Aperçu
Carrigaline Castle est une ruine que l’on contemple plutôt que l’on visite : elle se dresse sur des terres agricoles privées à l’est de la ville, ses murs aujourd’hui fissurés par les arbres qui poussent à travers, et aucun sentier ni accès public ne mène à la maçonnerie. Le moyen le plus fiable de la voir est depuis la route publique qui longe la Church of Ireland, juste après l’église catholique à l’entrée est de la ville. De là, on distingue la coque brisée de la tour normande et, un peu plus au sud, les murs plus hauts et couverts de lierre d’une maison plus tardive. La ville tire son nom, Carraig Uí Leighin (le rocher d’O’Leighin), de l’affleurement rocheux sur lequel le château est perché, au-dessus des eaux de marée de l’Owenabue.
Histoire
Le château fut bâti par la famille de Cogan, des Normands arrivés lors de l’invasion ; Milo de Cogan est généralement crédité d’avoir commencé les travaux vers 1180, achevés dans les années 1190. La tradition locale ajoute un autre nom, celui d’un certain Philip de Prendergast qui aurait tenu ces terres et baptisé l’endroit Beauvoir, « belle vue », un nom encore porté par une maison de Carrigaline. À l’époque de la reine Élisabeth, sa réputation égalait ses murs : on l’appelait « le château imprenable de Carrigaline ».
En 1438, les comtes de Desmond en prirent possession, puis le louèrent un siècle plus tard aux Fitzmaurice Fitzgerald. En 1568, il fut accordé à Warham St Ledger, un colon anglais ; James Fitzmaurice Fitzgerald, catholique, se révolta contre cette décision et s’empara du château, mais le Lord Deputy Sidney l’assiégea, le reprit et le rendit à St Ledger. Les St Ledger vendirent leurs terres en 1613 à Daniel Gookin, du Kent. Le château fut abandonné plus tard au XVIIe siècle, et le village de Carrigaline, qui se tenait juste à côté, se déplaça au XVIIIe siècle vers le pont sur la rivière Owenabue, là où se trouve la ville aujourd’hui.
Ce qu’il en reste
Deux structures subsistent. La plus ancienne est la tour normande fragmentaire, dont une grande partie a depuis longtemps disparu, effondrée ou récupérée par les fermiers pour la pierre ; ce qui reste est instable, avec une maçonnerie descellée et des arbres enracinés dans les murs. À courte distance en contrebas se dresse la maison plus tardive, dont le mur est couvert de lierre s’élève encore sur plusieurs étages, avec une cheminée visible près du sommet. Le contraste entre les deux — une tour défensive nue et une demeure de gentilshommes plus domestique — montre comment le site a évolué au fil des siècles, de forteresse à résidence.
Visite
- Vue : depuis le bord de la route, près de la Church of Ireland, vous avez une vue dégagée sur les deux structures. Des jumelles aident à distinguer les détails.
- Accès : le site est sur une propriété privée, sans entrée publique. Ne grimpez pas sur les murs et ne vous approchez pas de leur base ; la maçonnerie est descellée et le terrain inégal.
- Stationnement : aucun stationnement sur place. Utilisez les parkings publics du centre-ville de Carrigaline et marchez environ dix minutes vers l’est jusqu’à la route d’où l’on voit le château.
À proximité
Currabinny Woods, à environ six kilomètres à l’est, est le complément naturel : un sentier en boucle à travers une forêt de feuillus qui passe devant un cairn funéraire préhistorique connu localement sous le nom de Giant’s Cave et s’ouvre sur des vues à travers l’eau vers Spike Island et Cobh. La ville de Carrigaline elle-même vaut une promenade pour sa poterie, ses boutiques indépendantes et ses pubs. Pour explorer davantage les défenses en couches de Cork Harbour, Camden Fort Meagher à Crosshaven est à quelques minutes en voiture.
Combinez le coup d’œil au château depuis la route avec la balade de Currabinny et vous obtenez une demi-matinée compacte qui capture le caractère tranquille de ce coin du County Cork sans mettre un pied sur une propriété privée.