Aperçu
St George’s est le dernier marché couvert victorien de Belfast, et les jurés de la NABMA l’ont élu meilleur grand marché couvert du Royaume-Uni en 2023, comme ils l’avaient déjà fait en 2014. Il n’ouvre que du vendredi au dimanche, et chaque jour a son caractère propre. Si vous ne pouvez en faire qu’un, choisissez le samedi : le marché City Food & Craft est le plus animé, avec des groupes locaux qui jouent et environ 250 étals de nourriture et d’objets faits main sous un même toit de brique rouge. Le vendredi, c’est le jour des habitués et le jour du poisson. L’entrée est gratuite tous les jours.
Un mot d’avertissement honnête : le samedi en fin de matinée, les allées sont bondées et les files d’attente aux bons cafés et aux stands de street food s’allongent vite. Arrivez avant 10h si vous voulez vraiment circuler, flâner et vous faire servir.
Une histoire longue et résiliente
Le commerce sur ce site remonte à 1604, ce qui en fait l’un des emplacements de marché les plus anciens de l’île. À l’origine un espace en plein air doté d’un abattoir et d’étals de viande, le marché a évolué au fil des siècles. À la fin du XIXe siècle, le conseil municipal de Belfast a chargé l’architecte J.C. Bretland de concevoir un marché couvert permanent. La construction s’est déroulée en trois phases entre 1890 et 1896, donnant naissance au superbe hall victorien que l’on voit aujourd’hui.
Le bâtiment a traversé des moments historiques marquants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a temporairement servi de morgue après le Belfast Blitz, accueillant en 1941 des funérailles publiques pour des victimes non identifiées. Dans les années 1980, le marché nécessitait une restauration d’envergure. Un projet de régénération de 4,5 millions de livres, achevé en 1997 (réouverture au public en 1999), a soigneusement préservé la brique d’origine, les arches de style romain et la devise latine de la ville Pro Tanto Quid Retribuamus (« que rendrons-nous pour tant ? »), aux côtés de la phrase irlandaise Lámh Dearg na hÉireann (« la Main rouge d’Irlande »).
Les jours de marché : à quoi s’attendre
Chaque jour du week-end apporte une ambiance différente au hall. Planifiez votre visite en fonction de ce qui vous intéresse le plus :
Friday Variety Market – vendredi (08h00–14h00)
La session la plus ancienne, et celle qui reste la plus proche des racines du marché : un marché se tient le vendredi sur ce site depuis 1604. Comptez environ 250 étals vendant de tout, des fruits et légumes aux antiquités, livres et vêtements. La section poisson, forte de 23 étals, est l’attraction principale : c’est, dit-on, le premier marché de détail de poisson d’Irlande. Cherchez le « Fab Food Friday », où les commerçants proposent des plats chauds à déjeuner pour environ 5,95 £.
Saturday City Food & Craft Market – samedi (09h00–15h00)
Le samedi penche vers la nourriture et les objets faits main. Les producteurs locaux apportent fromages artisanaux, charcuteries, café, tapas et produits bio ; les étals d’artisanat proposent poterie, verre, métallerie, photographie et fleurs fraîches. La musique live de groupes locaux remplit le hall, et c’est exactement pour cela que c’est le jour que la plupart des gens veulent dire quand ils annoncent qu’ils vont au marché.
Sunday Market – Craft & Antiques – dimanche (10h00–15h00)
Le dimanche mêle le meilleur du vendredi et du samedi, à un rythme détendu et avec un accent plus marqué sur les arts, l’artisanat et les antiquités. Les étals proposent bougies parfumées, bijoux faits main, objets recyclés, plantes de jardin et produits beauté-santé. C’est un choix prisé des familles et de ceux qui cherchent des souvenirs uniques.
Les temps forts : nourriture et artisanat
Les étals de poisson sont ce qui fait la réputation de St George’s, mais la nourriture va bien au-delà de la pêche du jour. Des commerçants comme Belfast Bap Co servent du poisson fraîchement frit et le traditionnel bap de Belfast, tandis que d’autres étals vont du saumon de l’Atlantique et des huîtres fumées à la street food internationale. Il y a du fromage irlandais primé à déguster et assez de bon café pour alimenter une lente tournée du hall.
Côté artisanat, le marché soutient les créateurs locaux et les entreprises sociales. Vous trouverez des bijoux faits main, des articles en lin sur mesure, des motifs celtiques traditionnels et des objets en bois finement sculptés. Beaucoup de vendeurs se feront un plaisir de partager leurs techniques, transformant un simple achat en une conversation sur le patrimoine créatif d’Irlande du Nord.
Informations pratiques et équipements
Le marché est conçu pour être accessible et agréable pour tous les visiteurs. L’entrée est gratuite tous les jours, et le lieu offre plusieurs équipements bien pensés :
- Heures calmes : chaque jour de marché comprend une heure calme dédiée pour réduire le bruit et créer un environnement plus serein, particulièrement accueillant pour les visiteurs neurodivergents et les familles avec de jeunes enfants. Vendredi et samedi : 09h00–10h00. Dimanche : 10h00–11h00.
- Chiens bienvenus : les chiens en laisse sont acceptés dans tout le marché. Des gamelles d’eau sont prévues à l’entrée May Street, et les propriétaires sont priés de ramasser les déjections de leurs animaux.
- Eau gratuite : une fontaine à eau gratuite se trouve près de l’entrée East Bridge Street, à côté du bureau du marché.
- Toilettes et accessibilité : deux blocs hommes, deux blocs femmes et des toilettes accessibles avec table à langer sont situés côté Verner Street. L’allaitement est le bienvenu dans tout le hall. Un guide d’accessibilité détaillé est disponible via AccessAble.
- Wi-Fi : le Wi-Fi gratuit est disponible près de l’entrée East Bridge Street (mot de passe affiché sur place).
Y aller et se garer
St George’s Market se trouve à cinq minutes à pied de la gare Belfast Lanyon Place et est facilement accessible à pied depuis Oxford Street, May Street et East Bridge Street. C’est l’arrêt 6 du bus hop-on hop-off Belfast City Sightseeing, et il y a une station Belfast Bikes à proximité si vous êtes à vélo.
Si vous venez en voiture, un tarif réduit est proposé aux clients du parking Lanyon Place. Le stationnement coûte 5 £ pour jusqu’à quatre heures les jours de marché. Pour en profiter, téléchargez l’application APCOA Connect et saisissez le code de lieu 9362, ou réservez à l’avance avec le code promo SGM5. Des zones de stationnement payant sont également disponibles juste devant le marché.
Pour explorer Belfast plus loin
Le marché se trouve à distance de marche de plusieurs des monuments les plus connus de la ville. Une courte promenade vers le sud mène au Belfast City Centre Highlights, tandis que l’Albert Memorial Clock se dresse à quelques minutes seulement. Dirigez-vous vers l’est pour les Belfast Botanic Gardens et leur Palm House victorienne, ou vers le nord pour le Belfast Castle et ses vues sur la ville et le Belfast Lough.
Avant d’entrer, levez les yeux vers les entrées : elles portent la devise latine de Belfast Pro Tanto Quid Retribuamus et la Main rouge d’Irlande en irlandais. Ensuite, arrivez avant 10h un samedi, prenez un bap et un café, et laissez le groupe faire le reste.