Vue d’ensemble
Le grand atout du Dublin Coastal Trail, c’est que la voiture ne sert à rien : les 64 km (40 miles) de l’itinéraire suivent les lignes du DART et d’Irish Rail, si bien que vous pouvez descendre dans le village de votre choix et reprendre le train suivant une fois votre visite terminée. Le parcours longe le littoral de la Dublin Bay Biosphere, classée par l’UNESCO ; il démarre au village de pêcheurs de Skerries et descend vers le sud en desservant onze étapes chargées d’histoire : Skerries, Malahide, Howth, Raheny et North Bull Island, Grand Canal Dock, Sandymount, Salthill et Monkstown, Dún Laoghaire, Sandycove et Glasthule, Dalkey et Killiney.
Historique
Fáilte Ireland a lancé l’itinéraire en 2022 avec le Dublin City Council, le Dún Laoghaire-Rathdown County Council, le Fingal County Council et Iarnród Éireann, afin d’attirer les visiteurs vers ces communes côtières situées à quelques minutes de la capitale et de désengorger le centre-ville. En 2025, cinq nouveaux sites sont venus s’y greffer – Balbriggan, Donabate, Clontarf/Dollymount, Dublin Port et Blackrock –, portant le total à seize étapes, même si le noyau originel de onze villages reste le plus fréquenté.
Les ajouts de 2025
- Balbriggan – une ville de pêche dotée d’un port en activité et d’un marché le week-end.
- Donabate – point de départ de la Donabate-Portmarnock Greenway, avec une communauté de voile dynamique.
- Clontarf/Dollymount – Dollymount Strand et le pont en bois qui mène à Bull Island.
- Dublin Port – l’ancien cœur du commerce maritime irlandais, aujourd’hui doté de panneaux d’interprétation et d’un petit centre d’accueil.
- Blackrock – une banlieue verdoyante avec une promenade et un accès facile à la piste cyclable côtière.
Une signalétique en six langues – anglais, irlandais, français, allemand, espagnol et italien – jalonne désormais chacune de ces étapes.
À voir et à faire
| Étape | Points forts | Activités habituelles |
|---|---|---|
| Skerries | Skerries Mills (moulins à vent en activité, moulin à eau, café), tour Martello, plages nord et sud | Paddle avec Skerries Watersports, sorties en bateau vers le Rockabill Lighthouse, glace chez Storm in a Teacup, les 5 km du St Patrick’s Way & Art Trail, marché fermier le samedi aux moulins |
| Malahide | Malahide Castle & Gardens (domaine vieux de 800 ans, Butterfly House, Fairy Trail), Casino Model Railway Museum | Visites guidées du château, paddle sur l’estuaire, déjeuner sur le pouce aux food trucks de la marina, excursion à la journée sur Lambay Island |
| Howth | Howth Cliff Path Loop, Howth Castle, Baily Lighthouse, Ireland’s Eye | Randonnées guidées avec Howth Adventures, sorties en mer avec Ireland’s Eye Ferries, fruits de mer chez Beshoffs, cours de cuisine au Howth Castle, observation des phoques et des Macareux moines |
| Raheny et North Bull Island | St Anne’s Park, réserve naturelle nationale de Bull Island, roseraies, deux parcours de golf de type links | Observation des oiseaux (bernaches cravants à ventre pâle, limicoles), balades dans les dunes, marché du samedi à St Anne’s, golf au Royal Dublin |
| Grand Canal Dock | EPIC – The Irish Emigration Museum, le navire de la famine Jeanie Johnston, la skyline du quartier tech | Visites du musée, promenades sur les quais, spectacles au Bord Gáis Energy Theatre, sorties en kayak sur la Liffey avec Surfdock |
| Sandymount | Sandymount Strand, promenade du Great South Wall, Poolbeg Lighthouse, les cheminées de Poolbeg, Aviva Stadium | Balades sur la plage, un match à l’Aviva, café chez Arty Baker |
| Salthill et Monkstown | Seapoint Beach, rues victoriennes et géorgiennes, bistrot Lobstar | Baignade en mer à Seapoint, piste cyclable côtière, lèche-vitrines dans les boutiques de Monkstown |
| Dún Laoghaire | Marina, Dublin Bay Cruises, National Maritime Museum, CoCo Market (le dimanche) | Croisières vers Howth et Dalkey Island, fish and chips sur la jetée |
| Sandycove et Glasthule | James Joyce Tower & Museum (une tour Martello), le Forty Foot, Cavistons | Visite du musée (gratuite), baignade au Forty Foot, dîner de fruits de mer locaux |
| Dalkey | Dalkey Castle & Heritage Centre, Dalkey Book Festival (en juin), Dalkey Lobster Festival (en août) | Visites en costume d’époque, rendez-vous littéraires, kayak autour de Dalkey Island, dîner chez Finnegan’s |
| Killiney | Killiney Hill (vues jusqu’au pays de Galles et sur les Wicklow Mountains), Killiney Beach, Vico Baths, Killiney Golf Club | Balades sur la colline, baignade, golf avec vue sur la mer |
Si vous ne deviez faire qu’un seul tronçon, choisissez Howth : la boucle du sentier des falaises suivie d’un déjeuner de fruits de mer, c’est le parcours à son meilleur. Le revers de la médaille, c’est que tout le monde le sait, et le week-end les parkings sont pleins dès le milieu de la matinée : raison de plus pour arriver en DART.
Faune
Bull Island est une réserve de biosphère de l’UNESCO réputée pour ses oiseaux – goélands, sternes et, parfois, un marsouin commun au large des dunes. Les phoques se montrent régulièrement autour de Howth, d’Ireland’s Eye et de Dalkey Island. Une balade matinale dans les dunes offre les meilleures chances d’apercevoir des oiseaux migrateurs, comme les bernaches cravants à ventre pâle.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
- Train – le DART part de Connolly et dessert tous les arrêts sud (de Malahide à Killiney). Skerries, l’étape la plus au nord, se trouve sur la ligne principale d’Irish Rail au départ de Connolly. Les trains circulent toutes les 15 minutes aux heures de pointe.
- Leap Visitor Card – voyages illimités sur le DART, Irish Rail, Dublin Bus et le service de vélos en libre-service Bleeper. En vente dans toutes les gares DART ou en ligne.
- Vélos en libre-service Bleeper – des stations à Malahide, Dún Laoghaire et Killiney, auxquelles s’ajoutent celles de Donabate et Blackrock depuis l’extension de 2025.
- Ferry – Ireland’s Eye Ferries assure la liaison entre la jetée de Howth et l’île, un bon endroit pour observer les phoques.
Horaires et tarifs
- L’itinéraire lui-même est ouvert 24h/24, toute l’année, et se parcourt gratuitement à pied comme à vélo.
- Chaque site applique ses propres horaires (EPIC 10h–17h, dernière entrée à 16h30 ; la James Joyce Tower est gratuite, avec un don suggéré de 1 €).
- La plupart des plages, parcs et espaces publics sont accessibles à toute heure.
Équipements
- Toilettes – dans les villages les plus importants (Malahide, Howth, Dún Laoghaire) et au centre d’accueil de Grand Canal Dock.
- Restauration – du fish and chips de Howth aux bistrots à homard de Dalkey, avec des options végétariennes et véganes largement répandues.
- Stationnement – places gratuites en voirie en nombre limité à Malahide et Dún Laoghaire ; les parkings plus grands (Sandymount, Dalkey) sont payants, avec horodateur.
- Accessibilité – toutes les gares DART sont accessibles en fauteuil roulant, et les sections de promenade (Sandymount Strand, Seapoint) sont plates et praticables en poussette. Certains sentiers de falaise, dont le Howth Cliff Walk, sont irréguliers et peuvent s’avérer difficiles pour les personnes à mobilité réduite.
Cartes et ressources
- Une carte PDF téléchargeable de toutes les étapes est disponible sur le site du Fingal County Council.
- Fáilte Ireland met à disposition des entreprises de l’itinéraire une charte graphique et une vidéo promotionnelle.
Une journée type
Un enchaînement très prisé : prendre le DART à Connolly, descendre à Skerries pour une session de paddle le matin, puis filer à Malahide pour la visite du château et le déjeuner. Une étape à Howth vous offre la balade des falaises et un déjeuner de fruits de mer, avant un après-midi à EPIC, à Grand Canal Dock, et une promenade au coucher du soleil le long du Great South Wall à Sandymount, avant le train du retour vers le centre.
Festivals
- Dalkey Book Festival – début juin, rencontres et séances de dédicaces au Dalkey Castle.
- Dalkey Lobster Festival – mi-août, plats de homard, musique live et démonstrations culinaires.
- Salthill & Monkstown Summer Series – en juillet et en août, concerts en plein air et marchés gourmands sur la promenade.
- St Anne’s Park Saturday Market – toutes les semaines, produits du terroir, artisanat et cuisine de rue.
- Skerries Mills Farmers Market – le samedi, produits de boulangerie et spécialités artisanales.
En famille et avec un chien
- La plupart des plages (Skerries South Strand, Sandymount) acceptent les chiens tenus en laisse toute l’année, mais vérifiez les restrictions estivales.
- St Anne’s Park dispose d’une grande aire de jeux et d’un espace réservé aux chiens.
- Les sections plates de la promenade se prêtent bien à la poussette ; prévoyez un pique-nique pour les étapes en parc.