Aperçu
En 1910, Lilian Bland a hissé un biplan de construction maison sur Carnmoney Hill et s’en est élancée en vol plané. Elle fut la première femme au monde à concevoir, construire et piloter son propre avion, et elle a effectué ses premiers essais sur ces pentes avant de passer à un champ plus plat à Randalstown pour les vols motorisés. Elle baptisa l’appareil le Mayfly, car, disait-elle, il « may fly or may not fly » (il volera peut-être, ou peut-être pas).
Carnmoney Hill (la page l’appelle Carnmoney Mountain, mais tous les habitants et tous les panneaux disent Hill) s’élève à 231 m (758 ft) juste au nord de Belfast, au-dessus de Newtownabbey. Le nom irlandais Carn Monaidh est généralement interprété comme « cairn de la tourbière ». C’est une véritable colline verte entourée de lotissements, et l’inconvénient honnête est que le développement continue de se resserrer : le Woodland Trust et le conseil ne possèdent que le tiers oriental, tandis que le sommet et les deux tiers occidentaux sont entre des mains privées, si bien que l’on parcourt une partie de la colline plutôt que la totalité.
Si vous avez une heure, allez droit au sommet. Les boucles forestières inférieures sont agréables, mais la raison de venir, c’est la vue depuis le sommet.
Les randonnées
Trois itinéraires balisés partent près de l’entrée principale sur Knockenagh Avenue, et un panneau d’accueil y propose des codes QR pour télécharger les cartes.
- Rouge (facile) – la boucle la plus courte et la plus simple autour du bois inférieur.
- Jaune (cross-country) – environ 45 minutes à travers une forêt ancienne jusqu’à un point de vue sur Belfast Lough, avec quelques sections raides et inégales.
- Bleu (sommet) – le long parcours, environ deux heures sur le sommet de la colline, avec le panorama complet : Belfast et son loch, le nord du Down, au sud jusqu’aux Mournes, au nord-ouest jusqu’à Slemish et au nord jusqu’à la côte d’Antrim.
Pour les fauteuils roulants et les poussettes, il existe une boucle pavée séparée de 800 m à la base, avec des balises tactiles. Quel que soit l’itinéraire choisi, portez de bonnes chaussures : les sentiers deviennent boueux et glissants en hiver.
L’histoire sur la colline
Le versant sud abrite Dunanney, un fort circulaire en terre de taille importante que l’on pense dater d’environ 500 av. J.-C. ; la tradition veut que les chefs locaux s’y réunissaient autrefois. Le nom est lié à la déesse celtique Áine, Dún Áine signifiant « fort d’Áine ». Ailleurs sur la colline se trouvent des souterrains préhistoriques (passages de pierre souterrains) et les vestiges de fours à chaux victoriens et d’un puits.
La colline a également offert à l’Irlande du Nord l’un de ses procès les plus singuliers. Mary Butters, la « sorcière de Carnmoney », était une « femme sage » locale engagée par un fermier pour lever une malédiction qu’il croyait responsable de l’arrêt de la production de beurre de sa vache. Son rituel nocturne tourna mal : le fermier, sa femme et son fils moururent, apparemment des fumées qu’elle utilisait, et en mars 1818 elle fut jugée pour meurtre. Elle fut acquittée aux assises de printemps.
Bois et faune
Le Woodland Trust a restauré la forêt indigène sur sa partie de la colline, un mélange de chênes, de bouleaux et de houx aux côtés de prairies ouvertes, de zones humides et de prairies fleuries. Renards, lièvres d’Irlande et blaireaux y vivent ; buses et éperviers chassent au-dessus, et l’on trouve des hiboux moyens-ducs et des martins-pêcheurs. Au printemps, le sol se couvre de jacinthes des bois, d’orchidées pourpres précoces, d’ail des ours, de primevères, de violettes des chiens et de silènes dioïques, et les étangs attirent les libellules tout l’été.
S’y rendre
- En voiture – Carnmoney Hill se trouve à environ 10 km (6 miles) au nord de Belfast. Direction Glengormley, prenez l’O’Neill Road (B531) puis tournez dans Knockenagh Avenue ; l’entrée principale et le stationnement en épis sont sur la gauche.
- Stationnement – Gratuit, mais le stationnement en épis de Knockenagh Avenue ne compte que quelques places, alors venez tôt. Il y a aussi un stationnement gratuit en bord de route au centre d’activités de Rathfern et à l’aire de jeux pour enfants.
- Équipements – Les toilettes publiques se trouvent dans le centre communautaire à la base, ouvertes selon les horaires du centre.
- Points d’accès – Il y a six entrées : la principale sur Knockenagh Avenue, deux au sud, et deux au nord depuis Fernlea Lane.
À proximité
Cave Hill, la plus connue des Belfast Hills, est à quelques minutes en voiture au sud et offre une plus grande journée de sortie, avec le château de Belfast et le zoo sur ses pentes inférieures. Plus près, le Lilian Bland Community Park à Glengormley abrite une sculpture du Mayfly commémorant son vol.