La torre redonda
La torre redonda de Kildare es una de las únicas tres de Irlanda en las que de verdad se puede subir, y con sus aproximadamente 32 m es la segunda más alta de todas. Si tienes una hora en la colina, esa subida es lo que hay que priorizar. Los escalones son empinados e irregulares, y la puerta está a cuatro metros de altura en el muro: no es decoración, sino defensa, construida para alcanzarse con una escalera que podía retirarse cuando los vikingos llegaban tierra adentro. Desde arriba, el Curragh se extiende llano en todas direcciones. Un detalle: la subida solo funciona en temporada de verano y depende de que haya un guía disponible, así que consulta con la parroquia antes de organizar el día en torno a ella.
Una pequeña curiosidad espera en la base. Hay una piedra de los deseos en el muro de la torre con un agujero desgastado: mete el brazo y tócate el hombro para pedir un deseo. Ya sea una tradición antigua o un poco de teatro inofensivo, nadie en la puerta te dirá que no es real.
Lo que empezó Brigid
La catedral se asienta en la misma cima donde Brigid fundó su monasterio hacia el año 480 d. C. Cill Dara, la iglesia del roble, dio nombre a la localidad y creció hasta convertirse en uno de los grandes centros de la Irlanda cristiana primitiva. Una casa de piedra para el fuego en el recinto marca el lugar donde se mantuvo una llama perpetua en su memoria, una costumbre que sobrevivió mucho tiempo a su fundadora.
El edificio que ves es mucho más tardío. En 1223, el obispo normando Ralph de Bristol comenzó la catedral de piedra, una estructura de gótico temprano con muros gruesos, torre central cuadrada y almenas escalonadas irlandesas. Sufrió graves daños en las guerras confederadas de la década de 1640 y permaneció en ruinas durante casi dos siglos antes de que el arquitecto George Edmund Street la reconstruyera, terminando en 1896. Street conservó la fábrica medieval siempre que pudo, así que lo que a primera vista parece victoriano es en realidad obra del siglo XIII con una reparación del XIX.
En el interior de la catedral
El interior merece una visita pausada. Las vidrieras muestran a los tres santos nacionales de Irlanda —Patricio, Brigid y Colmcille— y los muros guardan un conjunto de tallas medievales, incluida una sheela-na-gig erosionada si sabes dónde mirar (pregunta; es fácil pasarla por alto). La pieza más valiosa es la tumba del obispo Walter Wellesley, que murió en 1539: estuvo perdida durante generaciones y más tarde fue encontrada y restaurada, y su efigie es una de las mejores tallas medievales del condado. Una bóveda del siglo XVI sobrevive junto a ella.
En el cementerio exterior se alzan la alta cruz de granito y la casa del fuego, ambas de acceso libre y que merece la pena visitar. La cruz es antigua y está muy erosionada; la verás fechada con seguridad en algunos lugares, pero la posición honesta es que nadie sabe con certeza cuántos años tiene.
La visita
El interior de la catedral solo abre de mayo a septiembre (de lunes a sábado, de 10:00 a 13:00 y de 14:00 a 17:00, y los domingos por la tarde desde las 14:00), y la subida a la torre funciona en la misma temporada. El recinto, la cruz y la casa del fuego suelen poder visitarse todo el año: pregunta en el Heritage Centre fuera de los meses de verano. Hay una pequeña tarifa para entrar, unos 2 € por la catedral y unos 7 € por la torre, aunque la parroquia no publica un precio fijo, así que lleva algunas monedas en lugar de contar con un datáfono.
El aparcamiento está cerca de Market Square, a un corto paseo cuesta abajo, y puede tener coste. El suelo de la catedral y los caminos principales son accesibles en silla de ruedas; la torre, al ser toda escaleras empinadas, no lo es. Los perros son bienvenidos en el cementerio con correa, pero no dentro de la catedral ni de la torre. No hay cafetería en el lugar, pero el centro de Kildare está a dos minutos.
Épocas del año
El calendario parroquial gira en torno al día de Santa Brígida, hacia el 1 de febrero, cuando Féile Bríde trae servicios religiosos y una procesión a la colina. La catedral también abre para el fin de semana de San Patricio a mediados de marzo, antes de la temporada principal de verano, y celebra un servicio dominical regular a las 11:30 durante todo el año. Llegar desde Dublín es sencillo: la M7 hasta la salida 13, luego la N7 hacia Kildare y las señales hacia Market Square.
Cerca de aquí
- The Curragh – llanuras abiertas para caminar y montar en bici, a minutos, y el corazón del país del caballo irlandés.
- Irish National Stud – yeguada de pura sangre y jardines japoneses, a menos de quince minutos en coche.
- St Laurence’s Abbey – ruinas de una casa cisterciense del siglo XIII a poca distancia a pie.
Programa la visita para una mañana de verano en la que haya un guía en la torre: la subida es lo que eleva este lugar por encima de los muchos cementerios tranquilos del este, y es lo único que aquí no puedes hacer en ningún otro sitio de Kildare.