Aperçu
Une fois par an, le Clogher Valley Show investit un site de 60 acres avec l’un des plus grands salons agricoles d’une journée d’Irlande – la 106e édition se tiendra le mercredi 29 juillet 2026 – et cela en dit long sur ce coin du comté de Tyrone : des terres agricoles en activité avant tout, avec le patrimoine et les loisirs en filigrane. La vallée s’étend entre les montagnes Sperrin au nord et Slieve Beagh au sud, centrée sur les villages de Clogher, Augher et Fivemiletown.
La région est étendue et les transports en commun y sont rares, alors une voiture fait toute la différence. Si vous n’avez qu’une bonne marche à faire, choisissez le Carleton Trail ou la courte mais raide montée vers Knockmany.
Des racines anciennes
Clogher elle-même est assez ancienne pour figurer sur la carte de l’Irlande de Ptolémée sous le nom de « Regia », un site royal, et elle servit plus tard de lieu d’intronisation aux princes d’Airgíalla. Le monument phare de la vallée est la tombe à couloir de Knockmany, un tombeau néolithique datant d’environ 3000 av. J.-C. et lié par la légende à la déesse-reine Áine. Ses pierres sculptées reposent aujourd’hui sous une chambre en béton protectrice ajoutée en 1959 ; des visites guidées permettent parfois un accès plus proche de l’intérieur.
Le patrimoine chrétien vient se superposer. St Patrick’s Chair and Well dans le vallon d’Altadaven est centré sur un siège en grès de 2 mètres – également appelé la chaise du druide – avec une tradition bien ancrée voulant qu’un vœu formulé depuis ce siège se réalise dans les jours qui suivent. Plus loin sur le Carleton Trail, St Macartan’s (Forth Chapel), construite entre 1838 et 1846, se dresse toujours sur le parcours et sur l’Ulster Way. Et la vallée garde un fil transatlantique : l’U.S. Grant Ancestral Homestead à Ballygawley préserve le cottage de la famille Simpson, des proches du président Ulysses S. Grant.
Randonnées et activités de plein air
- Carleton Trail – Un itinéraire balisé de 30 miles à travers terres agricoles, bois et monuments anciens, emprunté par les marcheurs comme par les cyclistes, avec des haltes dans les villages en chemin.
- Knockmany Forest – Une courte marche depuis la tombe à couloir ; le printemps y est idéal pour les jacinthes des bois et l’automne pour les couleurs, sur un sentier généralement plat.
- Blessingbourne Mountain Bike Trails – Des pistes spécialement conçues près de Fivemiletown avec des virages relevés, des bosses et des sauts sur rochers, plus un pump track, avec des niveaux pour tous les âges.
- Todds Leap Activity Centre – Près de Ballygawley, avec plus de 20 activités dont une tyrolienne de 500 mètres, une balançoire géante, une zone de chute libre, de la conduite tout-terrain et le Big Yella Slide. Conçu pour les groupes.
- Clogher Valley Golf Club – Un parcours de 9 trous en parkland (Par 67) près de Fivemiletown, avec un restaurant, un salon, un B&B et un stationnement gratuit pour les joueurs.
Faune, nature et voies d’eau
- Round Lake Park – Un site d’intérêt scientifique spécial avec une promenade au bord du lac, une aire de jeux accessible à tous et un amphithéâtre. Pêche au coup depuis la cale de mise à l’eau, et emplacements pour caravanes et tentes de mars à octobre.
- River Blackwater – La rivière principale de la vallée, avec des chemins de halage, des accès de pêche et de douces promenades à pied ou à vélo le long de ses rives.
Pour un détour préhistorique plus vaste, les cercles de pierres de Beaghmore – un complexe de l’âge du bronze composé de cairns et de pierres levées – se trouvent à quelques minutes de route au nord-ouest.
Une halte spa
Si le temps se gâte, Corick House Hotel & Spa, installé dans un manoir géorgien, est le repli idéal en intérieur : il possède la première douche Vichy d’Irlande du Nord, un bassin de massage hydrothérapique, un hammam, un sauna et des chauffeuses chauffées. C’est aussi l’endroit le plus fiable pour bien manger dans la vallée.
Informations pratiques
S’y rendre
La vallée est accessible par les A5 et A4 depuis Belfast ou Derry. Omagh (environ 30 km) et Dungannon (environ 25 km) constituent de bonnes villes de base. Clogher est desservie par Ulsterbus vers Omagh et par la ligne 261/X261 entre Belfast et Enniskillen, mais les services sont limités ; le chemin de fer à voie étroite Clogher Valley Railway a fermé en 1942 et n’a jamais été remplacé. Un stationnement gratuit est disponible à Round Lake Park, à Corick House et aux principaux départs de sentiers.
Conseils de visite
- Emportez une carte papier ou un GPS hors ligne pour le Carleton Trail ; le réseau mobile est capricieux dans les collines.
- Prévoyez des couches de vêtements et des chaussures imperméables – le temps tourne vite dans le Tyrone.
- Vérifiez les horaires saisonniers des sites patrimoniaux et des centres d’activités avant de partir.
Liens utiles
- Guide officiel de la vallée – Visit Mid Ulster – Clogher Valley
- Corick House Hotel & Spa – corickcountryhouse.com
- Blessingbourne Estate – blessingbourne.com
- Clogher Valley Golf Club – cloghervalleygc.co.uk
Planifiez une visite estivale autour du Clogher Valley Show le dernier mercredi de juillet, prévoyez du temps supplémentaire pour la montée de Knockmany, et laissez-vous porter par la Blackwater où qu’elle mène.