Aperçu
L’Ulster Folk Museum est ce qui attire la plupart des visiteurs à Cultra. Ce musée de plein air rassemble des bâtiments entiers – cottages au toit de chaume, salle de classe du XIXe siècle, bureau de poste, rangée de maisons mitoyennes des années 1880 – démontés aux quatre coins de l’Ulster puis remontés ici pièce par pièce, sur la rive sud du Belfast Lough.
Cultra se trouve à environ 11 km à l’est de Belfast, sur ce littoral que l’on surnomme depuis longtemps la Gold Coast, prisé pour ses eaux abritées et ses avenues bordées d’arbres. Outre le musée, on y trouve le Royal North of Ireland Yacht Club et le Culloden Estate & Spa ; desservi par une gare sur la ligne Belfast–Bangor, le village se prête idéalement à une demi-journée d’escapade depuis la ville.
Ballycultra et le musée d’arts et traditions populaires
Le cœur vivant de l’Ulster Folk Museum est le village reconstitué de Ballycultra, déployé sur une campagne vallonnée. Ouvert en 1964 pour préserver les savoir-faire et les coutumes du monde rural, le musée n’aligne pas des vitrines : il rebâtit. Les édifices déplacés ont été remontés selon les techniques d’époque, et l’on circule à l’intérieur plutôt que de passer devant.
Des guides en costume animent les ruelles pavées, un forgeron travaille le fer à la forge, et des démonstrations de vannerie et de menuiserie se succèdent tout au long de la journée. Des animaux de ferme paissent dans les prés et les enfants filent en général vers la vieille salle de classe. Un billet combiné donne accès au Transport Museum et à ses tramways anciens, ses voitures à chevaux, ses locomotives à vapeur et les plans d’origine du Titanic. Cultra Manor, la demeure qui occupe le centre du domaine, date de 1902.
Comptez trois à quatre heures et faites du village le temps fort de la visite : la collection de transports est le bonus offert par le billet. Cela représente beaucoup de marche en extérieur, alors habillez-vous pour le temps du loch.
Voile, paysages et sentier côtier
Juste au-delà du domaine du musée se dresse le Royal North of Ireland Yacht Club, installé sur cette côte depuis le début du XXe siècle. Le roi Édouard VII lui a accordé son patronage royal en 1902 et, avec quelque 1 000 membres et une formation agréée par la RYA, il reste l’un des plus grands clubs de voile d’Irlande du Nord. Même sans naviguer, le front de mer mérite le coup d’œil : un mouillage protégé de 3,5 à 4 mètres de profondeur s’ouvre juste à l’extérieur des corps-morts, avec eau douce et cale de mise à l’eau pour les bateaux de passage.
Côté randonnée, le North Down Coastal Path compte parmi les itinéraires littoraux les plus sûrs de la région. Depuis la gare de Holywood, ce sentier de 15 km longe la rive du Belfast Lough, traverse Cultra et se poursuit jusqu’à Bangor. Il est presque entièrement plat, bien revêtu et praticable à vélo, avec des supports à vélos à l’entrée du musée ; le mur de pierre en bord de mer ménage des recoins abrités d’où observer le passage des ferries.
Où manger et temps forts de la saison
Pour un vrai repas, le Cultra Inn se niche dans le parc du Culloden Estate & Spa, une demeure bâtie en 1876. C’est un pub-bistrot traditionnel qui mise sur les produits locaux de saison, avec le spa attenant si vous souhaitez prolonger la visite. Le village-musée dispose aussi d’un salon de thé pour une pause thé, café et scones entre deux bâtiments.
Le calendrier du musée suit les saisons, avec des journées thématiques tout au long de l’année : la Ferguson Tractor Day tombe le 27 juin. Une offre estivale (du 22 mai au 31 août) permet en outre d’obtenir, lors d’une visite, un code de réduction de 50 % valable pour un second passage, ou pour l’Ulster Transport Museum ou l’Ulster American Folk Park à Omagh.
Préparer votre visite
La gare se trouve sur la ligne Belfast–Bangor, avec un train toutes les demi-heures et l’entrée du musée à cinq minutes à pied du quai. Les lignes Ulsterbus 502a et 502b partent du Laganside Buscentre ou de Lanyon Place à Belfast ; attention, aucun service au départ de Grand Central Station. En voiture, suivez l’A2 Belfast–Bangor ; le parking du musée est gratuit et ouvert jusqu’à 18h les jours d’ouverture, avec bornes de recharge électrique et supports à vélos.
Le musée ouvre toute l’année, du mardi au dimanche, de 10h00 à 17h00. Le seul point à anticiper, ce sont les lundis : c’est fermé (sauf les jours fériés), n’organisez donc pas votre excursion ce jour-là. N’importe quel autre jour, laissez la voiture sans rien payer, parcourez le village d’antan, puis dégourdissez-vous les jambes le long du loch.