Le Carleton Trail est une boucle balisée de 30 miles (48 km) à travers la vallée de Clogher dans le County Tyrone, qui commence et se termine au Rural Centre sur la rue principale de Clogher. Il porte le nom de William Carleton (1794-1869), le romancier qui a grandi ici, et relie les sites qui valent le détour dans ce coin de la vallée : un tombeau néolithique à couloir, une chapelle gothique, une vieille cathédrale et le cottage où Carleton est né. La marche ou le vélo y sont entièrement gratuits.
La plupart des gens ne parcourent pas les 30 miles en entier. Si vous n’avez le temps que pour une partie, optez pour la Black Route – une boucle de 13,8 km (8,6 miles) de difficulté modérée, essentiellement sur de tranquilles routes de campagne, avec le meilleur des vues sur la vallée concentré en quelques heures. Elle part du Rural Centre, passe devant le War Memorial, suit les panneaux près de Johnston’s Chapel, traverse le townland de Prolusk et revient par la cathédrale de Clogher.
William Carleton et le cottage
Carleton a grandi dans la vallée et a transformé ses habitants et son folklore en fiction ; Yeats le considérait comme le plus grand romancier d’Irlande. Sa maison d’enfance, Carleton’s Cottage, se trouve à Springtown, juste à l’extérieur d’Augher, et est ouverte toute l’année avec entrée gratuite, avec des panneaux d’interprétation sur sa jeunesse et les histoires locales qui ont nourri son œuvre. Le cottage fait partie du programme European Heritage Open Days.
Chaque année en août, il accueille un festival littéraire le week-end – lectures de poésie, musique folk, contes et marché artisanal – généralement sur un samedi et un dimanche au début du mois d’août. L’entrée est gratuite. Le hic, c’est le stationnement : les places au Rural Centre et au cottage se remplissent pendant le week-end du festival, alors arrivez tôt ou prévoyez de marcher.
Que voir en chemin
| Élément | Détail |
|---|---|
| Sentier complet | 30 miles (48 km) en boucle, départ et arrivée au Clogher Rural Centre |
| Black Route | Boucle de 13,8 km (8,6 miles), modérée, mieux adaptée au vélo |
| Carleton’s Cottage | Maison d’enfance de Carleton à Springtown ; entrée gratuite |
| St Macartan’s (Forth Chapel) | Chapelle gothique, 1838-1846, à 1,66 mile du départ du sentier |
| Tombeau à couloir de Knockmany | Tombe préhistorique sous un cairn protecteur, à 2,72 miles |
| Cathédrale et cimetière de Clogher | Ancien site ecclésiastique sur la Black Route |
| Johnston’s Chapel | Point balisé près du premier carrefour |
| War Memorial | Repère au premier virage du sentier |
| Prolusk | Petit townland de fermes traditionnelles |
Les deux sites qui valent vraiment le petit détour sont le tombeau à couloir de Knockmany – une tombe préhistorique abritée sous un cairn plus récent, à 2,72 miles du parcours – et St Macartan’s, la chapelle gothique construite entre 1838 et 1846, à 1,66 mile du départ. Le paysage lui-même est doux plutôt que spectaculaire : berges de rivières, collines basses, haies et terres agricoles, avec des vues plus dégagées depuis les hauteurs.
La Black Route à vélo
La Black Route est plus adaptée au vélo qu’à la marche. Elle est balisée pour les cyclistes, reste principalement sur des routes publiques et est classée modérée sur 13,8 km, ce qui la rend accessible aux vélos de route et hybrides. Mais elle emprunte par endroits des chemins de terre hors route, et c’est là qu’il faut être honnête : les retours d’utilisateurs récents sur Outdooractive indiquent que le sentier d’origine sur Vinegar Hill a été en partie emporté par des glissements de terrain. Une alternative de moindre difficulté sur le même versant de la colline reste praticable et balisée, mais ces sections hors route sont accidentées et deviennent boueuses après la pluie. Prévoyez des pneus à crampons et une chambre à air de rechange.
Pour un VTT plus exigeant à proximité, les pistes de Davagh Forest près de Cookstown vont des boucles vertes aux parcours noirs, et le Blessingbourne Estate près de Fivemiletown propose des pistes de VTT spécialement aménagées, du niveau débutant au niveau avancé.
Cartes et balisage
L’ensemble du circuit est balisé avec des panneaux noirs et blancs aux intersections et aux points d’intérêt. La Black Route figure sur la Fermanagh Lakelands and Tyrone Cycle Map (50) de Sustrans (ISBN 978-1-914410-40-6), qui montre également les liaisons avec les itinéraires 91, 92 et 95 du National Cycle Network. Un PDF imprimable et un fichier GPX sont disponibles sur le site Visit Mid Ulster si vous souhaitez charger le parcours sur un GPS.
Accès et stationnement
En voiture depuis Belfast, prenez la M1 vers le nord, puis la A4 en direction d’Enniskillen. Au rond-point de Ballygawley, restez sur la A4 jusqu’à Augher ; Clogher se trouve à deux miles après Augher. Le point de départ est le Rural Centre sur la rue principale, qui dispose d’un parking sur place.
Le stationnement est limité pendant le festival d’août, alors arrivez tôt. Une alternative est le Round Lake Park près de Fivemiletown (voir ci-dessous), qui dispose de places de stationnement accessibles aux personnes à mobilité réduite.
Chiens
Les chiens sont les bienvenus sur le sentier et la Black Route, tenus en laisse. Les pentes douces conviennent aux familles qui promènent leur chien, et le Round Lake Park propose une promenade dédiée aux chiens autour du lac.
Où dormir à proximité
Le Round Lake Park près de Fivemiletown se trouve à environ 15 minutes de route de Clogher. Le terrain de caravaning et de camping ouvre du 1er mars au 30 septembre et dispose d’un accès pour personnes à mobilité réduite, d’emplacements acceptant les animaux, d’une aire de jeux pour enfants, d’un amarrage pour bateaux, d’une boutique et de sanitaires, ainsi que de la promenade pour chiens au bord du lac.
À proximité
Depuis le sentier, vous pouvez faire un détour vers St Macartan’s (Forth Chapel), le tombeau à couloir de Knockmany ou l’Aughnacloy Golf Club, tous à quelques minutes en voiture. Les Beaghmore Stone Circles près de Cookstown sont également à portée de main – un ensemble de monuments bien plus ancien que tout ce que l’on trouve sur le sentier lui-même. La vallée de Clogher au sens large offre d’autres promenades et points de vue.
Avant de partir
Le sentier est ouvert toute l’année et ne ferme pas selon les saisons. Après de fortes pluies, les parties hors route de la Black Route deviennent boueuses, alors vérifiez les conditions au préalable. Au printemps, les haies se remplissent de fleurs sauvages et de chants d’oiseaux ; les cerfs et les lièvres sont courants, et les ruisseaux abritent des truites. Si vous pouvez vous caler sur le premier week-end d’août, le festival à Carleton’s Cottage est l’occasion unique de voir cette boucle rurale tranquille se transformer en un lieu animé.