Panorámica
El Wicklow Gap lleva la R756 a través de las montañas a 475 metros de altitud, lo que lo convierte en uno de los puertos asfaltados más altos de Irlanda, aunque no en el más alto de Wicklow: la carretera del Sally Gap, más al norte, sube todavía más. El puerto se abre entre Tonelagee, al noreste, y Turlough Hill y Camaderry, al sur, y la carretera se abre paso entre turbera abierta y terreno rocoso con amplias vistas de las cumbres de alrededor. En un día despejado se ve hacia el este hasta el mar de Irlanda.
Un viejo camino hacia el oeste
Mucho antes de que tuviera un número, este era uno de los principales pasos de la sierra. Los 26 km que separan Hollywood de Laragh siguen siendo una de las dos únicas carreteras que cruzan las Wicklow Mountains de este a oeste; la otra es la ruta del Sally Gap, más elevada. Además, sigue parte del St Kevin’s Way, el camino de peregrinación que llevaba a los fieles al oeste, montaña a través, hasta la ciudad monástica de Glendalough.
El terreno a ambos lados es de tojo y brezo, con pocos árboles, despejado y expuesto a lo que haga el tiempo. Está en su mejor momento a finales de verano, cuando el brezo tiñe las laderas, y en el más desolado con un viento cruzado de invierno.
Subir en bici
Entre los ciclistas de carretera, el Wicklow Gap es todo un rito de iniciación. La ascensión desde la vertiente de Glendalough es un puerto de categoría 3 según la clasificación del Tour de Francia: constante más que brutal, y por eso aparece tan a menudo en las salidas de entrenamiento. El firme es bueno, pero estrecho en algunos tramos, así que ojo con los coches de frente cerca de la cima, y toma el descenso con respeto: las curvas pueden estar húmedas o con gravilla, y el viento cruzado no es ninguna broma.
Caminar desde el puerto
El Gap es un punto de paso del St Kevin’s Way y, desde lo alto, quien camina puede desviarse en dos direcciones:
- Hacia el noreste, a Tonelagee: una subida moderada, con el lago Lough Ouler, con forma de corazón, encajado en la ladera de abajo.
- Hacia el sur, a Turlough Hill: una pista que sube hasta el embalse de la cima, donde está la única central hidroeléctrica de bombeo de Irlanda.
Vestigios mineros
En los alrededores del Gap se extrajo plomo desde 1798 hasta que las últimas labores cerraron en 1963. Las ruinas siguen ahí, legibles desde la carretera y desde el fondo del valle: edificios sin techo, escombreras y las bocas oscuras de las viejas galerías. Durante los años de la minería, el valle de Glendalough se repobló intensamente con coníferas, y de ahí que hoy gran parte de él esté cubierto de bosque.
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: se accede a la R756 desde el lado de la N81, en Hollywood (oeste), o desde Glendalough y Laragh (este). Está asfaltada por completo, aunque el tramo de la cima es estrecho.
- En bici: la R756 es la subida habitual; hay un aparcabicis en el apartadero de la cima.
- A pie: el St Kevin’s Way cruza el puerto.
- En transporte público: ningún autobús llega al propio Gap. Glendalough es el nudo más cercano, con servicios de Local Link y lanzaderas privadas; desde allí toca subir andando o en bici.
Aparcamiento
A lo largo del puerto hay unos cuantos apartaderos pequeños. Son gratuitos, pero se llenan enseguida los fines de semana de buen tiempo. Los aparcamientos más grandes están en el Upper Lake, en Laragh y en el Glendalough Visitor Centre, donde en temporada puede haber que pagar.
Entrada y perros
El puerto es gratuito y está abierto todo el año, dentro del Wicklow Mountains National Park. Los perros son bienvenidos tanto en la carretera como en los senderos, pero deben ir siempre atados para proteger a las aves que anidan en el suelo y a las ovejas que pastan.
Cuándo ir
La nieve y el hielo pueden hacer peligrosa la cima en invierno, así que consulta el estado de la carretera antes de salir. Las mañanas de primavera suelen traer una niebla que oculta las vistas por completo. En un día despejado, procura llegar antes del mediodía: los apartaderos se llenan pronto y la luz es mejor a primera hora.