Vue d’ensemble
La ligne Dublin–Sligo a été ouverte sur toute sa longueur le 3 décembre 1862, dernière étape d’une poussée vers l’ouest de la Midland Great Western Railway qui avait déjà atteint Mullingar en 1848 et Longford en 1855. Elle demeure la seule liaison ferroviaire directe vers le nord-ouest, exploitée par Iarnród Éireann entre Dublin Connolly et Sligo Mac Diarmada. Les trains circulent jusqu’à huit fois par jour, moins le week-end, et couvrent 216 km (134 miles) en trois heures à trois heures et quart environ.
Autant être honnête sur le paysage. Sur la majeure partie des Midlands, il reste ordinaire, plat, vert et sans relief, et il ne se montre à la hauteur qu’à deux reprises : au franchissement du Shannon à Carrick-on-Shannon, puis dans la dernière demi-heure, quand le sommet plat du Benbulben se dresse devant le train à l’approche de Sligo. Les rames sont des autorails de la série 22000, que cette ligne a reçus en premier, dès décembre 2007. On y trouve des prises électriques et le Wi-Fi, et un chariot passe dans les voitures, à des tarifs toutefois assez élevés pour que la plupart des voyageurs apportent leur propre ravitaillement.
Une ligne chargée d’histoire
La ligne a été construite par la Midland Great Western Railway, constituée en 1845, et posée par tronçons : Mullingar en 1848, Longford en 1855, puis le parcours complet jusqu’à Sligo le 3 décembre 1862, jour où le premier train de voyageurs atteignit le terminus en pierre grise de Sligo. Dublin Connolly est plus ancienne encore. Inaugurée en novembre 1844 sous le nom de « Dublin Station » du Dublin & Drogheda Railway, elle devint Amiens Street avant d’être rebaptisée Connolly en 1966, en hommage à James Connolly, dirigeant de l’insurrection de 1916, exécuté. Le terminus de Sligo porte le même type d’hommage : il doit son nom de Mac Diarmada à Seán Mac Diarmada. La ligne a transporté 1 400 000 voyageurs en 2018. Elle est à double voie de Connolly jusqu’à Maynooth, puis à voie unique avec évitements sur tout le reste du trajet jusqu’à Sligo.
Le long de la ligne : villes et paysages
Le trajet fonctionne comme un corridor mobile à travers le centre de l’Irlande, chaque arrêt offrant sa propre tranche d’histoire locale ou de paysage.
- De Dublin à Mullingar : à la sortie de Connolly, Croke Park domine la vue côté gauche, rappel de la culture sportive irlandaise. La ligne longe bientôt le Royal Canal près de Maynooth avant d’atteindre Mullingar, ville liée à la légende des Enfants de Lir. Le Lough Owel et le Lough Ennell, tout proches, restent réputés pour la pêche à la truite et la chasse au gibier d’eau.
- De Mullingar à Ballymote : le train entre dans les comtés de Longford et de Leitrim, en passant par Edgeworthstown et Longford (un nom issu des mots norrois désignant le « navire » et le « gué »). À Dromod, les amateurs de chemins de fer remarqueront la ligne patrimoniale à voie étroite conservée à proximité. Le parcours franchit ensuite le Shannon juste avant Carrick-on-Shannon, puis dessert Boyle, ville natale de l’actrice Maureen O’Sullivan. À Ballymote, vous pouvez descendre voir le monument au brigadier général Michael Corcoran et rendre hommage à Brother Walfrid, fondateur du Celtic FC.
- De Ballymote à Sligo : la dernière portion traverse Collooney, théâtre d’une bataille décisive de la rébellion de 1798, avant que le paysage ne s’ouvre vers les Curlew Mountains. À l’approche de Sligo, la silhouette caractéristique du Benbulben apparaît à l’horizon et plante le décor de ce nord-ouest inspiré par Yeats.
La gare de Sligo Mac Diarmada occupe un bâtiment en pierre grise de 1862 restauré, où plaques et photographies retracent l’évolution de la ligne. Juste sous les quais se trouve le dépôt de Bus Éireann, pour les correspondances vers le centre-ville, Drumcliffe et l’île de Innisfree, sur le Lough Gill.
Informations pratiques
Horaires et réservation
Les trains circulent environ toutes les deux heures, du petit matin jusqu’à la fin de soirée. Le Journey Planner d’Irish Rail est l’outil le plus fiable pour les départs en temps réel et les billets ; la réservation est possible jusqu’à 90 jours à l’avance. Après l’achat, les billets se retirent à n’importe quel distributeur automatique du réseau ou se téléchargent sous forme de QR code pour Apple Wallet ou Google Pay.
Tarifs et abonnements
Dublin–Sligo relève de la tranche tarifaire « U ». Sur le parcours complet, l’aller simple adulte coûte 31,65 € et l’aller-retour dans la journée 34,95 €, les aller-retours famille dans la journée pouvant atteindre 60,00 €. Les enfants de moins de cinq ans voyagent gratuitement avec un adulte muni d’un billet ; de cinq à 18 ans, un billet enfant est nécessaire, et les titulaires d’une Leap Card Young Adult ou Student bénéficient de tarifs réduits.
À bord et accessibilité
Chaque train dispose d’un nombre limité d’emplacements accessibles en fauteuil roulant. Les places étant restreintes, les voyageurs concernés doivent les réserver à l’avance via le Journey Planner. Le service de restauration ambulante peut revenir cher : mieux vaut emporter de l’eau et un pique-nique. Les sièges de classe standard sont confortables et la plupart disposent de prises électriques.
Conseils pratiques
- Réservez tôt pour le week-end : la ligne est prisée des navetteurs, des étudiants et des touristes, et c’est le week-end et pendant les vacances scolaires que la demande est la plus forte, aussi bien pour les sièges que pour les emplacements accessibles.
- Vérifiez les travaux sur la voie : des chantiers entraînent parfois la mise en place de bus de substitution. Le Journey Planner signale les perturbations en temps réel.
- Gardez le paysage pour la fin : la traversée des Midlands est sans éclat ; les deux moments à ne pas manquer par la fenêtre sont le Shannon à Carrick-on-Shannon et le Benbulben sur la fin du parcours vers Sligo.
Consultez le Journey Planner au moins une semaine à l’avance si vous voyagez en haute saison, et gardez votre café pour la dernière demi-heure, une fois le Shannon franchi, en remontant vers le Benbulben.