Bendhu est cette étrange maison blanche dont on ne détache pas le regard sur la route sinueuse qui descend vers Ballintoy Harbour. Un professeur d’art cornouaillais nommé Newton Penprase a commencé à la construire en 1936 et y travaillait encore en 1952, mélangeant et coulant le tout à la main, seau de ciment après seau de ciment, pour en faire un empilement de cubes, de hublots, de parapets, de pièces en contrebas, d’escaliers taillés dans la falaise et de sculptures d’animaux. Les habitants l’appelaient « la maison qui n’était jamais finie », car chaque fois qu’elle semblait achevée, Penprase trouvait une nouvelle vue ou une nouvelle idée et continuait. Le nom lui-même – Bendhu, ou Bendoo, « lieu sombre » – est emprunté à la falaise de basalte qui enferme la petite crique en contrebas.
Soyez clair sur ce qu’est une visite, cependant : Bendhu est une demeure privée et l’a toujours été, alors on regarde depuis la route et on ne va pas plus loin. Traitez-la comme un arrêt photo de deux minutes sur le chemin du port plutôt que comme une destination à part entière.
La maison et son bâtisseur
Penprase, né à Redruth en Cornouailles en 1888, est venu en Irlande du Nord pour étudier puis enseigner au Belfast College of Art, et a trouvé dans la côte spectaculaire d’Antrim un écho de sa terre natale. Plutôt que la chaux et la pierre locales, il a travaillé le béton coulé, composant une œuvre art déco à l’œil et sans aucun plan arrêté, ce qui explique qu’elle se lise davantage comme une sculpture que comme une maison conventionnelle. Un accident survenu dans ses dernières années a interrompu les travaux, et Bendhu est restée inachevée pendant une longue période ; il est mort en 1978, et c’est un propriétaire ultérieur qui l’a finalement menée à son terme.
Malgré toutes les objections officielles soulevées pendant sa construction, Bendhu a obtenu le statut de bâtiment classé Grade B1 en 1992, et les propriétaires actuels – qui l’ont reprise en 1993 – la conservent depuis. Si l’histoire vous captive, l’ouvrage Bendhu and its Builders d’Andrew Cowser, publié par l’Ulster Architectural Heritage Society, la raconte en détail.
La voir
Vous n’en verrez que l’extérieur, alors le plaisir est dans le détail : le choc des cubes, des carrés et des ovales dans le béton blanc lisse ; les hublots placés à des hauteurs incongrues ; les étroits escaliers qui semblent escalader le rocher ; les figures animales incrustées dans les murs. Le petit matin et la fin d’après-midi sont les meilleurs moments, quand la lumière rasante fait ressortir la géométrie et que l’enduit blanc se détache sur la mer en arrière-plan.
Informations pratiques
- Accès : Visite libre depuis la route publique ; la maison est une résidence privée sans accès à l’intérieur, sans centre d’accueil ni équipements.
- Stationnement : Aucun devant la maison. Utilisez le parking de Ballintoy Harbour au pied de la colline et remontez à pied – la ruelle est étroite, sinueuse et ne comporte aucun endroit sûr pour se ranger près de la maison.
- Timing : Venez de jour. La descente vers la falaise est délicate après la tombée de la nuit, et la maison ne se photographie bien qu’avec une bonne lumière.
Associez-la au port lui-même – le lieu de tournage de Game of Thrones en contrebas – ainsi qu’à Ballintoy Parish Church en haut de la colline, dont le pignon blanc en gradins se trouve à quelques minutes en remontant la route. Carrick-a-Rede et la Chaussée des Géants sont tous deux à quelques minutes de route vers l’ouest.