Aperçu
La raison de s’arrêter à Donaghpatrick se trouve à l’extrémité ouest de son église : une tour médiévale que les Victoriens ont conservée et autour de laquelle ils ont construit, plutôt que de la raser. La St Patrick’s Church of Ireland a été achevée en 1896 sur le site d’une église bien plus ancienne et, au lieu de démolir la tour subsistante, la nouvelle nef y a été rattachée. On lit les deux édifices d’un seul regard – d’un côté, un appareil de pierre brut et muré, de l’autre, un calcaire soigné des années 1890.
Le village se trouve sur la rive nord de la River Blackwater, à environ 5 km au nord-ouest de Navan, en contrebas de la R147 entre Navan et Kells. C’est un détour tranquille de la Boyne Valley plutôt qu’un site majeur, et la raison honnête de venir, c’est cette église fusionnée et le cimetière qui l’entoure – il n’y a ni centre d’accueil, ni café, et peu d’autre chose dans le village lui-même.
L’église et sa tour
Le nom Domhnach Phádraig signifie « l’église de Patrick », et la fondation est ancienne : une église et un monastère auraient été établis ici par saint Patrick, Conal Mac Neill étant commémoré comme un grand bienfaiteur. L’histoire du site ne fut pas paisible. Il fut pillé et incendié à plusieurs reprises par les Danois avant d’être détruit en 994.
L’église de 1896 a été conçue par J.F. Fuller, une autorité du style hiberno-roman. Fuller avait fait ses débuts en 1862, lorsqu’il répondit à une annonce pour un poste d’architecte de district sous les Irish Ecclesiastical Commissioners et fut retenu parmi 97 candidats. À Donaghpatrick, le savoir-faire se lit dans le détail : murs en calcaire à parement brut, pierres de taille, fenêtres en arc brisé avec remplages et moulures en calcaire sculpté, porte à lambris de bois et piliers de portail en pierre de taille supportant des grilles en fonte. La tour médiévale conservée à l’ouest est ce qui élève l’ensemble au-dessus d’une église de campagne ordinaire.
Le cimetière mérite une lente déambulation. Parmi les monuments figurent ceux de la famille Everard, dont le major Sir Richard W. Everard de Randalstown House, et la famille Allman de Donaghpatrick Rectory. La famille Cruys du comté de Dublin détenait le manoir à l’époque médiévale ; une enquête post mortem après le décès de Sir John Cruys de Merrion Castle en 1407 mentionne Donaghpatrick parmi ses domaines.
Informations pratiques
L’entrée est gratuite et il n’y a pas de billetterie. Aucun équipement sur place – ni café, ni toilettes publiques – c’est donc un arrêt de quinze minutes, pas un après-midi.
En voiture, Donaghpatrick est signalisé depuis la R147 entre Navan et Kells ; depuis Dublin, prendre la M3 jusqu’à la sortie 9, suivre la N51 jusqu’à la R147 (Kells Road), puis tourner vers Windtown Road. Un stationnement gratuit en bord de route est disponible près de l’église. Le cimetière présente des surfaces de pierre inégales et d’anciennes pierres tombales ; soyez prudent si vous avez des difficultés de mobilité.
Si vous empruntez déjà la R147, combinez l’arrêt avec Kells au nord-ouest ou Navan au sud-est – les deux sont à quelques minutes sur la même route, et tous deux offrent les commerces et la restauration que Donaghpatrick n’a pas.