St Patrick's Chair and Well – un trône de grès et un puits guérisseur dans les bois d'Altadaven Glen, comté de Tyrone. Gratuit, ouvert toute l'année, et imprégné de légendes de vœux.

Aperçu

St Patrick’s Chair and Well se niche dans les bois d’Altadaven Glen, à deux pas d’Augher dans le comté de Tyrone. La pièce maîtresse est un bloc de grès de deux mètres en forme de trône à haut dossier ; à quelques pas se trouve un puits (bullaun), une cavité en forme de bol creusée dans la roche qui se remplit d’eau et que l’on dit ne jamais tarir. Aussi connu sous le nom de Druid’s Chair and Well, ou St Brigid’s Well, c’est une halte modeste, gratuite et ouverte toute l’année – quelques pierres dans un bois tranquille – qui vaut le détour pour son folklore et la promenade qui y mène, pas pour sa grandeur. En décembre 2025, le site a été classé monument historique (Scheduled Historic Monument), dans le cadre d’une série de sites d’Irlande du Nord répertoriés cette semaine-là.

Nom, paysage et histoire

Altadaven est généralement interprété comme « falaise des démons » ou « falaise aux démons », et le folklore local attribue à saint Patrick d’avoir chassé les démons du haut de la falaise dans la vallée en contrebas. Les terres faisaient autrefois partie du domaine de Favour Royal Demesne, une « faveur » accordée à Sir Thomas Ridgeway, trésorier d’Irlande, au début du XVIIe siècle. Les bois environnants ont été replantés d’espèces indigènes au début des années 2000 dans le cadre du programme People’s Millennium Forest.

Le vallon porte des marques bien plus anciennes que tout cela. Des cupules préhistoriques subsistent sur les rochers près du trône, preuve que le site comptait bien avant toute dédicace chrétienne – le schéma habituel d’un lieu rituel païen ou druidique, repris et christianisé par la suite, ici associé à saint Patrick et à saint Macartan.

Légendes et folklore

Le trône est un siège à vœux. Asseyez-vous et formulez un vœu en silence, dit la tradition, et il se réalisera – certains disent en quelques jours, d’autres dans l’année – à condition de ne révéler à personne ce que vous avez souhaité. Le puits en contrebas est un puits guérisseur, dont l’eau est traditionnellement utilisée contre les verrues et autres affections cutanées.

Deux arbres à chiffons près du puits portent encore des bandes de tissu et de petits objets, une ancienne pratique consistant à attacher une offrande à un arbre pour la guérison ou la chance. Les habitants célébraient historiquement le Heather Sunday (aussi appelé Blaeberry Sunday) ici en juillet, cueillant des myrtilles et organisant des jeux, de la musique et des danses – une coutume largement considérée comme ayant des racines païennes. Pour un aperçu avant de vous y rendre, le site Voices from the Dawn propose une visite en réalité virtuelle qui reconstitue le trône, le puits et le paysage.

S’y rendre et accès

Le site se trouve le long du sentier de grande randonnée Ulster Way, ce qui en fait une halte naturelle pour les randonneurs traversant la province. Une boucle de 12,4 km au départ d’Aughnacloy suit l’Ulster Way et le Sliabh Beagh Way pour y parvenir, si vous préférez une vraie marche à un simple arrêt.

• En voiture : depuis la A5 près d’Augher, suivez les panneaux vers Altadaven ; un petit espace de stationnement en bord de route près de l’entrée de la forêt offre un nombre limité de places. Ne bloquez pas les portails agricoles ni les entrées de champs.
• À pied : des bus desservent Aughnacloy, d’où la boucle peut être parcourue en suivant les balises de l’Ulster Way.
• Navigation : la signalisation dans le vallon est minimale. Enregistrez les coordonnées (54.391478 N, –7.080856 W) ou l’emplacement sur votre téléphone avant de partir.

À voir

• Le trône de pierre – assez large pour s’y asseoir confortablement. Formulez votre vœu en silence, puis gardez-le pour vous.
• Le puits sacré – le bullaun retient une eau de pluie que les habitants disent ne jamais se tarir complètement. L’eau n’est pas potable ; les visiteurs y laissent plutôt des pièces ou des bandes de tissu.
• Les arbres à chiffons – deux arbres près du puits drapés de petits objets en tissu laissés par les visiteurs précédents ; ajoutez le vôtre si vous suivez la coutume.
• Les vues – par temps clair, le vallon s’ouvre sur les contreforts des Sperrin Mountains.

Informations pratiques

Refermez les barrières que vous ouvrez, restez sur le sentier et déposez toute offrande sur les arbres à chiffons plutôt que dans le puits. Pour la meilleure lumière et la meilleure stabilité, visez une fin de matinée sèche – et gardez une pièce ou un morceau de tissu dans votre poche si vous souhaitez laisser quelque chose au puits.