En bref
Le tronçon irlandais de l’EuroVelo 2, la Route des Capitales qui file jusqu’à Moscou, relie une côte à l’autre sur 230 km de plat à travers les Midlands : de Dublin Port, sur la mer d’Irlande, jusqu’à Galway et l’Atlantique. Il enfile chemins de halage et anciennes plateformes ferroviaires, si bien qu’il n’y a pas la moindre vraie montée sur tout l’itinéraire, et, sur de longues portions, pas de voitures non plus.
Ne vous fiez pas pour autant aux descriptions qui promettent une voie verte achevée et parfaitement balisée. La section irlandaise ne compte pour ainsi dire aucun panneau EuroVelo : prévoyez de naviguer au GPS ou à la carte, en particulier entre Dublin Port et le début du Royal Canal, puis sur la moitié ouest, entre Athlone et Galway. Voyez-le comme un itinéraire que l’on assemble soi-même, et non comme un parcours qui se suit de panneau en panneau.
Deux moitiés bien distinctes
À Athlone, sur le Shannon, ces 230 km se scindent en deux parcours de nature très différente.
De Dublin à Athlone : environ 140 km, presque sans voitures. C’est la bonne moitié, celle à privilégier si vous n’en faites qu’une partie. Elle emprunte le chemin de halage du Royal Canal au sortir de Dublin, puis l’Old Rail Trail, aménagé sur une voie ferrée désaffectée, jusqu’à Athlone : gravier compacté et bitume sur toute la longueur. Accessible à toutes les conditions physiques et à n’importe quel vélo un tant soit peu robuste.
D’Athlone à Galway : environ 90 km sur petites routes. À l’ouest du Shannon, l’itinéraire protégé s’interrompt pour l’essentiel. Vous roulez sur de petites routes de campagne peu fréquentées, le revêtement est irrégulier et le tracé Galway–Athlone n’a jamais vraiment été aménagé en itinéraire cyclable : les recommandations officielles précisent qu’il faut ici une certaine habitude de la circulation. Les 10 premiers kilomètres depuis Galway City jusqu’à Oranmore sont communs avec l’EuroVelo 1 et, l’EV2 n’étant pas balisée, c’est la signalisation EuroVelo 1 que vous suivrez sur cette portion.
Dans quel sens la parcourir
La plupart des cyclistes la parcourent d’ouest en est : train de Dublin à Galway, puis retour à vélo. En Irlande, les vents dominants viennent du sud-ouest ou de l’ouest ; rouler vers l’est, c’est donc les avoir dans le dos plutôt que dans le nez pendant 230 km, ce qui change réellement la donne sur deux ou trois jours de selle.
En chemin
- Athlone et le Shannon : le point médian naturel, et l’endroit tout indiqué pour couper le voyage. Le château médiéval d’Athlone Castle et les cafés au bord de l’eau en font une bonne étape pour la nuit, là où les deux moitiés se rejoignent.
- Le Royal Canal : le chemin de halage, à l’est, longe une longue succession d’écluses et de maisons d’éclusiers, avec quantité de haltes plates et ombragées.
- La Dublin Port Greenway : l’extrémité est suit le front de mer jusqu’au terminal des ferries, sous les cheminées de Poolbeg, au milieu du ballet des navires en partance pour le pays de Galles.
Informations pratiques
- Tarif : gratuit. Il s’agit d’un itinéraire cyclable public, et non d’un site payant.
- Revêtement et vélo : la moitié est est bitumée ou en gravier compacté, parfaite pour un vélo hybride, de voyage ou de gravel chaussé en 32–40 mm. La moitié ouest y ajoute de courtes portions de gravier, d’herbe et de route.
- Trains : Irish Rail assure de fréquentes liaisons Dublin–Galway et 10 gares jalonnent le corridor de l’EuroVelo 2 : vous pouvez donc partir, terminer ou abandonner en plusieurs points. Réservez votre emplacement vélo à l’avance.
- Poursuivre en ferry : depuis Dublin Port, un ferry rejoint Holyhead, au pays de Galles, dans le prolongement de l’EuroVelo 2 européenne ; côté Galway, l’EuroVelo 2 croise l’EuroVelo 1, la Route de la côte atlantique, à Oranmore.
- Navigation : téléchargez la trace GPX sur le site officiel d’EuroVelo Ireland et chargez-la sur votre téléphone ou votre GPS avant le départ.
Pour la plupart des cyclistes, le conseil honnête est de parcourir la moitié Dublin–Athlone comme une échappée tranquille d’un ou deux jours, à l’abri des voitures, et de ne s’attaquer aux kilomètres de route à l’ouest d’Athlone que si l’idée de partager de petites routes avec les voitures et de naviguer sans panneaux ne vous rebute pas.