Aperçu
Le 2 juin 1921, la colonne volante de l’IRA de l’ouest du Mayo tua sept hommes d’une patrouille du RIC forte de dix-sept membres et s’éloigna sans une seule perte. C’est à cet après-midi-là que le nom de Carrowkennedy doit sa notoriété. L’endroit lui-même est un carrefour tranquille sur la N59 dans l’ouest du comté de Mayo, à environ 10 km au sud de Westport, sans commerces ni infrastructure touristique. Venez pour l’histoire, pas pour une sortie : il y a un mémorial au bord de la route, des tourbières ouvertes de tous côtés, et pas grand-chose d’autre.
L’embuscade
La colonne qui mena l’action comptait entre 32 et 36 hommes, sous le commandement de Michael Kilroy. Ils avaient des raisons de vouloir une victoire. Deux semaines plus tôt, à Kilmeena, ils avaient eu le dessous et perdu des hommes, et Carrowkennedy était en partie la réponse à cette défaite.
Lorsque la patrouille du RIC remonta la route de Westport à Leenane, le feu de la colonne neutralisa les véhicules de tête et brisa la patrouille. Sept policiers furent tués et six blessés ; parmi les morts se trouvait le commandant de la patrouille, l’inspecteur de district Edward Stevenson. L’IRA ne subit aucune perte et emporta les fusils, revolvers et munitions de la patrouille – un butin qui transforma la brigade de l’ouest du Mayo, jusque-là légèrement armée, en l’une des colonnes volantes les mieux équipées du pays. L’embuscade est considérée comme un modèle de la nouvelle approche : une reconnaissance minutieuse et un feu concentré, plutôt que les affrontements frontaux coûteux de la campagne précédente.
Un mémorial au bord de la route marque désormais le site. C’est un monument modeste, en accord avec le cadre, mais il témoigne délibérément de l’importance de ce tronçon de route.
Le cadre
Les terres autour de Carrowkennedy sont de la tourbière vallonnée et des murs de pierre sèche dans le bassin versant de l’Erriff et de ses rivières voisines – un beau pays pour une balade tranquille en voiture ou une marche paisible, avec des truites brunes dans les rivières et peu de monde. Plus loin sur la même route en direction de Leenane, l’Erriff plonge aux chutes d’Aasleagh, un arrêt facile au bord de la route. Pour une randonnée plus longue, le parc national de Ballycroy (Wild Nephin) se trouve au nord, avec un centre d’accueil et un réseau de sentiers à travers les tourbières.
Informations pratiques
S’y rendre. Carrowkennedy se trouve sur la N59, à environ 10 km au sud de Westport. C’est un tronçon isolé avec des transports en commun limités, la voiture est donc l’option la plus pratique. Le mémorial est au bord de la route ; il n’y a pas de parking dédié, alors garez-vous avec précaution et surveillez la circulation.
Équipements et accès. Il n’y a ni toilettes, ni cafés, ni centre d’accueil. Le mémorial et les chemins environnants sont accessibles gratuitement toute l’année. Le sol devient mou et tourbeux après la pluie, portez donc des chaussures robustes, et le réseau mobile est capricieux dans la vallée de l’Erriff – téléchargez tout ce dont vous aurez besoin avant de partir.
Si vous retracez la guerre d’indépendance à travers le Mayo, associez Carrowkennedy à Kilmeena : à deux semaines et quelques kilomètres d’écart, les deux actions se comprennent mieux ensemble.