Toombeola Abbey es lo que queda de un convento dominico fundado en 1427 y destruido por soldados ingleses un siglo y medio después, y lo que queda no es mucho: unos pocos muros en pie de la nave en un recodo del río Owenmore, de régimen mareal, a seis kilómetros y medio al este de Roundstone. Si vienes esperando arquitectura gótica imponente, te llevarás una decepción. Ven por el entorno, por el puente que lo acompaña y por la historia que se aferra a ambos, y media hora aquí merece la pena.
El convento se alza donde el Owenmore alcanza la zona de mareas, en el borde de un townland que los lugareños aún llaman The Fishery por los bancos de salmón y trucha de mar del río. Esto es el corazón de Connemara, en el condado de Galway: a 71 km al oeste de la ciudad de Galway, a unos minutos de Ballynahinch y tan tranquilo como se pone el oeste. Dieciocho personas vivían en el townland en el censo de 2011, repartidas en poco más de dos kilómetros cuadrados de turbera, llanura fluvial y colina baja. El nombre, Tuaim Beola, suele interpretarse como el túmulo funerario de Beola, un personaje de la leyenda local, aunque nada de él sobrevive sobre el suelo.
El convento y su final
Los dominicos fundaron el convento en 1427 – algunas fuentes dicen que en 1444 –, con un sacerdote llamado John O’Grady acreditado como fundador y las tierras concedidas por un cacique O’Flaherty. Dedicado a San Patricio, nunca fue una casa grande. Su final llegó rápido. Soldados ingleses atacaron en 1558 o 1559 y dispersaron a la comunidad, y la tradición local recuerda a uno de los últimos hermanos, el padre John Tully, muerto a tiros cuando intentaba cruzar a nado el Owenmore para ponerse a salvo.
Los frailes nunca volvieron. En los años siguientes, Tadgh na Buile O’Flaherty se llevó en carros la piedra labrada para construir un castillo en una isla de Ballynahinch Lake, ese tipo de reciclaje que vació la mitad de las abadías en ruinas de Irlanda. Lo que dejaron los soldados y los canteros es la nave baja por la que caminas hoy.
El puente y el río
El puente de piedra junto a la ruina merece tanta atención como la abadía. Se construyó entre 1828 y 1831 como parte del programa de nuevas carreteras de Alexander Nimmo a través de Connemara, el plan que por primera vez hizo esta costa accesible en carro. Desde el pretil se obtiene la vista más limpia de la ruina contra el agua. Con la marea baja, el estuario se abre en marismas que atraen a las garzas y, de vez en cuando, a una nutria; con la marea alta, el terreno más bajo junto al río queda sumergido, así que merece la pena echar un vistazo a la tabla de mareas antes de salir.
Lo que verás realmente
Los muros que sobreviven de la nave trazan un pequeño rectángulo que puedes recorrer en un par de minutos. No hay panel interpretativo, ni valla ni entrada de pago: solo la mampostería, el cementerio contiguo y el río. El cementerio anexo sigue en uso por las familias locales, con cimientos medievales y lápidas recientes compartiendo un mismo pequeño terreno, así que mantente en los bordes y fuera de las tumbas.
Cómo llegar y aspectos prácticos
Toombeola es gratuito y está siempre abierto, sin horario fijo: cualquier hora de luz sirve, y la luz del atardecer es la que mejor sienta a la piedra. Está en la carretera de Roundstone, a 6,4 km al este de Roundstone y a unos 16 km al sureste de Clifden; desde la ciudad de Galway son 71 km, aproximadamente una hora y cuarto por las carreteras de Connemara. Los carteles de «Toombeola Abbey» aparecen en el puente.
El aparcamiento es el problema. Un único arcén pequeño está junto al puente y se llena rápido un fin de semana de verano; si está ocupado, Ballynahinch está a cinco minutos y tiene los aseos y el café más cercanos. El suelo de la ruina es irregular y suelto bajo los pies, nada adecuado para sillas de ruedas, aunque el corto sendero hasta el puente es lo bastante llano para la mayoría.
Cerca de aquí
- Ballynahinch Castle – una casa castellana del siglo XIX a orillas del lago, con jardines y un café donde de verdad puedes parar.
- Ballynahinch Lake – aguas tranquilas para pescar y pasear junto al lago.
- Parque Nacional de Connemara – senderos señalizados, incluido el circuito de Diamond Hill, a un corto trayecto en coche hacia el norte.
- Roundstone – un pueblo portuario de pubs y tiendas de artesanía, a seis kilómetros al oeste.
Combina la abadía con los jardines de Ballynahinch Castle, a diez minutos por la carretera, y tienes los ingredientes de una mañana fácil en Connemara.