Aperçu
Drum Manor a fait quelque chose d’inhabituel avec sa grande maison. Lorsque le Forest Service a repris le domaine et l’a ouvert au public en 1970, il a choisi de ne pas restaurer le manoir mais de le laisser s’installer dans la ruine – puis a planté un jardin japonais dans la coque encore debout, si bien que la pierre et la végétation se répondent désormais. C’est ce contraste qui justifie la visite, et les ruines du manoir servent de décor prisé aux photos de mariage. Le parc se trouve sur les contreforts sud des monts Sperrin, à quelques kilomètres à l’ouest de Cookstown, et offre une sortie plus tranquille que les itinéraires de collines plus fréquentés des environs. Un grand parking ancre le site, avec toilettes, eau potable et panneau d’information ; il est ouvert tous les jours de 10h au coucher du soleil, avec un droit d’entrée pour les véhicules.
Une chose à savoir avant de partir : au début de l’année 2025, le parc a subi de sérieux dégâts lors des tempêtes Darragh, Éowyn et Herminia, perdant un certain nombre d’arbres matures. Les travaux de restauration et de sécurisation sont en cours, alors vérifiez le panneau sur place pour toute fermeture de sentier, bien que les sentiers principaux et les ruines restent accessibles.
Une histoire en couches
Le domaine a été pendant environ 300 ans la demeure d’une seule famille avant de passer à l’État. Il a commencé sous le nom d’Oaklands, siège de la famille Richardson, et a été remodelé en Drum Manor à la fin des années 1860 – paraît-il par l’architecte belfastois William Hastings – gagnant une tour crénelée de quatre étages, une terrasse à balustrade et une porte monumentale datée. Le Forest Service a acquis les terres en 1964 et a ouvert le parc en 1970.
Plutôt que de reconstruire, ils ont laissé la maison s’effondrer dans les années 1970 et ont encadré les murs du rez-de-chaussée encore debout, la tour et la terrasse avec le jardin de style japonais. L’ancien jardin clos a été replanté en habitat pour les papillons, et un arboretum a été créé pour abriter des spécimens rares et exotiques, dont beaucoup prospèrent encore.
Que voir et que faire
Les ruines du manoir et le jardin japonais
La tour de quatre étages et sa tourelle d’escalier octogonale dominent l’horizon, tandis que les murs du rez-de-chaussée encore debout et la terrasse à balustrade encadrent le jardin en contrebas. Le jardin japonais, installé dans l’empreinte de la ruine, compte des lanternes de pierre, de l’eau et une végétation en couches qui adoucit la pierre. Il est plus calme tôt le matin.
Arboretum et arbres rares
Les terrains sont réputés pour leurs cèdres de l’Atlas bleus, dont le feuillage argenté-bleu se détache sur la verdure environnante, et pour les allées d’ifs matures bordant les anciennes routes du domaine. Un étang d’avant 1830 et un lac à gibier d’eau ajoutent des reflets d’eau aux promenades forestières. Certains des plus vieux spécimens figuraient parmi les arbres perdus lors des tempêtes de 2025, la plantation est donc en cours de rétablissement.
Sentiers de randonnée
Tous les itinéraires partent et reviennent au parking principal et sont clairement balisés :
- Forest Plots Trail : 1,4 mile (2,2 km). Une boucle facile, adaptée aux familles, à travers des groupements d’arbres indigènes et exotiques.
- Old Woodlands Trail : 2 miles (3,2 km). Un itinéraire modéré dans des bois plus profonds, avec des vues intermittentes sur les ruines du manoir.
Il n’y a pas de sentier de VTT à Drum Manor même – pour cela, rendez-vous à Davagh Forest, à environ 20 minutes de route, qui dispose de pistes spécialement conçues. Une aire de jeux pour enfants et des tables de pique-nique se trouvent près du parking.
Camping et caravaning
Le site dispose d’un camping avec 31 emplacements pour caravanes et tentes, avec toilettes modernes, douches, eau potable, vidange des eaux usées chimiques et branchements électriques. Il fonctionne avec un accès par code PIN et une réservation à l’avance, sans personnel permanent sur place, alors organisez votre séjour à l’avance. Il y a aussi un terrain de camp pour les jeunes destiné aux groupes organisés, réservé auprès du bureau forestier d’Enniskillen.
Faune et saisons
Le mélange de jardins ouverts, d’eau et de bois denses maintient la faune en mouvement. De mai à septembre, le jardin clos aux papillons attire les Paons-du-jour et les Robert-le-Diable lors des après-midis chauds et calmes. Les bois plus anciens abritent des écureuils roux, et les merles noirs, rouges-gorges et pouillots véloce sont présents toute l’année. L’automne est la saison la plus spectaculaire : les érables, chênes et conifères exotiques de l’arboretum se parent d’or et d’ambre contre la pierre grise des ruines.
Informations pratiques
- Adresse : Drum Road, à quelques kilomètres à l’ouest de Cookstown, comté de Tyrone (BT80 8UN).
- Horaires d’ouverture : Tous les jours, de 10h au coucher du soleil.
- Droit d’entrée : Voiture 3,00 £, piéton 1,00 £, enfant 0,50 £ (les frais concernent l’accès au parking ; les terrains sont gratuits une fois à l’intérieur).
- Parking : Grand parking adjacent à la zone d’accueil des visiteurs.
- Équipements : Toilettes, eau potable, aire de jeux, camping, aires de pique-nique.
- Accessibilité : Le parking principal et un sentier circulaire autonome sont accessibles en fauteuil roulant, de plain-pied. Certaines sections boisées sont inégales ou gravillonnées, alors portez des chaussures robustes.
- Mises à jour : Consultez le panneau d’information sur place, ou la page nidirect, pour les fermetures de sentiers et les travaux de rétablissement après les tempêtes.
Attractions à proximité
Drum Manor constitue une base pratique pour explorer le comté. Baronscourt, le domaine du XVIIIe siècle du duc d’Abercorn, est à quelques minutes de route, et Bessy Bell offre une randonnée panoramique jusqu’au sommet. Pour des randonnées plus longues et du vélo, la vallée de Glenelly possède le plus long sentier de vallée des Sperrins. Pour manger ou faire des provisions ensuite, Cookstown est à quelques kilomètres à l’est.
Venez un matin en semaine si vous voulez avoir le jardin japonais et les ruines pour vous seul – le parking se remplit les week-ends d’été, et arriver avant 11h vous garantit une place près des départs de sentiers.