la leyenda local de una dama con vestido azul que cruza el lough.
El Irvinestown Truck Festival, celebrado por primera vez en el año 2000, es una caravana solidaria a beneficio de Marie Curie: un recorrido de 60 millas (100 km) de camiones alrededor de los lagos de Fermanagh que ha llegado a reunir hasta 700 vehículos en un solo año. Durante un día convierte la localidad en una estación logística improvisada y, si te gusta el espectáculo, vale la pena hacer coincidir la visita con esa fecha.
El resto del año, el deporte local marca el pulso. El club de GAA St Molaise’s hunde sus raíces en 1918 e inauguró el St Molaise Park en mayo de 1947; el Irvinestown Wanderers juega al fútbol y el club de tenis organiza encuentros con regularidad.
Aventuras al aire libre
Casi todo el atractivo al aire libre se concentra en Castle Archdale y en el propio lough.
- Deportes acuáticos: el puerto deportivo alquila barcos y kayaks, además de hidrobicis a pedales. Las plazas de verano vuelan, así que reserva con antelación y consulta las tarifas del momento.
- Ciclismo y senderismo: los caminos forestales del parque van desde suaves circuitos familiares hasta rutas más largas y exigentes para caminantes con experiencia.
- Pesca: el Lower Lough Erne es un gran destino de pesca de ciprínidos y acoge una competición importante a principios de mayo.
- Fauna: el cercado de ciervos rojos, los estanques de aves acuáticas y el jardín de mariposas garantizan buenas observaciones, mejor en primavera y a comienzos del verano.
Cómo llegar y moverse
Irvinestown se asienta sobre la A32, unas diez millas al norte de Enniskillen y 17 millas al suroeste de Omagh, lo que la convierte en una parada natural en las rutas que atraviesan los Lakelands o que siguen hacia Donegal.
Los autobuses los opera Ulsterbus (Translink): la línea 194 une Enniskillen y Pettigo, la 83 va hasta Omagh y la 94A conecta Enniskillen con Omagh. La antigua estación de tren cerró en 1957 y desde entonces no hay servicio ferroviario en todo Fermanagh, así que el coche es con diferencia la forma más cómoda de llegar a las islas y a los sitios patrimoniales del lough.
Hay aparcamiento gratuito en el Garden of Celtic Saints, que cuenta con aseos públicos y es accesible en silla de ruedas. Castle Archdale dispone de varios aparcamientos, entre ellos una amplia zona gratuita para visitantes de un día; los caminos principales son firmes, pero los senderos del bosque pueden estar embarrados y desiguales.
Más allá de Irvinestown
Un trayecto corto en coche te lleva a algunos de los lugares más conocidos de Fermanagh:
- Boa Island: se llega por una calzada elevada y es famosa por sus antiguas figuras de Jano y sus tallas paleocristianas.
- Devenish Island: un asentamiento monástico muy bien conservado y una torre redonda irlandesa, con ferry de temporada.
- Belleek: el pueblo de la cerámica, a orillas del Erne, en la frontera con Donegal.
Reserva B&B y hoteles con mucha antelación si vienes para cualquiera de los dos festivales de julio, porque se llenan con semanas de margen. Si no, llega temprano para aparcar cerca del puerto deportivo, recorre el Garden of Celtic Saints antes de comer y consulta los tablones de anuncios por si hay senderos cerrados por temporada.