La demeure de Bective est une résidence privée dont l’intérieur ne se visite pas, mais ce n’est pas vraiment pour elle que l’on vient. Quelques centaines de mètres en aval, au bord de la River Boyne, se dressent les ruines de Bective Abbey, accessibles gratuitement tous les jours de l’année : ce sont elles qui ont fait la renommée de Bective. Fondée en 1147, deuxième abbaye cistercienne d’Irlande et fille de Mellifont, elle fut dissoute par Henri VIII en 1536, puis remaniée en manoir, d’où cette ruine mi-cloître, mi-demeure fortifiée. L’essentiel de ce qui subsit date du XVe siècle : un cloître compact et bien conservé, aux arcs gothiques, et une tour défensive à l’un des angles.
Si ces pierres vous disent quelque chose, c’est peut-être que vous les avez vues à l’écran. Bective Abbey a tenu le rôle de l’Écosse médiévale dans Braveheart (1995) et réapparaît dans Le Dernier Duel (2020) (voir Famous Films set in Ireland).
La demeure et le domaine
Bective House a été bâtie dans les années 1820 par Richard Bolton : une maison de campagne sobre et bien proportionnée, dans l’esprit néoclassique dépouillé de Francis Johnston, implantée en aval de l’abbaye dont le domaine familial avait absorbé les terres. Celles-ci changèrent plusieurs fois de mains après la dissolution avant de revenir aux Bolton ; la loge du gardien de l’entrée de Trim, construite en 1852, porte toujours la devise des Bolton, Deus providebit, « Dieu y pourvoira ».
Le propriétaire le plus haut en couleur fut John Watson, officier de cavalerie et maître d’équipage des Meath Foxhounds, qui acheta la propriété après avoir quitté l’armée et y entretint une équipe de polo. On lui attribue une part dans la codification des règles modernes du jeu et son introduction en Amérique. La famille Moran a acheté la maison en 2016 et entreprend de la restaurer ; un hôtel-spa cinq étoiles de 104 chambres, prévu sur le domaine, a obtenu son permis de construire en 2021.
Le haras et le salon de thé
Aujourd’hui, l’activité de Bective, c’est le haras. Bective Stud Farm occupe les anciennes écuries de la cour, où vivent désormais plus de cinquante pur-sang, avec une piste de galop de 3,5 furlongs, un rond de longe, un marcheur six places et des paddocks d’hiver. L’exploitation est privée, mais on aperçoit souvent les chevaux depuis la terrasse du salon de thé et les chemins qui longent le domaine.
Le salon de thé est la seule partie où l’on peut entrer librement. Ouvert en avril 2022 dans la loge de 1852 restaurée, Bective Tea Rooms sert petits-déjeuners, déjeuners et pâtisseries, du lundi au samedi, de 9h à 17h, sans réservation. Les clients du salon de thé et les hôtes du domaine ont également accès à une promenade boisée privée de 3,5 km à travers le parc, où les chiens ne sont toutefois pas admis.
Informations pratiques
Y aller – Bective se trouve sur la R161, entre Trim et Navan, à une dizaine de minutes de route de l’une comme de l’autre. Aucun transport en commun fiable ne dessert le site : la voiture est indispensable. Stationnement gratuit au parking de l’abbaye, petit mais rarement complet ; il n’y a pas de parking public sur le domaine privé.
L’abbaye – Monument national géré par l’OPW, ouvert toute l’année pendant les heures de clarté, gratuit. Il n’y a ni toilettes, ni café, ni boutique sur le site du monument : le salon de thé de la loge constitue la commodité la plus proche.
Accessibilité – Le chemin qui relie le parking à l’abbaye est en grande partie plat et praticable en poussette ; le terrain près de la rive et des paddocks est irrégulier et herbeux. Aucun aménagement spécifique n’est prévu pour les fauteuils roulants.
À combiner avec Trim Castle, à dix minutes par la R161, pour une belle demi-journée dans la Boyne Valley.