Une sentinelle néolithique sur Knockmany Hill
La raison de gravir Knockmany Hill est enfermée derrière une grille au sommet : treize dalles de grès, dont au moins six sculptées de spirales, de cercles concentriques, de zigzags et de losanges, et trois si richement décorées qu’elles comptent parmi les plus beaux exemples d’art néolithique d’Ulster. Le style est proche de Loughcrew et de Newgrange dans la vallée de la Boyne. Le passage grave – connu localement sous le nom d’Anya’s Cove ou Annia’s Cove – se dresse sur le sommet conique de Knockmany Hill, dans la forêt de Knockmany près d’Augher, County Tyrone, à environ 237 mètres d’altitude. Il date d’environ 3000 av. J.-C., plus ancien que les pyramides de Gizeh.
Une chose à savoir avant de partir : les pierres sont scellées dans une chambre moderne et la grille reste verrouillée. Arrivez sans prévenir et vous aurez la vue et un aperçu des sculptures à travers les barreaux – rien de plus. Pour les voir correctement, il faut organiser la visite à l’avance (voir ci-dessous).
Art ancien et archéologie
Les fouilles de 1951, menées par A.E.P. Collins et D.M. Waterman, ont montré que la chambre était à l’origine recouverte d’un cairn de pierres couronné de terre et maintenu par un revêtement en pierre. Sous le cairn, ils ont trouvé une couche brûlée contenant des fragments d’os humains et du silex fortement calciné – un feu ou une crémation avant la fermeture du tombeau. Contrairement à un passage grave classique, Knockmany ne possède pas de couloir en pierre subsistant ; la chambre est accessible directement depuis le tumulus. Les pierres gravées ont été signalées par les antiquaires du XIXe siècle – George Coffey et W.F. Wakeman parmi eux – bien avant tout cela.
Le cairn que vous voyez aujourd’hui est moderne. En 1959, le ministère des Finances (aujourd’hui la Historic Environment Division) a construit une chambre en béton au-dessus des pierres et l’a coiffée d’un cairn et d’un puits de lumière, afin d’empêcher les sculptures de s’altérer ou d’être dégradées. Cette construction a été critiquée pour son aspect austère et artificiel sur la colline – mais elle fonctionne, et trois des orthostates présentent encore des spirales et des cercles nets et bien marqués grâce à elle.
Légende et mythologie locales
Le monument est enveloppé de folklore. Le nom irlandais de la colline, Cnoc mBáine, signifie « la colline de Báine » – une femme surnaturelle plus tard confondue avec la déesse Áine, et que l’on dit enterrée ici.
Le folklore place également le géant Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) et son épouse Oonagh dans les environs. Les pierres sont néolithiques ; les histoires sont bien plus récentes, mais elles expliquent en partie pourquoi la colline a conservé son emprise sur les gens bien après que l’on ait oublié qui avait construit le tombeau.
La marche et les vues
Le sentier grimpe à travers un bois mixte depuis le parking nord-ouest sur Knockmany Road ; il est escarpé par endroits et il faut compter environ dix à quinze minutes pour atteindre le sommet. Un circuit plus long part du nord-est si vous souhaitez prolonger la promenade sous les arbres. En chemin, le sol de la forêt mérite un coup d’œil – flore indigène, charbonniers et mésanges bleues dans les branches, myrtils en été.
Depuis le sommet, la vue s’ouvre sur toute la Clogher Valley, avec les Sperrin Mountains qui s’étendent vers le nord. Par temps clair, on distingue les Mournes à l’est et Cuilcagh à l’ouest. Le cairn moderne trône au milieu de tout cela, sa grille verrouillée ne laissant entrevoir à travers les barreaux qu’assez de la chambre pour savoir ce que l’on manque.
Accès à la chambre
La chambre reste verrouillée pour protéger les sculptures délicates de tout dommage. Elle peut toutefois être ouverte aux visiteurs sur rendez-vous. Pour voir l’intérieur, contactez la Historic Environment Division à l’avance par téléphone au 028 9082 3207 ou par e-mail à [email protected].
Le personnel organisera une ouverture supervisée dans la mesure du possible. Ce service est généralement gratuit, mais les visiteurs sont invités à confirmer la politique en vigueur lors de leurs demandes. Les arrangements sont pris au cas par cas et ne sont pas garantis en dehors des heures de bureau normales.
Explorer les Sperrins et la Clogher Valley
Knockmany se trouve dans un paysage riche en patrimoine et en activités de plein air, ce qui en fait une base idéale pour une journée d’exploration :
- Beaghmore Stone Circles – Un ensemble de cercles de pierres de l’âge du bronze à quelques minutes de route au nord, offrant un autre regard sur les sites rituels antiques de la région.
- Bessy Bell – Une randonnée au sommet très prisée dans les Sperrins avec des vues gratifiantes, idéale pour les marcheurs en quête d’un défi plus long.
- Carleton Trail – Un itinéraire balisé qui serpente à travers la campagne environnante et passe près de la forêt de Knockmany.
- Glenelly Valley – La plus longue vallée des Sperrins, parfaite pour les balades en voiture ou à vélo.
- Dungannon – Le chef-lieu du comté, abritant des sites historiques tels que la cathédrale St Macartan et l’O’Neill Country Park.
- Augher – Le village le plus proche, à environ 0,9 mile, offrant pubs, cafés et hébergements, dont le Corick House Hotel & Spa.
Informations aux visiteurs
Accès et stationnement Le monument est accessible par un sentier en montée depuis le parking nord-ouest sur Knockmany Road. Un parking plus bas, au pied de la colline, offre un point de départ alternatif pour une marche plus longue et plus soutenue. Les deux parkings sont gratuits et disposent d’installations de base.
Horaires d’ouverture et admission Le tumulus et ses alentours sont accessibles à toute heure, de jour comme de nuit. L’entrée du site est gratuite. L’accès à la chambre est restreint et nécessite un arrangement préalable avec la Historic Environment Division.
Localisation et références
- Coordonnées : 54.44861 N, -7.1577 W
- Référence de la grille : H 54690 55900
- Numéro SM : TYR 059:001
- Statut : Monument protégé sous tutelle de l’État
Note de préservation Les visiteurs sont priés de respecter la clôture entourant la chambre, de ne pas grimper sur les pierres et d’éviter d’écrire ou de graver sur les orthostates. Le site est un monument protégé, et le dôme moderne reste essentiel à la survie à long terme des sculptures antiques.
Alors, planifiez à l’avance. Si ce sont les sculptures qui vous intéressent, appelez la Historic Environment Division avant de voyager – il n’y a pas d’heure d’ouverture fixe, et se présenter sans rendez-vous signifie les voir à travers une grille. Si c’est le sommet et la vue que vous recherchez, n’importe quel jour dégagé fera l’affaire.