Une coquille d’église, longue et étroite, se dresse sur une hauteur au-dessus de la rivière Ballinderry, juste aux abords de Cookstown, entourée d’un cimetière toujours en usage. La maçonnerie que vous voyez date d’environ 1622, mais elle repose sur les fondations d’une église bien plus ancienne – des fouilles ont mis au jour l’église paroissiale médiévale sous l’extrémité est – sur un site lié au saint pré-normand Luran, dont le nom se retrouve dans « Derryloran » (Doire Lúráin, la chênaie de Luran). Autant le dire d’emblée : c’est un lieu pour ceux qui aiment les ruines calmes et envahies par la végétation, pas une attraction majeure, et il n’est même pas indiqué sur la carte de l’Ordnance Survey, si bien que beaucoup de ceux qui le cherchent le trouvent par hasard.
L’église et sa longue fin
Le bâtiment forme une seule structure, longue et étroite, avec un petit vestibule à l’extrémité ouest – une antichambre que l’on traverse d’abord. Regardez les fenêtres : celles de l’ouest présentent des détails différents, car l’église a été allongée au XVIIIe siècle, lorsque le porche et le clocheton ont été ajoutés. Elle est restée l’église paroissiale jusqu’en 1822, quand la congrégation a déménagé dans une nouvelle église en ville – celle que l’on attribue généralement à l’architecte John Nash, bâtie en pierre de taille avec une tour à pinacle et une flèche sobre. La vieille église de Blackhill a été laissée aux intempéries, et les intempéries n’ont cessé de gagner du terrain depuis.
C’est aujourd’hui un monument sous tutelle de l’État, entretenu par l’Historic Environment Division du Department for Communities. L’accès est normalement libre, mais le site peut être fermé pendant les travaux de conservation ; un petit contrôle avant un déplacement spécial vaut donc le coup.
Ce qu’il faut observer
Adossé au chœur se trouve le tombeau imposant du baron von Stieglitz et de sa famille – un monument massif et durable qui a survécu au toit sous lequel il se trouvait autrefois. Le cimetière lui-même est l’autre raison de parcourir le site lentement : il sert toujours aux inhumations, et certaines pierres tombales remontent au XVIIe siècle. Comme on y enterre encore des gens, marchez avec précaution et ne vous appuyez pas sur les pierres.
Pour le trouver
C’est là que le bât blesse. La ruine se trouve du côté de la Drum Road / Sandholes Road, à une courte distance de Cookstown, mais elle n’est pas signalée comme l’est habituellement un site aménagé, et elle est absente des cartes de l’Ordnance Survey. La référence officielle de la grille est H8042076800, et l’Historic Environment Map Viewer du Department for Communities la localisera avec précision – consultez-le avant de partir plutôt que de vous fier à un panneau routier. Il n’y a ni parking, ni toilettes, ni café ; garez-vous avec discernement sur le bas-côté et entrez à pied. Cookstown, avec sa rue principale très large et ses cafés habituels, est à quelques minutes pour tout ce dont vous pourriez avoir besoin.
À proximité
- Tullyhogue Fort – l’enceinte de terre au sommet d’une colline où les O’Neill étaient intronisés chefs de l’Ulster, à quelques kilomètres à l’est et un site bien plus connu.
- Drum Manor Forest Park – des promenades en forêt autour de la coquille d’une maison du XIXe siècle, à l’ouest de la ville.
- Beaghmore Stone Circles – sept cercles et alignements de l’âge du bronze dans les contreforts des Sperrin, un trajet pittoresque au nord-ouest.