Resumen
Cuando en 2010 los voluntarios se pusieron a despejar el cementerio cubierto de maleza de Preban, esperaban lápidas del siglo XVIII. Lo que el arqueólogo Christiaan Corlett también encontró entre ellas era mucho más antiguo: arte rupestre neolítico – cazoletas y círculos picados en piedras miles de años más antiguas que las tumbas que las rodean. Se han registrado al menos tres piedras decoradas, una de ellas con 23 cazoletas, realizadas con la misma técnica de picado ligero que se observa en el arte de las tumbas de corredor.
Esa es la razón para buscar Preban, y conviene ser claro: es una parada de nicho, un cementerio rural al que se llega por carreteras estrechas en las estribaciones meridionales de las Wicklow Mountains, sin centro de visitantes ni nada que señale el arte rupestre desde la carretera. Ven sabiendo lo que buscas. El cementerio da servicio a los townlands de los alrededores de Kilballyowen, Tomcoyle y Ballinglen, y es propiedad del Wicklow County Council, que lo mantiene.
Las piedras y la restauración
A finales del siglo XX, el viejo cementerio había desaparecido casi por completo bajo laureles, zarzas y zanjas de drenaje obstruidas. En 2010 un grupo de vecinos se hizo cargo de él y, a medida que la maleza retrocedía, los hallazgos se acumulaban. La lápida legible más antigua data de 1738. Entre las piedras del siglo XVIII hay una tallada por Denis Cullen, un conocido cantero de Monaseed, en el County Wexford. También hay una piedra bullaun poco habitual – un canto rodado con una cavidad desgastada en forma de cuenco, una forma que suele asociarse a los primeros yacimientos eclesiásticos – y, lo más llamativo de todo, el arte rupestre prehistórico que Corlett identificó en piedras reutilizadas en el cementerio.
Desde entonces se han transcrito las inscripciones, lo que ofrece a los genealogistas un registro de las familias enterradas aquí. El Irish History Podcast de Fin Dwyer emitió una serie «Preban Living Graveyard» sobre el yacimiento y su restauración, estrenada en 2020. En los registros más antiguos, el lugar aparece como parroquia propia: en 1840, Preban – o Prebawn – se describía como una parroquia de la baronía de Ballinacor, a unas cuatro millas al noroeste de Tinahely, con 1.095 habitantes.
Qué ver
- El arte rupestre y la piedra bullaun – las piedras decoradas y la bullaun son el verdadero interés; la luz de la mañana o del atardecer resalta las cazoletas y facilita la lectura de las inscripciones antiguas.
- Las lápidas – un denso conjunto de memoriales de los siglos XVIII y XIX, incluida la piedra de Denis Cullen.
- La iglesia de St John’s – un edificio de la Church of Ireland de 1827 en Tomcoyle, de unos 180 asientos, construido con fondos de la First Fruits, declarado estructura protegida y que sigue formando parte de la parroquia de Tinahely–Carnew. Cerca, el pozo sagrado de St Aidan está vinculado a una tradición de «Bendición de las tumbas» en Preban.
- Las vistas – el yacimiento se asoma a las estribaciones meridionales en dirección a Lugnaquilla y Keadeen; en días despejados, un fondo largo para las fotografías.
Cómo llegar y notas prácticas
A Preban se llega por carreteras estrechas y señalizadas desde la R747, ya sea desde Tinahely o desde Carnew; necesitarás coche, porque el transporte público no llega realmente hasta allí. El acceso y los senderos son de tierra compactada y grava, irregulares en algunos tramos y resbaladizos tras la lluvia, así que lleva calzado resistente – el lugar es apto para quien se sienta cómodo caminando sobre terreno natural irregular más que sobre una superficie lisa.
Es un cementerio rural en uso, así que no hay entrada ni horario fijo; ve de día, tanto por los senderos como para leer las piedras. No hay aseos, cafetería ni tienda en el lugar – lleva agua y haz acopio de provisiones en Tinahely o Carnew. Para la investigación familiar, las inscripciones transcritas están disponibles en los archivos de Wicklow Heritage, e Ireland Reaching Out ofrece ayuda gratuita para rastrear antepasados locales.
Cerca de allí
- Avondale – un trayecto en coche hacia el norte te lleva a la antigua residencia de Charles Stewart Parnell, con bosque maduro y senderos señalizados.
- Carnew – el pueblo está dominado por una casa torre del siglo XVI, uno de los ejemplares mejor conservados de su tipo en el sur de Wicklow.
- Baltinglass – al oeste, cruzando las colinas, con las ruinas de una abadía cisterciense y una plaza de mercado.
Un consejo práctico si lo que te atrae es el arte rupestre: ven con luz rasante y baja, temprano o al atardecer, porque la luz plana del mediodía casi borra las cazoletas en la piedra.